Люблю твій строгий, стрункий вид,
Неви державне протягом,
Береговий її граніт ... »-
«Береговий граніт» - гранітні набережні Неви - невіддільні від вигляду Петербурга, вони - одне з кращих його прикрас.
Але так було не завжди. Місто існувало вже кілька десятиліть, вже були побудовані деякі з нині відомих палаців, - і чим більше парадних будівель прикрашало набережні Неви. тим помітніше ставало, як програє їх вид через те, що берега річки залишаються брудними і необробленими. Облицювання гранітом набережних мала тому величезне значення. Ця найбільша містобудівна робота була розпочата в 60-80-х роках XVIII століття, - такого розмаху робіт не знала жодна зі столиць світу. За чверть століття в Петербурзі було споруджено більше тридцяти кілометрів гранітних набережних.
Архітектори відмінно усвідомлювали, що для міста, значна частина території якого зайнята водою, облицювання численних набережних - завдання не тільки інженерна, а й художня. Тому вони постаралися врахувати всі особливості ландшафту дельти Неви і своєрідність низьких невських берегів. Строгість і суворе велич - ось що перш за все відрізняє набережні Петербурга. Тут немає химерних вигинів і вигадливих прикрас, - тільки напівкруглі спуски до води та невеликі містки через Фонтанку і канали переривають лінію гранітної стіни.
На початку XIX століття були закінчені роботи по влаштуванню кам'яних набережних Мийки. розпочаті ще в 1797 році. У ті ж роки були одягнені каменем берега Катерининського каналу на його нижній ділянці. Одночасно з будівництвом будівлі Біржі була влаштована чудова кам'яна набережна на Стрілці Василівського острова. Пізніше був облицьований каменем ділянку набережної Василівського острова навпроти Академії мистецтв. Прикрашена фігурами двох привезених з Єгипту сфінксів, ця набережна виробляла велике враження на петербуржців.
Гранітні набережні змінили всю панораму центральної частини Петербурга. Коли по лівому березі річки простяглася майже чотирикілометрова кам'яна стіна, настільки ж сувора і потужна, як і сама Нева, по-іншому стали сприйматися розташовані тут палаци, громадські споруди та площі. Однак значна частина набережних Петербурга все-таки продовжувала залишатися невпорядкованою. Береги Неви і її проток захаращувати безладної звалищем прибувають в місто вантажів. Так було навіть в центральній частині міста, наприклад на нинішній Університетській набережній. У 1826 році уряд змушений був відібрати у приватних власників всі землі по лівому березі Неви від Олександро-Невської лаври до Смольного інституту та передати ці землі у власність міста. Міському управлінню було запропоновано обладнати зручні причали для вивантаження судів з хлібом і лісом. Незабаром в цій частині узбережжя Неви виникли торгові склади.