Конкурс прози "фентезі"
Робота # 7
Балада про Робін Гуда
Хрестоносець підвівся в стременах, трохи нахилившись. Його спис трохи хитнувся в бік; для Гая цього було достатньо. Повернувши щит так, щоб тупий наконечник списа при ударі ковзнув убік, Норманн направив своє власне спис у груди хрестоносця.
Удар змусив заніміти праву руку Гая Гісборна, віддався навіть в його упертих в стремена п'ятах. Англійська лицар був викинуть із сідла, важко гепнувся об землю і залишився лежати на курній арені.
Сер Роджер де Сен-Клемен, шериф Ноттінгемський, прислухався до багатоголосий натовпу, що долинав знизу, з місць для простолюду. Натовп вітала переможця, але серед вітальними вигуками шериф розрізнив свист, улюлюкання і сердиті крики. Черні не подобалося, що Норманн здобув перемогу над англійцем.
- Тільки дати їм волю. - пробурмотів шериф. - вони знищать нас.
В його словах звучало якесь дивне схвалення, змішане з острахом. Він немов любувався гнівом натовпу.
Четверо зброєносців підхопили мертве тіло сера Гільдеберт і забрали з арени. Гай Гісборн спішився і зняв з голови рогата шолом. Протрубили герольди.
Сер Роджер здригнувся. Взявши зі свого столу призовий кубок, він піднявся і ступив назустріч серу Гаю.
- Переможцю турніру, благородному серові Гісборн, скаржиться в нагороду цей золотий кубок!
- Зараз буде змагання лучників. - сказав шериф. Ці жахливі луки, сер Гай, пробивають наскрізь лицаря в обладунках.
- Мій дід воював при Гастінгсі, сер Роджер. Я відмінно знаю, що таке англійська довгий лук.
- А влучність! Які стрілки! Я дивуюся, сер Гай, яким чином ми ще утримуємо влада в Англії.
- О, це просто. - посміхнувся Гісборн. - Що луки проти стін норманських замків? А як я тільки що продемонстрував в поєдинку з сером Гільдеберт. і не тільки з ним, норманнское лицарство.
- П'ятдесят. п'ятдесят шість лучників. Ставлю два своїх персня - шериф глянув на свою праву руку, на якій красувалося чотири чудових, сарацинської роботи карбункула. - проти вашої золотого ланцюжка, сер Гай, що приз візьме Вульфстан з Локслі, десятник з моєї охорони. Краще його ніхто не стріляє з лука.
- Навіть Робін Гуд? - криво посміхнувшись, запитав Гай Гісборн. - Цей невловимий розбійник.
- Робін Гуд? Ні, він не посмів би з'явитися сюди! - вигукнув шериф. - Срібна стріла дістанеться Вульфстану з Локслі.
- Ну, якщо ми виключимо Робін Гуда, - граючи золотим ланцюгом, вимовив сер Гай. - то я поставлю на Етельреда, мого лісничого. Я бачив, як він навскидку збивав на льоту вальдшнепів, а оленя він валить однієї стрілою з двохсот кроків.
- Мені піде ваша ланцюг, сер Гай. - посміхнувся сер Роджер.
Гай Гісборн посміхнувся і відпив вина зі свого келиха.
- А чи можемо ми повністю виключити можливість того, що розбійник з'явиться на змаганні? - запитав він задумливо. - Судячи з того, що я про нього чув, цей зухвалий грабіжник не встоїть перед приманкою на зразок цієї вашої стріли. - він кивнув у бік срібною стріли, що лежала на столі перед шерифом. - Що якщо.
- Я не бачу жодного лучника у всьому зеленому. - сказав сер Роджер. - Люди Робін Гуда носять зелене.
- Плащ можна легко змінити. Але дивіться, дивіться, вже стріляють.
Почувся дзвін, грюкнули тятиви по шкіряним рукавицам, свиснули стріли - і натовп вибухнув радісними криками. Лучників вітали набагато серцево, ніж лицарів.
З п'ятдесяти шести лучників в яблучко потрапили всього дві дюжини.
Шериф уважно розглядав переможців. Ось Вульфстан з Локслі, рудий щербатий сакс. Ось ще один стрілець з шерифской гвардії. Ось старий, кульгавий на ліву ногу лісничий Етельред. А хто інші? Будь-який з цих Йомен міг би виявитися Робін Гудом.
Поки воїни шерифа, які обслуговували турнір, відносили мішені на п'ятдесят кроків далі, Гай Гісборн покликав командира свого загону.
- Вільям, - сказав він. - нехай лучники будуть насторожі. Серед учасників турніру може бути розбійник Робін Гуд.
Бородате обличчя Вільяма прийняло грізний і рішучий вигляд.
- Слухаю, сер Гай! - гаркнув він, розвернувся і кинувся виконувати наказ лицаря.
Знову засвистіли стріли. На цей раз залишилося всього дев'ять переможців. І Вульфстан, і Етельред були серед них.
". Робін Гуд." - розрізнив шериф серед гулу юрби. ". Робін Гуд. "
- Чуєте, сер Роджер? - Гай Гісборн кивнув у бік гомонящей черні. - Вони якось дізналися.
- Ви знаєте кого-то з них, крім Вульфстана і Етельреда, сер Гай? - запитав шериф, вказуючи на стрільців.
- Он той високий - Мак-Алістер, шотландець з Трента. Він непоганий флетчер, робить славні стріли. А більше я нікого не знаю.
Мішені стояли вже так далеко, що стрільцям доводилося стріляти трохи вгору, щоб стріла йшла навісом.
- Дивіться! - шериф торкнув Гая Гісборна за руку.
Тільки шість стріл вп'ялися в мішені, і тільки чотири з них - в яблучко. Вульфстан з Локслі, кульгавий лісничий Етельред, Мак-Алістер, флетчер з Трента і четвертий лучник - трохи сутулий чоловік у крислатому, затеняющей особа капелюсі, удостоїлися гучних кличів публіки.
- Кожному з цих дев'яти стрільців - його голос прозвучав густо і низько - скаржиться в нагороду тисовий лук і сагайдак зі стрілами!
Наступною мішенню була очищена від кори жердина, встановлена на місці попередньої мішені.
- Цей, в капелюсі - Робін Гуд! - прошипів Гай Гісборн. - Інакше й бути не може. Накажіть заарештувати його, пане шериф.
- Якщо це і справді він - відповів сер Роджер. - то майже напевно навколо розставлені його люди. Я не встигну рота розкрити, як лісові молодці утикані мене стрілами.
- Так, якщо судити по піснях, ви не раз бували в такій небезпеці. Шкодую, що мене не було ні при одному з цих випадків. Якщо, звичайно, пісні не брешуть.
- Я не хочу говорити про це, сер Гай. - скривився шериф.
- Мою золоту ланцюг, - задумливо промовив Гай Гісборн. - і ось цей італійський браслет проти чотирьох ваших перснів на те, що Робін Гуд візьме приз.
- Я не можу прийняти таке парі - запротестував шериф.
- Боїтеся розлучитися з кільцями? - скривив рот сер Гай. - Ну ж, сер Роджер.
- Добре, приймаю. - кивнув шериф. - О, вони вже стріляють.
Стріла Флетчера Мак-Аллістер зачепила жердину і впала, чи не воткнувшісь.
Стріла лісничого Етельреда розщепити жердина у самої верхівки і застрягла там, тремтячи оперенням.
Стріла людини в капелюсі вдарилася в жердина майже біля самої землі.
Стріла Вульфстана з Локслі встромила в середину жердини під великим кутом, падаючи на вильоті.
Заковтнувши, шериф піднявся на ноги.
- Кожному з цих чотирьох стрільців - сказав він - скаржиться в нагороду срібний ріг, наповнений срібними пенсами!
Натовп радісно заревів. Раз у раз лунало ". Робін Гуд."
Принесли і встановили останню мішень. На такий же жердини, вкопані в землю, була укріплена свічка; її полум'я тремтіло на легкому вітерці, але не гасло.
- Тому, чия стріла погасить цю свічку, - оголосили герольди - і дістанеться срібна стріла з золотим наконечником і золотим оперенням.
Шериф встав і показав стрілу шумевшего народу. Крики затихли, коли Етельред, якому випало стріляти першим, натягнув свій лук. Кульгавість не заважала лісничому, ніяк не впливаючи на його влучність.
Він стояв і цілився, здавалося, цілу вічність. Потім відпустив тятиву, згадав чорта і жбурнув цибулю додолу. У той самий момент, коли стріла кинулася до мети, він зрозумів, що промахнувся.
Вульфстан з Локслі потрапив, як і раніше, в жердина, не зачепивши свічку. Від струсу полум'я захиталося, але залишилося горіти.
Шериф побачив, як зблідли кісточки стислих куркулів Гая Гісборна. Лицар ненавидів Робін Гуда, хоча і знав про нього тільки з пісень та туманних чутках про лісових розбійників.
Стріла людини в капелюсі пронеслася впритул до свічки, майже загасивши гніт. Але свічка не згасла.
- Кожному з цих трьох стрільців скаржиться в нагороду сто золотих!
Гай Гісборн, посміхаючись кутом рота, зняв браслет і возився з застібкою золотого ланцюжка.
- Оскільки ніхто з лучників не погасив свічки, срібна стріла буде розіграна в наступному змаганні у стрільбі з лука. - оголосили герольди.
Галасуючи і сміючись, народ повалив на ярмарок. Назавтра ще стояли змагання в бігу, боротьбі і батожном бою. Людина в капелюсі отримав свій приз і загубився в натовпі.
Піднявши замислений погляд до стелі, він неуважно гриз кінчик пера.