Габарити блоку живлення і розташування його елементів характеризуються конструктивними розмірами, або формфакторі. Вузли однакових розмірів взаємозамінні. Проектуючи комп'ютер, розробники або вибирають стандартні розміри, або "винаходять велосипед". У першому випадку власник комп'ютера завжди зможе підібрати блок живлення для своєї системи. При розробці оригінальної конструкції блок живлення вийде унікальним, тобто придатним тільки для конкретної моделі (в кращому випадку - для серії моделей) будь-якого виробника, і при необхідності його можна буде придбати тільки в цій компанії.
Технічно блок живлення в персональному комп'ютері є джерело постійної напруги, що перетворює змінну напругу в постійне. Використовуваний в PC джерело живлення, на відміну від інших типів джерел, високоефективний, генерує мінімальна кількість теплоти, має невеликий розмір і низьку ціну.
Існує сім основних фізичних формфакторів блоків живлення, які можуть по праву називатися промисловим стандартом. П'ять з них створені на основі конструкцій IBM, два залишилися - на основі розробок Intel. У найбільш сучасних системах використовуються тільки три їх різновиди, всі інші вважаються застарілими.
Назви формфакторів блоків живлення схожі на назви формфакторів системних плат. Проте конструктивні розміри блоків живлення швидше відносяться до геометричних параметрів корпусів, ніж до розмірів системних плат. Це пов'язано з тим, що існує тільки два можливих типу з'єднувачів (АТ або АТХ), які можуть бути використані тим або іншим формфактором.
Наприклад, у всіх блоках харчування формфакторів PC / XT, АТ і LPX для підключення до системної плати застосовується одна і та ж пара 6-контактних з'єднувачів, яка може бути використана для подачі живлення на будь-яку плату, що має однаковий тип силового роз'єму. Підключення до системної плати - це одна сторона медалі, але для того, щоб блок живлення фізично підходив до системи, він повинен відповідати корпусу системного блоку. Отже, необхідно не забувати про те, що блок живлення повинен не тільки подавати живлення до системної плати, а й вписуватися в той корпус або шасі, де ви збираєтеся його використовувати.
Існує безліч модифікацій блоків живлення кожного типу, які розрізняються вихідними потужностями. В даний час практично у всіх нових комп'ютерах використовується формфактор ATX (або ж SFX).
Новітнім стандартом на ринку PC-сумісних комп'ютерів став ATX (рис. 1), який визначив нову конструкцію системної плати і блоку живлення. В його основі лежить стандарт LPX (Slimline), але існує ряд особливостей, які слід зазначити. В даний час використовується специфікація ATX версії 2.01.
Мал. 1.Блок живлення стандарту ATX
Головна особливість полягає в тому, що вентилятор тепер розташований на стінці корпусу блоку живлення, яка звернена всередину комп'ютера, і потік повітря проганяється уздовж системної плати, надходячи ззовні. Таке рішення в корені відрізняється від традиційного, коли вентилятор розташовується на тильній стінці корпуса блоку живлення і повітря видувається назовні. Потік повітря в блоці ATX направляється на компоненти плати, які виділяють найбільше тепла (процесор, модулі пам'яті і плати розширення). Тому зникає необхідність в ненадійних вентиляторах для процесора, в даний час отримали настільки широке поширення.
Іншою перевагою зворотного напрямку повітря є зменшення забруднення внутрішніх вузлів комп'ютера. У корпусі створюється надлишковий тиск, і повітря виходить через щілини в корпусі, на відміну від систем іншої конструкції. Наприклад, якщо ви піднесете палаючу сигарету до лицьовій панелі дисковода в звичайній системі, то дим буде затягуватися через щілину в панелі дисковода і шкодити голівках! У ATX-системах дим буде, хто б від пристрою, оскільки всередину повітря потрапляє тільки через один вхідний отвір на тильній стороні блоку живлення. В системі, що працює в умовах підвищеної запиленості, на воздухозаборнике можна встановити фільтр, який запобігатиме потраплянню в систему частинок пилу.
Ще одна проблема, вирішена в конструкції ATX, пов'язана з системою охолодження процесора. У всіх сучасних процесорах встановлюється активний тепловідвід, який являє собою маленький вентилятор, "надітий" на процесор для його охолодження. Практично всі процесори, що випускаються Intel, поставляються з такими вентиляторами. У системах моделі ATX для додаткового охолодження процесора використовується заслінка поруч з блоком живлення, яка направляє повітряний потік від вентилятора до процесора. Блок живлення моделі ATX бере повітря ззовні і створює в корпусі надлишковий тиск, тоді як в корпусах інших систем тиск знижений. Напрямок повітряного потоку в зворотну сторону дозволило значно поліпшити охолодження процесора і інших компонентів системи.
Технічні вимоги NLX, також розроблені Intel, визначають низькопрофільну системну плату, багато в чому схожу на ATX. Однак в цьому стандарті використовується менший формфактор. Як в попередніх системах Slimline, системна плата NLX використовує виносну плату для роз'ємів розширення. Плата NLX також розроблена для спрощення доступу та обслуговування: її легко висунути з блоку. Формфактор NLX призначений для заміни LPX (як формфактор ATX функціонально замінив Baby-AT).
Технічні вимоги NLX не визначають новий формфактор джерела живлення, але існує окремий документ, в якому наведені рекомендації для джерела живлення NLX. Щоб джерело живлення помістився в корпус NLX, він повинен відповідати розмірам формфактору LPX, але в ньому повинні використовуватися роз'єм з 20 контактами і сигнали напруги відповідно до специфікації ATX (і навіть вентилятор повинен бути розташований як в блоці живлення ATX). Хоча іноді можна пристосувати джерело живлення для LPX, деякі виробники почали виробляти джерела живлення, спеціально створені для використання в системах NLX.