Романом «Крейсера» Валентин Пікуль продовжив одну зі своїх улюблених тем - тему історії Далекого Сходу, в яку він занурився, працюючи ще над «Багатством» і обдумуючи пізніше долю Окини-сан.
Рішення створити роман з'явилося раптово. Передувала йому страшна трагедія, що обрушилася на нашу сім'ю. Перед останнім іспитом за десятий клас потонув в морі мій син Віктор, який готувався до вступу в Севастопольське вище військово-морське училище імені Нахімова. Валентин Савович сповна розділив зі мною це горе, підтримував мене своєю увагою і сам довго не міг налаштуватися на звичний для нього творчий режим. Але одного разу сказав мені: «Я напишу роман про дії бригади владивостоцьких крейсерів в період російсько-японської війни. Ця тема мало відображена в науковій і художній літературі. Головним героєм буде молодий мічман, і присвячу цю книгу світлої пам'яті Віктора ».
Роман «Крейсера» був приурочений В. Пікулем до трагічної для нашої країни річниці Цусимская битви. В одному з інтерв'ю Валентин Савович говорив: «Я свідомо вирішив відгукнутися на ці події. Мені хотілося передбачити самурайські крики з приводу ювілейних для них урочистостей, нагадавши, по-перше, про беззавітному героїзм російських моряків і, по-друге, розповісти про те, що була ще перша битва при Цусіма в 1904 році, коли три наших крейсера прийняли нерівний бій з цілою ескадрою японських броньових крейсерів під прапором Гіконойо Камімури. "Рюрик" героїчно загинув, відкривши кінгстони, а два крейсера повернулися до Владивостока ».
Дія роману розгортається в основному на далекосхідних морських комунікаціях в період російсько-японської війни, де в повну міру проявилися мужність і героїзм, стійкість і самопожертву наших моряків на славу Вітчизни.
Викликає щиру симпатію головний герой - мічман Панафідін.
Справа в тому, що дитячі спогади про рідній домівці у Валентина Савича, як і у більшості людей, пов'язані з різними дрібницями. Так, в сім'ї Пікуль були вилки і ложки з гербом роду Панафідіна. За словами бабусі Василини Мінзевни Кареніної, яку Валентин Савович дуже любив і якій присвятив роман «Нечиста сила», її чоловік був «панський пан» з дворянського роду Панафідіна. Це був древній дворянський рід, ведучий початок від Дея Панафідіна, на прізвисько Улита, який володів маєтком у Ржевском повіті. В роду було 13 морських офіцерів, були і письменники. Є в усьому цьому щось загадкове. Чи не з тих часів і місць залетіла божа іскра і розгорілася в творчості В. Пікуля?
Не можу не сказати і про «ложку дьогтю». Серед історичних персонажів в романі присутня Микола Лаврентійович Кладо. Ретельно вивчаючи численні джерела, що включають мемуари очевидців і сучасників, Валентин Савович прийшов до переконання, що його заслуги і роль в історії, м'яко кажучи, перебільшені, ніж та викликав на себе вогонь з боку нащадка - сина Кладо. «Дело» Пікуля, що включає в себе ряд інтригуючих сторінок, розглядалося на найвищих рівнях. Однак позитивні оцінки Головного Політичного Управління в особі Д. Волкогонова, Інституту військової історії Міністерства оборони та рецензента - кандидата військово-морських наук, капітана першого рангу, колишнього нахімовці В. Шевченко пустили «Крейсера» в далеке плавання.
Це була чергова і, як завжди, важка перемога в житті Валентина Пікуля. Перемога, яка підтверджує правильність позиції: ніколи не обходити складні питання, відкрито висловлювати свою точку зору, аргументовано відстоювати її в ім'я торжества істини. Але варто було це дорого, тому що розплачуватися за все доводилося нервами і здоров'ям.
Розповім ще про один епізод, пов'язаний з «Крейсер».
А розгадка сюжету виявилася банально простий.
Незважаючи на всі перипетії, у роману щаслива доля. «Крейсера» не сіли на мілину, а пливуть і пливуть, завойовуючи все більшу кількість читачів і шанувальників.
У 1988 році роман приніс Валентин Пікуль звання лауреата Державної премії РРФСР імені М. Горького.