Серед безлічі міст середньовічної Європи столиця Візантійської імперії займала особливе місце. Навіть в пору відносного занепаду, на початку VII ст. населення Константинополя налічувало 375 тис. - набагато більше, ніж в будь-якому іншому місті християнського світу. Пізніше це число тільки збільшувалася. Ріс і саме місто. Навіть через століття міста латинського Заходу в порівнянні з візантійською столицею здавалися жалюгідними селами. Хрестоносці-латиняни дивувалися її красою і розмірами, а також багатством. На Русі Константинополь звали Царгородом, що можна тлумачити і як Царський місто, і як Цар-місто.
У 330 р римський імператор Костянтин I переніс столицю в місто Візантії і дав йому своє ім'я. Всього за кілька десятиліть Константинополь з пересічного провінційного центру перетворився в найбільше місто імперії. Випередив він і все міста Заходу, включаючи Рим і столиці Близького Сходу - Антіохію і Олександрію. У Константинополь стікалися люди з усього римського світу, які залучаються його небаченим багатством і славою. У цьому місті, що стояв на мисі між Мармуровим і Чорним морями, на самому кордоні Європи та Азії, перетиналися торговельні шляхи, що йшли з різних кінців світу. Майже все Середньовіччя Константинополь залишався найважливішим центром світової торгівлі. Тут зустрічалися товари і люди із Західної Європи і цивілізації древнього Китаю. Індії і Русі, арабських країн і Скандинавії. Уже в XI ст. чужинці - купці, найманці - заселяли цілі міські квартали.
Для благоустрою столиці чимало зробив імператор Юстиніан I. При цьому правителя Східна імперія значно розширилася. Створені тоді найбільші твори візантійської архітектури поновлялись потім століттями. Зодчі Юстиніана спорудили підноситься над морем Великий імператорський палац, що служив багатьом поколінням імператорів. Грандіозним пам'ятником союзу між імперією і Церквою піднявся над містом купол Святої Софії, найчарівнішої храму православного світу. Саме богослужіння в Софії, за переказами, велика подія у Вашому X ст. російських послів, посланих князем Володимиром «випробувати» ромейську віру. «І не могли ми зрозуміти, - розповідали вони князю, - на небі ми або на землі. »
Багатство і розкіш столиці імперії завжди привертали завойовників. У 626 р місто намагалися взяти об'єднані сили аварів і персів, в 717 м - араби, в 860 м - руси. Але довгі століття Другий Рим не бачив ворога в своїх стінах. Кілька поясів укріплень надійно захищали його. Навіть під час численних громадянських воєн, що потрясали імперію, місто тільки сам відчиняв ворота переможцям. Лише в 1204 р вчорашнім союзникам, хрестоносцям, вдалося захопити столицю. З цього почався занепад Константинополя, що завершився падінням міста в 1453 р вже під натиском турків. За іронією долі, останній імператор носив те ж ім'я, що і засновник столиці, - Костянтин.
Під назвою Стамбул місто стало столицею мусульманської Османської імперії. Він залишався нею до падіння влади султанів в 1924 р Османи вирішили не руйнувати місто. Вони вселилися в імператорські палаци, а собор Святої Софії перебудували в найбільшу мечеть держави, зберігши колишнє ім'я - Айя-Софія (що і означає «свята»).