Регістан в Самарканді.
Відомо з письмових джерел, що ранні медресе включали бібліотеки і аудиторії, але не мали жилих приміщень. Келії для викладачів і студентів з'явилися, ймовірно, в другій половині XI ст. Згодом для великих медресе найпоширенішою стала композиція з айваном (залом, подібним великий склепінчастою ніші) в центрі кожної сторони прямокутного двору. Житлові кімнати зазвичай розташовувалися нагорі, якщо медресе було двоповерховим, а внизу знаходилися молитовня, зали для лекцій, бібліотека. Неодмінною умовою будь-якого медресе був влаштований посеред двору водойма (прямокутний ставок-хауз або багатогранна чаша), невпинно поповнюється тоненькими струмочками води з фонтану або прихованих кранів. Частина або весь простір двору займав сад.
З епохи Великих Сельджуков, могутніх султанів, які в XI-XII ст. володіли величезною державою від Середньої Азії до Сирії, і воєначальників, які створили свої держави в Малій Азії, медресе стали будувати всюди в ісламському світі. Однак, найбільш грандіозні і чудові будівлі були створені в XV-XVII ст. на батьківщині цих архітектурних споруд, в Мавераннахре (межиріччі Амудар'ї і Сирдар'ї), в столиці великого завойовника Тимура (1370-1405 рр.) і його онука султана Улугбека (1409-1449 рр.). Тимур, створивши величезну імперію, задумав зробити з середньовічного Самарканда справжню столицю освіченої мусульманської монархії. Для повної його реконструкції він зібрав кращих майстрів Середньої Азії, Індії, Ірану, Месопотамії, Сирії, Єгипту. Іспанець Руї Гонсалес де Клавіхо, який відвідав Самарканд на початку XV ст. відзначав у щоденнику, що Тимур, бажаючи звеличити центр імперії, «коли завойовував будь-які землі, звідусіль приводив людей, <.> особливо він збирав майстрів, <.> і стільки їх привіз, що в місті можна знайти будь-яких майстрів і умільців. <.> Серед цих людей були різні народи - турки, араби, маври. »
Султан Улугбек, яка прославила себе створенням самаркандської обсерваторії, особливу увагу приділяв розвитку науки. У заснованих ним медресе, поряд з фикхом і богослов'ям, викладалися і вивчалися математика і астрономія. Поет Секкакі говорив султанові: «Небо ще багато років буде справляти свій кругообіг, перш ніж знову створити такого турецького поета, як я, і такого вченого царя, як ти». Девізом своєї просвітницької діяльності Улугбек обрав відомий хадис, вигравіруваний на вхідних дверях заснованого ним в 1417 року в Бухарі медресе: «Прагнення до знання - обов'язок кожного мусульманина і кожної мусульманки!». Всякого, хто збирався постукати в різьблену дерев'яну двері медресе, підбадьорювала напис на бронзовій платівці для стуку: «Над колом людей, обізнаних в книжкової мудрості, нехай будуть кожну мить відкриті двері Божого благословення!».
Найбільше медресе Улугбека було зведено їм у Самарканді в 1417-1420 рр. і славилося тим, що в ньому читав лекції знаменитий учений-астроном Казі-заде Румі. Це медресе поклало початок створенню величного ансамблю в центрі тімурідского столиці. Спочатку Регістан (буквально «місце, посипане піском») служив торговою площею, де на злитті шести головних вулиць на початку XV ст. на кошти дружини Тимура, Туман-ака, звели ринковий купол - тім. Реконструкція Улугбека все змінила, перетворивши Регістан в ансамбль культових споруд. Тім Туман-ака перенесли, і на його місці, на східній стороні площі, навпроти заснованого султаном медресе, у 1424 р збудували обитель дервішів - Ханако, а на півночі - караван-сарай. З півдня в 1430-х рр. виросли поруч дві мечеті: велика - Алике Кукельташа і витончена мала - Мукаттам (Різьблені). В епоху Улугбека Регістан придбав значення державної площі: тут оголошувалися видані султаном укази, проводився огляд військ, відбувалися публічні страти.
Медресе Улугбека - єдине, що збереглося до наших днів від Регистана епохи Тимуридів. Класичний зразок великого середньоазіатського медресе, воно звернене до площі величним порталом-пештак, виразність якого підсилюють два кутових мінарету. Колись вони були значно вище, але не призначалися для заклику до молитви, а служили декоративним цілям і зміцненню конструкції стін та порталу. Стрункі, зовні навіть тендітні, ці мінарети з часом стали нахилятися, поповнивши число розкиданих по світу «падаючих веж», але були випрямлені в 1932 і 1965 рр. Висока і глибока, красиво окреслена стрілчастої аркою і прикрашена керамічної мозаїкою ніша - айван порталу, веде в квадратний внутрішній двір. В середині кожного боку, точно на осях двору, стоять, як би відображаючи один одного, чотири однакових склепінних айва. Притулок тіні і прохолоди, вони в літню спеку служили і молитовні, і лекційними залами, і місцем, де можна було відпочити або вдатися до роздумів. Студенти і викладачі жили в оточуючих двір по сторонам айванов невеликих келіях-худжрах, затінених галереями на аркадах; до того ж, товсті цегляні стіни і склепіння охороняли келії (як і вся будівля) від перегріву в спеку. У кутах медресе влаштовані чотири аудиторії - дарсхана, квадратні зали, перекриті куполом, жоден з яких не зберігся. Аудиторії західного боку з'єднані довгастим приміщенням - зимової мечеттю. Суворих обрисів будівлю медресе могло б видатися надто монументальним, навіть великоваговим, якщо б не вишуканий покрив з орнаментів і написів, винахідливо і віртуозно виконаних поливними цеглинками, кахельної мозаїкою, пластинами мармуру в гамі синьо-блакитних, синьо-зелених і перлинно-білих тонів.
Регістан, який ми можемо бачити сьогодні, - результат реконструкції, яка проводилася в останні десятиліття XX ст. остаточно очистила площу від лепівшіхся до неї з усіх боків старих житлових кварталів і перетворила її в ошатний ансамбль трьох медресе, що стоять широким «спокоєм». Західну, або ліву частину композиції складає фасад медресе Улугбека. Строго напроти нього в так званому прийомі кіш (дзеркально повторюючи його фасад) варто імпозантна медресе Шир-Дор, побудоване, згідно напису, зодчим Абд аль-Джаббар і оздоблене майстром Мухаммад Аббасом в 1619-1635 / 36 рр. У перекладі «шир-дор» буквально означає «що містить левів». Це назву воно отримало через зображення над аркою на тлі витонченого квіткового узору двох крокуючих назустріч один одному жовтих смугастих хижаків, схожих на тигрів. Над спиною кожного з них сходить людиноподібний лик сонця в короні з променів кольору тигрової шкури, а попереду, озираючись, біжить граціозна тонконога лань. Медресе Шир-Дор не має зимової мечеті. В іншому воно повторює композицію медресе Улугбека і навіть дозволяє представити несохранившиеся його частини, наприклад, орнаментовані глазурованими цеглинами ребристі куполи аудиторій, ефектно піднімаються за стінами фасаду по сторонах пештак. Декор фасаду, виконаний керамічної мозаїкою, яка пережила в XVII в. новий розквіт, відрізняється, проте, інший кольоровою гамою - більш мажорній, яскравою і строкатою. Зіпсований часом, він був відновлений у другій половині XX ст. Майстри, які прикрашали Шир-Дор, прославляючи в написи на порталі засновника цієї школи, тодішнього правителя Самарканда Ялангтуша Бахадура, в ветувати пишних вихваляння торкнулися і достоїнств самого будинку: «Він спорудив таке медресе, що земля доведена їм до зеніту неба - це прапор взаємного їх прикраси. Роками не досягає найвищої вершини його порталу міццю і ретельністю майстерних крил орел розуму. Століттями не досягає верху заборонених його мінаретів майстерний акробат думки по канату фантазії. Коли архітектор точної правильності спорудив вигин арки порталу, небеса, прийнявши її за нову місяць, прикусили палець подиву. »
Північну подовжню сторону Регистана займає медресе Тіллі-Карі - Позолочене, яке прозвали так тому, що його зали суцільно оздоблені буяє золотом рельєфною багатобарвним розписом кундаль. Тіллі-Карі було засновано тим же правителем в 1646-1647 рр. з наміром об'єднати в одній будівлі соборну мечеть і духовну школу. Три сторони просторого квадратного двору зайняли келії-худжри, двоповерхові по головному фасаду і одноповерхові з тилу. Четверта, західна сторона була повністю відведена під мечеть у вигляді центрального купольного павільйону, оточеного галереями на стовпах. Його великий бірюзовий купол, що виростає над західним крилом Тіллі-Карі, з'явився лише в кінці XX ст. в ході капітальної реконструкції медресе. Припускають, що свого часу його не встигли добудувати.
Звернений на площу фасад Тіллі-Карі з класичним порталом-пештак в центрі і башточками-гульдаста на кутах, ефектно завершує композицію, перетворюючи Регістан в чудовий парадний ансамбль. При погляді з відкритою боку він нагадує гігантську сцену, малює в уяві барвисті картини театрально драматичного минулого столиці канули в лету пізньосередньовічний мусульманських імперій.