Позашлюбні зв'язки практично у всіх культурах миру не заохочувалися. А як з цим було на Русі?
До прийняття християнства статус жінки в шлюбі визначався тим, була вона взята заміж за допомогою умикання або за змовою з представниками її роду. «Поцупити» жінці ніяких прав не надавалося, вона була чи не особистим майном дружина. Таку жінку чоловік міг покарати за зраду, навіть убити. Зате сам чоловік ні в чому не був обмежений.
Крім того, що в язичницький період на Русі процвітало багатоженство, багато заможних і знатних чоловіки мали наложниць. Якщо жінка була взята заміж за змовою з її ріднею і отримувала придане, вона мала більше прав і могла зажадати, наприклад, розлучення, якщо її не влаштовували романи чоловіка на стороні, але сама вона не мала права ні на які інтрижки.
Після прийняття християнства
Православна Церква наполягала на святості і непорушності шлюбу. Жінка, не дивлячись на те, що як і раніше була цілком підпорядкована чоловікові, в цей період все ж отримала деякі права. У їх числі - право вимагати від чоловіка подружньої вірності. Проте, ставши християнами, чоловіки продовжували зраджувати своїм дружинам.
Відомо, що тривалий час серед знаті, незважаючи на шалений осуд з боку Церкви, зберігався звичай мати не одну сім'ю, а дві або навіть більше. Закони Ярослава Мудрого, що відносяться до XI століття, вважають зрадою чоловіка лише той випадок, коли у чоловіка з'являються діти на стороні. Покарання за такий проступок - штраф.
У XII столітті новгородський диякон Кирик, як випливає церковна листування того часу, наївно запитував єпископа, яке співжиття з наложницею вважається гріхом: таємне або явне? Давньоруська священство керувалося «батьківськи правилами» Константинопольського митрополита Іоанна, де було сказано, що чоловіка належить відлучити від Церкви «іже без 'студа і без' сорому дві дружини мають».
Проте суспільство в цілому дивилося на багатоженство крізь пальці, особливо коли мова йшла про князів. У літописах зазначено, що князі Святополк Ізяславич, Ярослав Всеволодович, Ярослав Володимирович Галицький вже в християнську епоху мали друге дружин і наложниць. І, мабуть, винятками вони не були. Мати наложниць або другі сім'ї знатні і багаті чоловіки дозволяли собі до XV століття.
У 1427 року Митрополит Фотій в посланні до псковичі забороняв в церковні старости обирати троеженцев. На цю посаду претендували найзаможніші і статечні люди громади. У посланні митрополита Іони, написаному близько 1456 року Вятському духовенству, полягає докір, що пастирі, хто б Йову багатоженців. Бували випадки, писав Іона, що деякі мали до семи дружин.
Покарання для таких «пустунів» було виключно з боку Церкви. Винний чоловік якийсь час не допускався до причастя, на нього накладалося обов'язок вчинити певну кількість земних поклонів. При цьому цар і інші багаті згрішили могли відкупитися від покути пожертвуванням на користь Церкви. А жінки і подумати не могли про такі поблажки. Зрада чоловіка на відміну від зради дружини не була приводом для розлучення.
* Винятки з правил *
У XII столітті галицький князь Ярослав Осмомисл настільки полюбив свою наложницю, яка в літописі іменується «Настаська», що заради одруження на ній вирішив відправити свою законну дружину, дочку князя Юрія Долгорукого, в монастир. Бояри, дізнавшись про це, схопили наложницю, самого князя замкнули, а нещасну Настаську спалили. Після цього вони взяли з князя клятву, що надалі він буде жити з дружиною «за законом».
Втім, в цьому вчинку бояр читається не стільки моральний, скільки політичний мотив. Юрій Долгорукий міг адже і розгніватися.
Інший приклад оповідає про поблажливе ставлення чоловіка до дружини. Мстислав Володимирович, син Володимира Мономаха, як сказано у історика Татіщева, "не скупо дружин відвідував». Коли він постарів, його молода дружина дозволяла собі якісь витівки.
І у відповідь на зауваження близьких Мстислав нібито сказав: «Княгиня як людина молода хоче веселитися і може при тому учинити, що і непристойне, мені впильнувати вже незручно, але досить того, коли про те ніхто не відає і не говорить».