До загальних засобів художньої виразності, як відомо, відносяться: композиція, форма, ритм, пропорції, фактура, колір, тон, інтонація та ін. Вони можуть істотно посилити вплив художнього твору, вплинути на ставлення людини, викликати певні образи, асоціації, спогади.
Особливості композиції акцентують увагу на певних предметах. Художник підкреслює їх значимість в сюжеті картини. Він навмисно перемикає увагу глядача з однієї частини картини на іншу, викликаючи в його душі певні переживання, причому в послідовності, бажаною для розуміння змісту твору.
Форма являє собою суму прийомів, виразних і образотворчих засобів для створення художнього образу в будь-якому виді мистецтва. Завдяки формі народжується зовнішнє вираження певного змісту, наприклад, образотворча форма, музична форма, віршована форма. У різних видах мистецтва зовнішнє вираження має свої особливості.
В образотворчому мистецтві форма - це обрис, зовнішній вигляд, контур предмета. Найпростіші форми наближаються до квадрату, трикутнику, колі, «амебі».
Кожна форма має свій характер. Квадрат - закінчена, стійка форма - висловлює стверджують образи, їй не властиво рух, політ. Трикутник - активна, розвивається на площині і в просторі форма - несе в собі можливість руху, висловлює боротьбу протилежностей, може бути агресивною. Коло - найбільш яскраве вираження ідеї природи (Землі, Сонця, світобудови), тому асоціюється з поняттями «добро», «щастя», «життя». Текуча форма амеби надає образам нестійкий характер, асоціюється з романтичністю, меланхолією, песимізмом.
Лінія теж має свою форму, яка виражає образ. Вона може бути стрімкою або тягучою, плавної або незграбною, цілеспрямованої або хаотичною і тим самим формує різні образи.
Для посилення художнього образу форми можуть бути стилізованими або трансформованими. У них підкреслюються або змінюються характерні риси предмета, а непотрібні деталі відкидаються. Особливо часто ці прийоми використовуються в плакатної і книжковій графіці і в мультиплікації, а також в сучасній скульптурі.
Ритм відображає зв'язок природи, людини і його діяльності з всесвітом. Слово ритм означає «мірність».
Ритм склався під впливом діяльності людини: кроку, танцю, заклинання, плачу-причету, заколисування дитини, побутовому мовленні, етапів роботи, Ритм підказує і природа: серцебиття і пульс живого організму, спів птахів, рух морських хвиль і т. П. Такі ритми зрозумілі всім людям. За допомогою ритму можна висловити стану спокою і безтурботності, величі і стабільності, метушливості і переляку.
У європейській культурі в Середні століття витягнуті по вертикалі пропорції соборів створювали образи, співзвучні спрямованою до неба в емоційному пориві душі людини. У давньоруському мистецтві виразні пропорції архітектурних споруд несли в собі образи, що поєднують людину з природою.