Більшу частину району займають Уральські гори. є кордоном між європейською і азіатською частинами Росії. Площа району - 824 тис. Км2.
Склад: Курганська, Оренбурзька, Пермська, Свердловська, Челябінська області; 2 республіки - Башкирія, Удмуртія і Комі-Перм'яцький АТ.
Економіко-географічне положення території сприятливо. Район розташовується на стику економічно розвиненою Європейській частині країни і величезною сировинної зони на сході Росії. Ресурси Уралу активно використовуються вже кілька століть, але до сих пір він продовжує залишатися коморою корисних копалин. У різних частинах Уральських гір широко поширені сполуки заліза, хрому, марганцю, нікелю. міді, цинку, ванадію, алюмінію. Зустрічаються золото, платина, дорогоцінні камені. У передгірних прогину Західного Приуралля зосереджені родовища нафти, різних солей, газу і газового конденсату, бурого і кам'яного вугілля. На півночі району збереглися ліси, придатні для промислового використання.
Уральський район сформувався навколо невисоких, витягнутих в меридіональному напрямку хребтів Уральської гірської країни. Вона маркує шовную зону між окремими частинами (європейської та сибірської) єдиної нині Євроазіатської плити літосфери. Здіймання Уралу відбулося в палеозої (герцинського складчастість), потім гори були сильно зруйновані.
Сучасний гірського вигляду Урал придбав в результаті тектонічних рухів неогену і четвертинного періоду. Неотектонические підняття мали різну інтенсивність. Там, де вони були найбільшими, нині піднімаються найвищі області: приполярних Урал і Південний Урал. Найвища точка Уралу - гора Народна. Висоти Полярного і Північного Уралу - близько 1000 м. Середній Урал, на території якого і розташований в основному Уральський економічний район, нижче - в середньому 600 - 800 м. Західні схили Уралу пологі, а східні досить круті внаслідок підмивання їх водами існував на території Західної Сибіру моря. Хребти Уралу прорізані долинами численних річок (їх тут понад 69 тисяч), головні річки - Кама, Чусова. Уфа, Біла, Самара, Урал.
Клімат району дуже різноманітний, як і клімат всіх гірських районів. В цілому, клімат Уралу мало відрізняється від клімату сусідніх рівнинних територій, але кліматичні пояси як би зміщені на південь. Гірничо-тундровий клімат «заходить» в широти рівнинній тайги. гірничо-тайговий - в широти лісостепу Російської і Західно-Сибірської рівнин і т.д.
Грунтово-рослинні зони також зміщені на південь щодо відповідних їм зон на рівнинах. Велику площу на Уралі займають тайгові лісу (з ялини, кедра, ялиці, сосни, модрини та ін. Порід). На південь вони поступово змінюються широколистяними лісами. лесостепями і степами. В горах виражена висотна поясність. Грунти району, в основному, підзолисті і горнотаежной, на півдні - родючі сірі і бурі лісові.
Район надзвичайно багатий різноманітними корисними копалинами. Нафтові і газові родовища знаходяться в Предуральского крайовому прогині. Магматичні породи східних схилів містять великі запаси залізних, мідних, нікелевих руд. Крім того, є поклади комплексної залізної руди. містять також хром, титан, ванадій, родовища азбесту, мармуру, тальку, самоцвітів (малахіт, яшма, аметист). Насиченість Уралу мінеральною сировиною ледь рази вище, ніж в середньому по Росії. Мінеральні ресурси Уралу інтенсивно використовуються з петровських часів, тому в даний час вони сильно виснажені. Дефіцитні в цьому індустріальному районі залізні і мідні руди, нафта, газ, вугілля частково постачають з інших районів.
Унікальні мінеральні ресурси Уралу, багатства і різноманітності яких пояснюється геологічною будовою гір. У Приуральському крайовому прогині в осадових товщах містяться багаті запаси нафти, газу, вугілля, калійних солей, гіпсу. У центральній частині і в Зауралля сконцентровані численні, часто комплексні родовища руд - залізних, мідних, нікелевих, золота, срібла та ін. Видобувають тут і знамениті уральські самоцвіти: яшми, малахіти, аметисти, топази, сапфіри та ін. В цілому корисні копалини Уралу налічують десятки найменувань, але до теперішнього часу їх запаси вже сильно виснажені. Все сильніше відчувається на Уралі і дефіцит водних ресурсів, основна частина яких зосереджена в Приуралля.
Це один з найбільш високо урбанізованих районів країни. Частка міського населення наближається до 75%. За кількістю міських поселень (150 міст і 235 селищ міського типу) Уральський район поступається тільки Центру. Урал стоїть на першому місці за кількістю міст-мільйонерів (Єкатеринбург. Уфа, Челябінськ, Перм). Багато з міст мають сформовані міські агломерації.
На території Уральського району є дві республіки, що говорить про неоднорідному національному складі. Але навіть в цих регіонах чисельність російських перевищує кількість населення інших національностей. А в Башкирії титульна нація за чисельністю знаходиться навіть на третьому місці після татар. Що проживають на півночі і північному заході району комі-пермяки і удмурти відносяться до угро-фінської групи уральської мовної сім'ї, а живуть на заході і південному заході башкири і татари є тюрками (алтайська мовна сім'я).
Трудові ресурси Уралу відрізняються високою кваліфікацією. У зв'язку зі значним зосередженням в районі підприємств ВПК в багатьох областях спостерігається безробіття.
Господарство. Освоєння Уралу почалося в XVII в. коли тут почало розвиватися залізо-діяльну виробництво. В даний час Урал є металургійної базою Росії і має яскраво виражену промислову орієнтацію.
Урал дає майже половину чорних металів країни (чавун, сталь, прокат, труби). Виділяються великі комбінати: Магнітогорський, Нижньотагільський, Челябінський. Орско-Халиловский (Новотроїцьк). У районі значно розвинена передельная металургія. Кольорова металургія представлена всіма стадіями виробництва міді, нікелю, алюмінію, титану, магнію, є виплавка цинку. У більшості випадків використовується місцева сировина. На основі відходів кольорової металургії виробляють сірчану кислоту, фосфорні добрива (привозять апатитовий концентрат). Хімічна промисловість тісно пов'язана з паливними галузями. На Уралі діє 7 нафтопереробних заводів. Отримана продукція йде на виробництво пластичних мас, хімічних волокон, синтетичного каучуку, гумотехнічних виробів і шин. При очищенні газового конденсату отримують гелій (Оренбурзький завод- один з 9 в світі), сірку, вуглеводневу сировину. Основна хімія представлена виробництвом калійних добрив (Пермська область дає 100% цього виду добрив і 1/2 частина всіх добрив країни), соди, хлорорганічних продуктів (Солікамск, Березники).
Лісовий комплекс представлений також всіма стадіями виробництва. Урал дає більше 12% всіх пиломатеріалів країни, значну частину фанери, більше 25% паперу, істотну частку лесохимической продукції. Велика частина підприємств зосереджена в Пермській і Свердловській областях.
Машинобудування спеціалізується на виробництві гірського, хімічного та енергетичного обладнання, сільськогосподарських і транспортних машин, істотне значення мають верстатобудування, інструментальне виробництво, приладобудування, електротехніка і електроніка. Відмінною рисою машинобудування Уралу є його металоємність.
На Уралі створена потужна енергетична база: найбільші в Росії Рефтінская і Троїцька ТЕС, ГЕС на Камі, Белоярская АЕС. Розвинена в районі лісова і целюлозно-паперова промисловість, галузі ВПК. Сільське господарство спеціалізується на виробництві зерна і тваринництві.
В даний час господарство Уралу відчуває багато проблем: виснажені запаси корисних копалин, водних і лісових ресурсів. сильно застаріло обладнання заводів, різко погіршилася екологічна обстановка.