Колізей по праву вважається візитною карткою столиці Італії Риму. І не тільки візитною карткою, але і в повному сенсі слова символом міста, таким, як Ейфелева вежа в Парижі або дівоче вежа в Баку. І начебто нічого дивного в цьому немає: красиве грандіозне спорудження майже двох тисяч років "від роду", в чудовому стані, чудово вписане в міський ландшафт. Все так, якщо не одне "але": символом "Вічного міста", символом могутності Римської Імперії стала. бійня. Як би дико це не звучало. Але про все по порядку.
Зведення Колізею почалося в 72 р н.е. за велінням імператора Веспасіана Флавія між пагорбами на місці раніше штучно створеного ставка, що відноситься до Золотого будинку Нерона, величезного будовою, знесеному Веспасианом з політичних міркувань. Для будівлі Колізею ставок осушили. Щоб побудувати цю грандіозну споруду, в Рим були доставлені в якості рабів сто тисяч ув'язнених після війни в Юдеї. Раби використовувалися для важких робіт.
Деякі дослідники вважають, що на будівництво такого гігантського споруди імператора спонукали єгипетські піраміди. Вони настільки вразили його своїм масштабом, що як і будь-який імператор, Веспасіан вирішив будь-що-будь побудувати щось таке ж велике на своїй батьківщині.
Відкрив Колізей син Веспасіана Флавія Тит в 80 м Спочатку Колізей називали "Амфітеатром Флавіїв". Але потім вразливі римляни і гості імперії нарекли грандіозне будова Колізеєм (від латинського слова сolosseum, що означає "колосальний"). В принципі, цілком могли назвати і від цього слова, адже розміри споруди були дійсно грандіозні: висота стін - від 48,5 до 50 м, довжина - 188 м і ширина - 156 м.
Але є версія, що свою назву Колізей отримав не через своїх вражаючих розмірів, а завдяки спорудженої поблизу величезною трідцатіпятіметровой статуї Нерона, зробленої з позолоченої бронзи. Статуя була споруджена самим Нероном. На честь самого себе. Ця височенна статуя заввишки приблизно з дванадцятиповерховий сучасний будинок вражала уяву всіх, хто її бачив. Але, як би там не було, Колізей отримав своє ім'я і носить його вже майже дві тисячі років.
В принципі, Колізей не був першим великим спорудою такого роду. Одна з найбільш грандіозних споруд Стародавнього Риму, на жаль не дійшла до нас у всій своїй красі - це Великий Цирк. Великий цирк, по суті, був величезний іподром до 600 м в довжину, на якому в скачках могли змагатися одночасно дванадцять колісниць, а спостерігати таке видовище могли до трьохсот тисяч глядачів.
Історію Великого цирку становили царі і згодом римські імператори, додаючи в образ іподрому все більше розкоші. На даний момент від Великого цирку залишилася довга улоговина між двох пагорбів з ледь помітними закругленнями доріжок.
Проте, італійці ретельно бережуть це місце і його не забудовують, але іноді, як і давні предки, влаштовують в лоні Великого цирку пишні святкування.
Але повернемося до Колізею. Призначення цього великого творіння було для проведення будь-якого роду видовищ, містерій і масштабних свят. Є навіть думка, що Веспасіан Флавій побудував його спеціально для відволікання незадоволених його політикою городян, які, як відомо, вимагали хліба і видовищ. (В принципі, часи не дуже сильно-то й змінилися: політики досі годують людство видовищами - щоб воно не дуже виражало своє невдоволення несправедливим пристроєм світу. Шкода тільки, що ми не дуже це розуміємо і віддаємося новим видовищ, наприклад, того ж Інтернету, з усією запалом неофітів.)
Будівля Колізею являє собою споруду у вигляді еліпса. Воно було споруджено з мармуру, травертину, туфу і цегли і складалося з чотирьох ярусів для розміщення глядачів; перші три яруси виглядали у вигляді аркад по вісім десятків арок, що утворюються колонами з різного стилю капітелями: на першому - дорическими, на другому - іонічними, на третьому - коринфськими. На другому і третьому ярусах в арках стояли скульптури римських воїнів. Четвертий ярус був суцільну стіну без вікон і прорізів з позначеними на ній коринфськими пілястрами, чотирикутними вікнами і набитими круглими бронзовими щитами.
До карнизу верхнього ярусу кріпився на підтримуючих дерев'яних брусьях- щоглах, схожих на зубці перевернутого жіночого гребеня, величезний полотняний тент помаранчевого кольору, який захищав вісімдесят тисяч глядачів (значно менше, ніж у Великому Цирку) від палючого сонця або проливного дощу. (Як бачимо, ми зі своїми критими стадіонами приблизно таких же розмірів нічого нового не винайшли.) Помаранчевий ж колір був обраний для того, щоб в будь-яку погоду глядачам здавалося, що світить сонце.
Цікаво, що при такому величезному скупченні народу Колізей був просто вершиною безпеки на випадок пожежі, землетруси або інших неприємностей. Там вперше за історію архітектури було використано архітектурно-логістичне рішення, що отримало назву "vomitoria" (від латинського слова "vomere", що означає "вивергати"). Воно застосовується при будівництві стадіонів до сих пір: безліч входів розташовуються рівномірно по всьому периметру будівлі. Завдяки цьому рішенню публіка могла заповнити Колізей за п'ятнадцять хвилин і залишити за п'ять. Воно й не дивно: в Колізеї було вісімдесят входів-виходів.
Арена Колізею відокремлювалася від трибун металевими гратами і була складена з дерев'яних дощок, покритих шаром піску. А під самою ареною були прокладені численні ходи для переміщення учасників різних дійств або виведення декорацій і озброєння. Згідно з деякими сучасними даними, Колізей мав на увазі в своїй конструкції і можливість заповнення арени водою, і тоді глядачам поставали морські дійства - зі справжнісінькими судами. Для цього існувала ціла система труб, водосховищ, насосів. Іншими словами, будівля була воістину грандіозною! До речі, за розрахунками вчених до наших днів від Колізею збереглося всього 33 відсотки від реальних його розмірів!
А якого ж роду видовища планувалося проводити в Колізеї - крім свят і морських феєрій? Основними видовищами планувалося зробити гладіаторські бої - між гладіаторами, між гладіаторами і дикими звірами, а також для цькування звірів і інсценівок дикої полювання одних тварин на інших.
Цікаво, що гладіаторські бої спочатку приживалися в Римі досить погано. Римляни багато воювали, багато працювали і зовсім не були любителями кривавих видовищ - всупереч усталеній думці. Коли бачиш смерть на полях бою, як-то не відчуваєш потреби милуватися нею ще і вдома.
Однак вже під кінець II ст. звичаї дещо змінилися і гладіаторські бої і цькування тварин стали постійними і нікого вже не тільки не обурювали, але навіть і не дивували. За літописними даними, на тисячолітньому ювілеї Риму в 246 р в Колізеї було убито тридцять два слона, шістдесят левів, сорок диких коней і безліч інших тварин: лосів, зебр, тигрів, жирафів і навіть гіпопотамів. Тоді ж в гладіаторських боях змагалися близько двох тисяч гладіаторів.
Правда, видовище вбивають звірів римлян не напружувало з самого початку. При диктатора Сулли в 93 р на арену Колізею було виставлено ціла сотня левів. При Юлії Цезарі - чотириста, при Помпеї - шістсот і ще чотириста леопардів і двадцять слонів. Надалі число тварин на арені тільки зростало. На іграх, організованих Ульпія Траяном (II ст.) На честь його перемоги, було вбито близько 11 тис. (!) Самих різних звірів.
Що стосується гладіаторів, то в роки не дуже-то і довгого правління імператора Траяна в Колізеї загинуло близько сорока тисяч чоловік. Взагалі-то, по давньоримським віруваннями, гладіаторські бої повинні були умиротворяти душі померлих. "Ми жертвуємо живими, щоб нагодувати мертвих", - так імператор Каракалла в III столітті нашої ери сформулював ідею гладіаторських боїв.
Саме при Траяна на арену Колізею були кинуті і перші християни, яких вважали головними винуватцями починається занепаду Римської Імперії. Одним з перших в Колізеї був замучений святий Ігнатій Богоносець, єпископ Антіохійський. Перед смертю він звернувся до римських християн зі словами: "Римські мужі, ви знаєте, що я засуджений на смерть не заради злодіяння, але заради Єдиного мого Бога, любов'ю до Якого я охоплений і до Якого прагну. Я Його пшениця і буду змолоти зубами звірів , щоб бути Йому чистим хлібом ". Відразу ж після цього святий був розтерзаний левами. Після нього ще багато християн пролили свою кров на арені Колізею.
У 438 р при імператорі Гонорії гладіаторські бої були заборонені, а Колізей повільно, але вірно почав занепадати. Остання вистава в Колізеї було дано в 523 р при імператорі Теодоріху, але гладіатори там вже не гинули - тільки тварини. Мораль суспільства змінювалася, та й не до цього стало жителям колись могутньої імперії. Взагалі треба сказати спасибі християнства - саме воно поклало кінець кривавих видовищ: римляни, прийнявши нову віру, не могли продовжувати дивитися криваві бої. У 523 р після народних протестів, римські влада заборонила вбивства і хижаків теж.
Починаючи з VI ст. колосальна споруда стало використовуватися як притулок бездомними, потихеньку розтаскувалося "по цеглинці" городянами для власних будівель.
Згодом занедбаний Колізей багато страждав від набігів варварів. В XI ст. він став фортецею. На початку XIV ст. його використовували як господарську споруду, а в середині того ж століття в Колізеї оселилися релігійні братства. Після сильного землетрусу, що стався на початку XVIII в. Колізей прийшов в повне запустіння. Та й самі римляни після землетрусу вивозили вже не цеглинки, а цілі брили травертину зі стін стародавнього Колізею для будівництва римських палаців.
Руйнувань Колізею поклала в XVIII в. римська католицька церква в особі Папи Бенедикта XIV, офіційно присвятив древній величний амфітеатр Христових страстей і де визначено в ньому чотирнадцять зупинок Хресної дороги. Папа додав Колізею статус святого місця, оскільки він був місцем загибелі перших християнських мучеників.
"Поки стоїть Колізей, буде стояти Рим, - говорили пілігрими в VIII ст. - Коли Колізей впаде, впаде Рим; коли впаде Рим, впаде світ". І стоїть Колізей.