За основу бази даних Заходів взяв зразки самородної золота з колекції геологічного музею. За правилами, заведеним колись в стінах геологічного управління, з усіх відкритих і розроблюваних родовищ в музей надсилали зразки руд, рідкісних мінералів і самородного золота. Сотні таких проб, зібраних за багато років, знайшли постійне притулок в його вітринах і на стелажах сховища.
У пакетиках з кальки і крафтівські паперу, в пробірках і колбах, а то і просто в тряпочних мішечках проби золота припадали пилом у величезному сейфі, що стояв в кабінеті начальника геологічного музею. Десятки кілограмів дорогоцінного металу налічувала ця безцінна колекція. Такого представницького зібрання самородного золота не було ніде, і Володимир Іванович Волченко в душі їм дуже пишався, але, як людина, що побачила на своєму віку чимало, намагався не афішувати свою колекцію.
Про цю колекції Федір дізнався зовсім випадково. Отримуючи карабін, що зберігався поряд з іншою зброєю в металевій шафі Волченко, який завідував також експедиційним арсеналом, він побачив, як співробітники музею розбирають невеликі пакети з щільного паперу і розкладають їх по купках.
- А що це за проби? - не втримавшись, запитав Федір.
Волченко якось хитро на нього глянув і знехотя сказав, що це нові зразки, які їм прислали з Индигирки на тимчасове зберігання. Індігирськая геологорозвідувальна експедиція займалася пошуками і розвідкою золотоносних розсипів, тому у Федора не виникло жодних сумнівів про вміст пакетів. Тим не менш, не знаючи навіщо, він висловив припущення, що там, напевно, золото. Начальник музею закліпав своїм єдиним оком і, насупившись, сказав:
- Ну, золото. А тобі-то що до цього?
Молодий чоловік не розгубився і відповів, що не перший день в геології, а природного золота ще не бачив. На обличчі Волченко з'явилася лукава посмішка. Важке тіло обм'якло, ніби після важкого похмілля, руки, як-то самі по собі затряслися.
- Ну і добре, що ти його не бачив. Тримайся від золота подалі. Нічого крім головного болю воно тобі не дасть. Повір мені.
Його товсте обличчя почервоніло, на носі несподівано виступили крапельки поту.
«Нічого собі, Білібонс розійшовся. Схоже, я наступив на хворий мозоль ».
Про те, що Волченко підприємливий чоловік, знав кожен співробітник експедиції. Те, що багатьом було недоступно, він легко втілював у життя. У той час, коли рядові співробітники експедиції добиралися на роботу на громадському транспорті, а то і просто на своїх двох, Володимир Іванович під'їжджав на своїй зеленій «Волзі» з оленем на капоті.
- Паша, покажи йому золото, - підморгнув він молодому хлопцю. - Нехай подивиться, раз так хоче, - більш доброзичливо сказав Волченко. - Тільки не забудь розписатися за отримане зброю і дозвіл. Після польового сезону прийдеш, відзвітувати. П'ять патронів я даю на пристрілювання, вони не береться до уваги. - Він простягнув дві комор книги, в яких була вписана прізвище Федора. - Вважай, тобі пощастило: даю майже новий карабін - 1942 року випуску, який тільки прийшов, а міг би отримати довоєнний револьвер системи «Наган».
Залишивши свій автограф, Заходів підійшов до столу з пробами, і на його очах сталося диво. Вміст коричневого пакета з крафтівські паперу заблищало. Золоті піщинки, «коржі» і дрібні камінчики випромінювали чарівну силу, прикувала його погляд.
- Ух ти! Скільки золота! Які ви щасливі, що бачите таку красу.
- Так що тут гарного! - здивувався Павло. - Пісок, та й годі, хіба що важкий. У нас його незміряно. - Пальцем він показав на вогнетривкий сейф, величезний брилою височів в кутку. - Є справді вартісні експонати, а це так собі, дрібниця. Ти б подивився на наші самородки!
Паша хотів сказати ще щось, але Волченко зупинив.
Абсолютно несподівано Заходів захворів золотий хворобою: жовтий метал стояв перед його очима і навіть снився. Він бачив золоті лусочки, а уявляв собі витончені золоті фігурки і важкі злитки. Вони жили своїм життям, про яку він раніше навіть не підозрював, жили незалежно від нього. Цей дорогоцінний метал рухав економіку цілих країн, і навіть сприяв розвитку людства.
Випадково Федору прийшла в голову думка, що не завадило б скласти зведення самородного золота, що містила повну характеристику, включаючи хімічний склад і іншу інформацію. Але за цю роботу можна було братися тільки при наявності матеріалу з різних родовищ. І такий матеріал, зібраний звідусіль, був в геологічному музеї Волченко. Чи не скористатися ним було б великою дурістю. Тільки до цієї колекції треба було якось дістатися. Але як?
І Заходів, як справжній розвідник, став опрацьовувати різні варіанти. Розмовляти на цю тему з Волченко було марно: до музею він не підпускав нікого, не кажучи про колекцію золота. Підвищений інтерес молодого геолога він міг розцінити як замах на свій музей і вжити відповідних заходів.
Виходити на начальство, нічого не знаючи про колекцію - свідомо занапастити хорошу ідею. Єдиною людиною, хто міг би про неї розповісти, був Павло Безруков.
Паша працював геологом в загоні Волченко і відрізнявся залізною господарської хваткою: то, що одного разу до нього попадало, він уже не випускав. А ще він був завзятим мисливцем і рибалкою.
Так само, як начальник, роботою в музеї, він вбивав двох зайців відразу: займався геологією і своїм хобі. Маючи в запасі хороший зразок, за нього можна було виміняти що-небудь для душі або просто продати. Простенькі вироби з самоцвітів, які він робив у музейній каменерізної майстерні, також знаходили свого споживача.
На подив Федора, Безруков постійно уникав розмов про колекцію золота. Можна було подумати, що це закрита тема, якої заборонено навіть торкатися. Так могло тривати нескінченно довго, якби не випадок. В експедиції Федір мав славу непоганим фотографом, який знімав на кольорову плівку. Несподівано його викликав начальник експедиції і попросив сфотографувати мінерали, які збиралися відправляти на Міжнародну мінералогічну виставку в Мюнхен.
Серед майбутніх експонатів Заходів побачив великі самородки золота і унікальні кристали алмазу. Були тут і безформні золоті грудки з включеннями кварцу, які дивилися димчастими або білосніжними очима, і хитромудрі фігурки звірів, і навіть різні геометричні фігури. З різноманіття самородків виділявся рівносторонній трикутник з великим круглим отвором в середині. Можна було подумати, що воно кимось просвердлений, щоб золоту фігурку повісити на ланцюжок або навіть вставити в неї ювелірний камінь.
А найкрасивішим Федір визнав зразок, що нагадував гіллясте дерево. Його золотисті гілки і листочки виступали з сахаровідного кварцу і нависали над ним. Зразок був розміром із сірникову коробку, причому основну масу становив кварц, тому, в порівнянні з важкими безформними самородками, золота в ньому було небагато, але дерево виглядало настільки ефектно, що буквально заворожувало. Уява малювала різні фантастичні картини. На думку приходили думки про творця, який створив це унікальні твори мистецтва, яке не зможе повторити жоден майстер.
У різьблений дерев'яній скриньці кольору мореного дуба лежали алмази. Навіть за зовнішнім виглядом дорогого скриньки, можна було припустити, що в ньому щось дуже цінне. Скільки могли коштувати ці алмази, Заходів ніколи не замислювався, але по тому, як трясся над ними Волченко, подумав, що - набагато дорожче купки самородків, які лежали в фарфоровому тиглі. Коли Володимир Іванович зняв печатку і відкрив кришку скриньки, Федір завмер від захоплення. Шість прозорих кристалів лежали на чорному оксамиті, граючи всіма барвами веселки. Вага кожного правильного октаедра перевищував десять карат.
У перший день фотосесії Волченко і Безруков не залишали Федора ні на секунду. Хто-небудь весь час знаходився поряд з ним і дивився в обидва. Найчастіше це був Паша. Разом з Федором він пересував зразки, вибираючи кращий ракурс для зйомки, і ставив освітлення, а коли той фотографував, сідав біля вітрини з мінералами і від нудьги куняв. Через день Волченко забрав скриньку з алмазами, і обстановка відразу розрядилася. Паша ненадовго став його залишати, а начальник музею більше не показувався, переклавши відповідальність за фотосесію на плечі помічника. В цей час з самородками можна було навіть пограти.
Посилаючись на вибір кращої «натури», Заходів випросив опис колекції. У ній виявилися зразки золота з усіх родовищ Якутії і навіть з інших регіонів країни. Цього матеріалу було досить для створення представницької бази даних самородного золота, яка могла б послужити для відкриття нових родовищ і стати гордістю експедиції.
Віталій! Книга чудова. Прочитала першу частину. У Вас виразно великий талант. Захоплюючий сюжет. 2 лінії сюжету: лінія Закатова і лінія Брукса. Дуже цікаво. Прочитала в Тамбові, де я періодично лікую очі (глаукома), в минулому році зробили 3 операції на правому оці. Зараз була на лікуванні. Продовжу читання на зимових канікулах. Зараз сесія. Кожен день іспит. Втомлююся. З наступаючим Вас і всього найкращого, особливо творчих успіхів. З повагою Ніна.
Ніна, здрастуйте! Радий, що Вам сподобалося. Хто краще, ніж геолог, який проходив не один рік в поле і відкрив велике родовище золота, може оцінити книгу про геологів-пошукових системах, також шукали золото. Звичайно, таку книгу і повинен був написати геолог. Я виконав свій обов'язок перед тими з ким працював, хто мені допомагав і хто вчив. Перші глави цієї книги написані до того, як приїхав до Воронежа. Зараз, напевно, цього б не написав, з часом все забувається.
Вашу книгу прочитав на одному диханні. Сподобалася. Згадалися польові будні. Але у Вас вже дуже круто! Вражений розповідями Вашого батька. На жаль, те покоління майже пішло.
Вітаю з наступаючим Новим роком! В першу чергу бажаю здоров'я і, звичайно, творчих успіхів і благополуччя.