Початок і закінчення чотирьох сезонів в різних країнах Європи і Америки відраховуються двома методами - астрономічним і календарним. Крім того, є метеорологічне, Фенологічне і культурологічні принципи визначення початку сезонів року.
Згідно астрономічному принципом, початок сезонів доводиться на дні сонцестояння:
Але сонцестояння в різні роки припадає на різні дні (різниця в 1 - 2 доби). Тому для зручності в країнах, де використовується астрономічний метод, зазвичай новий сезон починають з 21-го числа відповідного місяця. Тому і вважається, що католицьке Різдво - свято, що припадає на початок зими. Втім, в побуті багато європейців використовують більш простий календарний принцип.
Ця різниця в підходах часто дивує емігрантів і мандрівників. Її потрібно враховувати при читанні національної літератури (втім, перекладачі зазвичай в таких випадках дають пояснення у виносках).
Нарешті, є ще і фенологічний принцип визначення настання нового сезону - з поведінки природи. Згідно з цим принципом, весна настане, коли проталини в полі з'являться. А закінчиться - коли зацвіте шипшина.