Засновник експериментальної психології В. Вундт вважав увагу суверенною психічним процесом, основна функція якого полягає в інтеграції ізольованих відчуттів в цілісні образи сприйняття. Для позначення цього процесу Вундт використовує термін «апперцепція». Звідси і бере свій початок теорія апперцепції Вундта.
Таким чином, увага виступає як «психічний процес, що відбувається при більш ясному сприйнятті обмеженою в порівнянні з усім полем свідомості області змістів». Як ми бачимо, увагу, по В. Вундт, являє собою одну з характеристик свідомості, вірніше, властивість частини свідомості (фокуса).
За Вундту процес організації цілісного свідомості з розрізнених відчуттів проходить так: Ізольовані стимули під дією апперцепції інтегруються до більших одиниці, потім «промінь» апперцепції переходить на наступну групу стимулів і акт уваги повторюється.
Єдність процесів апперцепції (входження змістів в фокус свідомості) і перцепції (входження змістів в широку область свідомості) складають, по Вундту, основний механізм психічного життя людини.
Апперцепція здійснює сполучну функцію між елементами свідомості.
І. Кант розглядав апперцепцію як «йде від суб'єкта зміна даного ззовні змісту», як своєрідну «волю» психіки. Апперцепція носить активний і творчий характер.
Вимірювання обсягів свідомості і уваги:
Для того щоб виміряти «обсяг» тієї вузької зони поля свідомості, який Вундт і називав увагою, він пред'являв випробуваним матриці з випадковими наборами букв або послідовності ізольованих звуків, які піддослідним не вдавалося об'єднати. В цьому випадку випробовувані могли ясно розрізнити тільки 6 елементів.
Здатність людської уваги одночасно охоплювати не більше шести ізольованих елементів, на думку Вундта, була емпірично виявлена задовго до його досліджень. Так, розроблений французьким учителем XVIII в. Луї Брайлем алфавіт для сліпих кодує кожну букву за допомогою комбінації з опуклих точок. Кожен з 63 символів в алфавіті Брайля включав в себе не більше шести точок. Таким чином, сліпий міг одномоментно розпізнати букву.
Вундт поставив перед собою завдання виміряти так само і обсяг свідомості.
Кількісною мірою обсягу свідомості для нього служив мелодійний ряд, що включає різну кількість тактів. Обсяг свідомості визначався довжиною такого ряду, що при послідовно відтворюючи двох рядів випробуваний міг безпосередньо встановити їх рівність. Іншими словами, Вундт давав випробуваним прослуховувати ряд, що складається з одного, двох, трьох, чотирьох і т.д. тактів. Такти могли бути різного ступеня складності: дводольні (тик-так), трехдольние (ритм вальсу: і - раз - два - три), Четирехдольний і т.д. Піддослідним було заборонено спеціально відраховувати кількість тактів. Відразу після завершення одного ряду пред'являвся другий. Випробуваний повинен був сказати, чи виникає у нього відчуття рівності рядів чи ні. Випробовувані давали вірні відповіді для 8 дводольних, 6 тридольних і 5 Четирехдольний тактів. Однак не всі такти мелодії сприймалися піддослідними однаково ясно і чітко. Такт, що сприймається в даний момент, був найбільш виразний, наступний - менш чіткий і так далі аж до повного зникнення відчуття. Вундт прийшов до висновку, що тільки такт, сприйнятий-травнем в даний момент, знаходився у фокусі свідомості, тобто був «уважним», а всі інші такти утримувалися за рахунок асоціативного зв'язку з фокусом. Таким чином, Вундт прийшов до висновку, що постійний обсяг свідомості включає в себе близько шести цілісних складних елементів, які асоціативно пов'язані між собою, а обсяг уваги становить шість ізольованих елементів.
Процес дії уваги Вундт наочно продемонстрував на прикладі сприйняття многобуквенних слів.