Більшість відносить зайців до гризунів, в той час як ці звірята виділені в окремий загін - зайцеподібні. У світі існує 32 види цих тварин, а їх найближчими родичами є кролики і піщухи. Зайці живуть на всіх континентах, крім Антарктиди. На території нашої країни найвідоміші види - це русак і біляк.
Відповідно, свої назви вони отримали через відмінності в забарвленні: в зимовий час біляк чистого білого забарвлення, тільки кінчики вух чорненькі, а влітку він весь сірувато-рудий. Русак ж цілий рік - строкато-бурий. Це пов'язано з тим, що русак мешкає в південних регіонах (і йому потрібно відповідна маскування). а біляк - в північних.
Незважаючи на численні засоби захисту, більшість особин цих тварин в дикій природі не доживає і до 2-х років. А тому перед зайцями і стоїть завдання залишити по можливості численне і здорове потомство.
Коли з'являється потомство у зайців? Точних критеріїв тут немає, адже за рік зайчиха народжує по кілька разів. Наприклад, в теплому кліматі зайчиха можуть приносити по п'ять приплодів на рік, в кожному з яких від 2 до 8 (іноді 15) дитинчат.
Досягаючи віку одного року, ці тварини починають активно розмножуватися.
Всім відомо, як називають дитинчат зайця: зайчата - це, мабуть, найулюбленіші людиною малюки-тварини.
Малюки-ушастики з'являються на світ вже цілком зрячими, розвиненими і оформилися. Вони швидко ростуть і через кілька днів починають пересуватися і самостійно їсти травичку.
Зайці є представниками вищих тварин, а тому вони проявляють активну форму турботи про своїх дитинчат. Проте, існують різні версії про дбайливості матері-зайчиха.
За однією з них зайчиха - зразкова і турботлива матір: залишається поруч з малюками, не відпускає їх далеко від себе, вчить їх різноманітним життєвим премудростям: що можна їсти, кого боятися, як вести себе в разі небезпеки і т. Д.
У разі загрози зайчиха прикидається пораненою або хворий і веде хижака від малюків якомога далі.
Інша версія свідчить, що зайчиха практично не піклуються про власних дітей: кидають новонароджених де-небудь в густій траві або під кущем, а самі тікають. На деякий час кинутий малюк буде забезпечений годівлею, так як батько перед відходом годує його і залишає в шлунку малюка значний запас жирного молочка, що становить практично половину ваги самого звірка. Через деякий час мати може повернутися і знову погодувати своїх чад, або їх погодує інша годує зайчиха, що опинилася поруч. Подібна поведінка пояснюють тим, що новонароджені ушастики абсолютно не пахнуть (потові залози у зайців є тільки на підошвах). Виходить, що якщо дитинча зайця буде сидіти нерухомо, та ще й підібгає під себе лапки, то пробігає повз хижак абсолютно нічого не відчує, навіть якщо опиниться зовсім поруч. А ось сліди матері-зайчиха - зовсім інша справа! Вони можуть легко призвести до безпорадного малюкові, не вміє бігати, голодного хижака. Виходить, що таким чином відсутність матері поруч з малюками робить їх «непомітними» для небезпечних хижаків.
У зайців для захисту природою передбачено дві основні якості - це швидкість і спритність. Ці тварини вміють плутати сліди, тим самим, збиваючи переслідувача з пантелику. Залежно від сезону колір шкірки тварини змінюється, що, звичайно ж, сприяє відмінній маскування. Плюс до всього, шкірні залози у зайців слабо розвинені, що як раз і допомагає успішно затаюватися, що не виділяючи залучає хижаків запаху.
Також існує версія про те, що самець захищає новонароджене потомство зайців. Нібито він весь час знаходиться недалеко від малюків і в разі небезпеки відволікає ворогів на себе. У самих екстремальних ситуаціях турботливий батько може взяти весь "вогонь" на себе. Нерідко зайці, розуміючи безвихідність ситуації, сміливішають і перестають тікати, намагаючись завдати шкоди своєму переслідувачеві за допомогою потужних задніх лап. Особливо це стосується боротьби з хижими птахами.
Можливо, що справжня версія про те, як зайці піклуються про потомство, знаходиться десь посередині. Мабуть, ті чи інші обставини або обстановка визначають ту чи іншу стратегію турботи про молодняку. Але, в цілому, можна сказати, що зайчиха і заєць - хороші батьки.
У зайців дуже багато природних ворогів: на них полюють рисі, лисиці, койоти, вовки, орли, сови і багато інших хижі птахи. З давніх-давен цей звір був улюбленим об'єктом полювання і для людини, що в даний момент, звичайно ж, є варварством і насильством над природою. Серед усього цього розмаїття небезпек зайці виживають тільки завдяки своїй плодючості.
Турбота зайчиха допомагає малюкам вижити. Природою передбачено для зайчат багато хитрощів, без низ тваринкам не вижити. Швидко зростаючи, кожна особина прагне залишити після себе здорове потомство, тим самим зберігаючи власний вид!