Засновник цього напрямку Кун Фу Цзи жив у 551-479 рр. до н.е. Народився він в царстві Лу, батько його був правителем одного з повітів. Хоча рід Конфуція був знатний, але бідний, батько помер рано, і майбутній філософ змушений був працювати, вчитися почав в 15 років. Свою школу заснував, коли йому було 50 років. Власних письмових робіт він не залишив, однак учні записували його думки і висловлювання, а також фіксували ситуації, в які потрапляв учитель, що згодом знайшло відображення в трактаті «Лунь юй» ( «Судження і бесіди»).
Характерна риса його вчення - антропоцентризм. Конфуція майже не цікавили проблеми космосу, він мало уваги приділяв духам і потойбічного світу, стверджуючи, що не відаючи, що таке життя, як можна знати, що таке смерть; не вміючи служити людям, як служити духам? На його думку, кожна людина повинна була займати певне місце в суспільстві і, головне, відповідати йому. Правитель хай буде правителем, підданий - підданим, батько - батьком, син - сином. Тобто необхідно дотримуватися традицій і моралі, виконувати свій обов'язок, причому це не тільки зовнішній примус, це і добровільне моральне зобов'язання, продиктоване внутрішньою переконаністю.
Життєвий ідеал Конфуція - слідувати потягам серця, не порушуючи правил. Кожному визначений свій шлях. Етика, таким чином, міцно переплітається з політикою, суспільними відносинами і традиційним укладом.
Особливе місце в філософії Конфуція займає вчення про «благородному чоловіка», який протиставляється «низькому людині», або «простолюдина». Причому приналежність до тієї чи іншої групи обумовлена не походженням, а внутрішніми якостями людини. Багатство, знатність особливої ролі не грають, це не головне. Основні якості «благородного чоловіка» наступні:
1. Жень (гуманність). У трактаті «Лунь Юй» вона характеризується так: «Чого не бажаєш собі, того не роби людям», «той, хто щиро прагне до людинолюбства, той не зробить зла», таким чином, це людинолюбство, доброта, справедливість, любов до людей , тобто альтруїзм. щирість, вірність.
2. Сяо (сини шанобливість) припускає «шанобливість до батьків і поважність до старших братів». При цьому сама держава розуміється як «велика сім'я»: імператор - «батько», а всі чиновники - «старші брати». «Служи своєму батькові так, як би вимагав від сина задля власної вигоди. Служи своєму правителю так, як би вимагав від підлеглого задля власної вигоди ». Сини шанобливість доповнює гуманність, лежить в її основі. Конфуцій вказує, що «серед шанобливих до батьків і поважних до старших братів мало люблячих виступати проти вищестоящих».
3. Лі (етикет) - моральні та етичні норми, що регулюють відносини між людьми, правила благопристойності. Якщо гуманність (жень) - загальні принципи поведінки, то етикет (чи) - втілення їх в життя. «Не знати етикет - значить, не мати можливості зміцнитися в належну поведінку». Знання передбачає самодисципліну: «перемогти себе і повертатися до належного в собі - ось що таке справжня людяність. Бути людяним чи не бути - залежить тільки від нас самих ». Причому етикет - не просто вимоги суспільства, а внутрішня переконаність в правильності моральних норм, спонукання слідувати їм. Правила регулюють будь-яку ситуацію, дозволяючи зберегти обличчя.
4. І (борг, справедливість) - це моральне припис, виконувати яке слід, навіть якщо воно суперечить власним інтересам. Цінність даного діяння не в кінцевому результаті, а в самій дії. Борг - моральне зобов'язання, яке людина сама на себе накладає, він заснований на внутрішніх принципах.
5. Мін (знання долі або Волі небес). Людські закони хоча і важливі, але поступаються Волі небес, над якою ніщо не панує. «Той, хто не знає хв. не може бути благородною людиною »(Лунь Юй). В якомусь сенсі - це вищі приписи, це Дао. по якому відбувається все в світі; діяти у відповідності з ними - борг благородного чоловіка (порівняймо з грецьким афоризмом: «Згідно доля веде за руку, а не погоджується тягне за собою, підбадьорюючи стусанами»).
6. Ще одна якість - чжи (розумність, знання, хитромудрі, мудрість, інтелект) - це властивість, властиве природі людини, не що інше, як здатність розпізнавати справжні цілі неба (участь в добрих справах, слідування обов'язку) і реалізовувати їх.
Зазначені риси необхідно виховувати в людині з малих років, інакше він з віком стане простолюдином. Якщо шляхетний чоловік слід боргу і закону, то низька людина у всьому шукає вигоду і користь для себе; він вимогливий до інших, а не до себе; йому не можна довірити великі справи; йому важко прислужитися (вічно прискіпується, примхливий, дріб'язковий і т.д.), але легко доставити дешеву радість. Можна підсумувати відмінності в таблиці.
Відмінності «благородного чоловіка» від «простої людини»