Колібрі - одягнене в райдужне оперення прекрасний витвір природи, за сумісництвом представляє собою найменшу птицю на планеті. Живуть ці рекордсмени виключно на просторах Америки - від Південної Аляски і Лабрадору до Вогненної Землі. Довжина тіла більшості видів сімейства коливається в межах 7,5-13 см. Найменший вид, колібрі-бджілка з острова Куба, в довжину досягає всього 5-6 см (від дзьоба до кінчика хвоста) і важить близько 1,6-2 грам . Найбільший представник, велетенський колібрі, ареал проживання якого охоплює деякі райони західної частини Південної Америки, може досягати 19-22 см в довжину і важити 18-20 грам.
Сімейство дрібних птахів, яких ще 300 років тому європейці брали за комах, сьогодні налічує понад 330 видів.
Колібрі відомі своєю рухливістю, маневреністю і вражаючою швидкістю польоту, яка може досягати 80 км / ч. Дрібні види в звичайному стані роблять 50-80 помахів в секунду і до 200 помахів, якщо самець на льоту доглядає за самкою. Кількість помахів великих представників обмежується 8-10 разами.
Здатність зависати в повітрі - ще одна яскрава особливість цих дивовижних птахів. Швидко махаючи крильми, обриси яких найчастіше при цьому зливаються, вони можуть нерухомо триматися біля квітки, неквапливо попиваючи нектар. Під час таких "зависання" траєкторія руху крил вимальовує в повітрі вісімку. Саме вона дозволяє колібрі залишатися нерухомими і підтримувати рівновагу у вертикальному положенні.
Колібрі здатні виконувати в повітрі фігури найвищого пілотажу - зокрема свідомо літати назад, вгору-вниз, в сторони, а також злітати і приземлятися в вертикальному положенні. Такі унікальні можливості пояснюються структурою крил мініатюрного пернатого, які відрізняються від крил інших птахів, так як приєднуються тільки в області плеча.
У спокійному стані серце колібрі робить 500 ударів в хвилину, а під час фізичного навантаження може битися з частоті 1200 ударів і більше.
Висока швидкість руху крил і потьохкування дзьобом супроводжують політ найменшої птиці в світі дзижчанням, що нагадує звучання бджоли.
Всі види сімейства колібрі живуть на просторах Нового Світу. Пік різноманітності видів доводиться на Центральну і Південну Америку. Північна Америка дала притулок дрібних пташок тільки в південній своїй частині. Є серед них і виключення - рубіновогорлий колібрі, ареал проживання якого простягається до Канади і Скелястих гір. Суворі умови проживання змушують представників даного виду здійснювати сезонні перельоти в Мексику, під час яких вони долають відстань до 5000 км. Решта видів сімейства оседли. В якості місця проживання в основному вибирають лісу.
Багато хто думає, що колібрі харчуються виключно квітковим нектаром, але насправді основу раціону більшості видів становлять дрібні членистоногі, яких вони знаходять в квітках або на поверхні листя. Зрідка пташкам вдається зловити літаюче або застрягле в павутині комаха. За день колібрі може облетіти до 2 тисяч квіток. Барвисті малятка вважаються ненаситними птахами на земній кулі - за 16 годин вони здатні випити до 120 разів більше рідини (нектару) і з'їсти в два рази більше їжі, ніж становить їхня маса тіла.
Колібрі дуже активні птиці, живуть поодинці, постійно літаючи в пошуках корму. Такий насичений спосіб життя ведуть тільки в світлий час доби. Справа в тому, що представники даного сімейства мають дуже швидкий обмін речовин і ніч для них рівносильна десяткам днів життя для людини. Провести такий тривалий відрізок часу без їжі їм не під силу, тому з приходом ночі, коли повітря охолоджується, вони впадають в заціпеніння, в якому істотно сповільнюється обмін речовин. Під час такої "сплячки" всі процеси життєзабезпечення притормаживаются, а температура тіла птахів різко знижується з 42 ° С до 17-21 ° С. Як тільки перші сонячні промені потрапляють на тіло колібрі, вона тут же зігрівається і оживає.
Постійно переміщаючись з однієї квітки на іншій в пошуках їжі, маленькі птахи інтенсивно запилюють їх, граючи дуже важливу роль в світі природи. Багато представників флори мають таку структуру, що опиліть їх може лише крихітна пташка. Так само, як і форми рослин, дзьоби у колібрі бувають самих різних розмірів. Пити нектар з плоских квіток можна тільки коротким дзьобом, а з глибоких, що нагадують воронку, - вузьким і довгим. Наприклад, добути пилок з квітки дурману здатний лише мечеклювая колібрі, який наділений самим довгим дзьобом з усього сімейства, що досягає 10 сантиметрів.
У всіх видів сімейства колібрі форма хвоста і дзьоба сильно варіює. Їх тонкий дзьоб може бути довгим, загострено-коротким або дугоподібно зігнутим. Хвіст зазвичай короткий, зрізаний, іноді довгий, вильчатий. Крила мініатюрних пернатих гострі і довгі, ноги маленькі і слабкі, абсолютно непридатні для ходьби.
Оперення у колібрі дрібне, що відрізняється неймовірно яскравими квітами і переливаються блиском. У різних статей пір'я можуть сильно відрізнятися за формою і кольором. Наприклад, самки пофарбовані тьмяніше, ніж самці. До того ж представникам сильної статі характерні химерні форми пір'я голови і хвоста. Ще одна цікава особливість оперення цих птахів - властивість по-різному заломлювати падаюче світло. З цієї причини відтінки деяких ділянок тіла можуть перетворюватися в залежності від точки спостереження - варто колібрі повернутися в інший бік, як нічим не примітна зеленувата забарвлення починає горіти пурпуровим вогнем.
Тропічні види колібрі розмножуються круглий рік, в той час як північні - тільки влітку. Турбота самців про продовження роду обмежується спарюванням і охороною гніздовий території, а будівництвом гнізда, висиджування яєць і вихованням потомства займається самка. Більшість видів в'ють свої гнізда на кущах, деревах, деякі прикріплюють їх до листів і скелях за допомогою слини. В якості будівельного матеріалу використовуються найтонші травинки, рослинні волокна, мох, лишайники, павутина і шерсть. Своє гніздо птиці підвішують до кінців листя або тонких галузях, відважно і безстрашно захищаючи його, кидаючись навіть на більших птахів.
Самки колібрі найчастіше відкладають два крихітних білих яйця, які висиджують протягом 14-20 діб. Пташенята з'являються на світ голими, слабкими і безпорадними. Вилупилися малюків самка вигодовує квітковим нектаром, який вона приносить у дзьобі. Годувати їх потрібно дуже часто, так як від голоду вони можуть впасти в заціпеніння і ослабнути до такої міри, що навіть не зможуть відкрити дзьоб. Повернувшись в гніздо, колібрі-батько буквально примусово годує пташеня, після чого він моментально "оживає". Завдяки такому харчуванню малюки розвиваються дуже стрімко і залишають рідне гніздечко вже через 20-25 днів після народження.
Крім таяться в заростях зелені павуків-птахоїдів і деревних змій серйозну небезпеку для колібрі несе і людина. Їх виловлюють заради прекрасних переливаються пір'я, що ставить під загрозу існування цілих видів, адже деякі з них мають дуже вузький ареал проживання.
Маленьких птахів з сімейства колібрі реально містити в неволі, але при цьому важливо забезпечити їм постійний доступ до рідкого корму. При нерегулярному харчуванні вони моментально втрачають силу, стають нерухомими і намагаються зігрітися, відчайдушно вкриваючи своє тільце крилами. Ці птахи - справжній приклад живучості, енергії і внутрішньої мощі, гармонійно поєднується з крихкістю.
