Єгипетські кораблі з плоским днищем і низькими бортами були непридатні для плавання у відкритому морі. Це були однощоглові човни з великим чотирикутним вітрилом, ніс і корма були високо підняті, було рульове весло. Призначалися вони, в основному, для плавання по Нілу - справжньою артерії давньоєгипетської цивілізації.
Розпис гробниці Сеннефера. XIV в. до н.е.
По всій видимості, у витоків мореплавання в Середземному морі стояли мінойци, які створили першу в історії морську державу. Не випадково в грецьких міфах зберігся переказ про "талассократии" царя Міноса.
Фрагмент фрески XVII ст. до н.е. в т.зв. "Будинку Адмірала". Острів Санторін, Акротірі.
Критські кораблі принципово відрізнялися від єгипетських. Вони мали міцний кіль - дерев'яну балку, що йде уздовж всього днища. Для забезпечення поперечної міцності на цих судах були «ребра» - шпангоути. Військові кораблі критян, мабуть, були легше і довше торгових; на них розміщувалося більше веслярів, що забезпечувало більшу швидкість руху. Кіль в носовій частині, найімовірніше, закінчувався тараном. На будівництво суден, як розповідають давньогрецькі перекази, йшли кипариси, якими був багатий Крит. Ніс кораблів робився завжди високим; управляли судами за допомогою двох рульових весел, встановлених на кормі з різних бортів.
Зображення кораблів на минойских печатках.
З Криту і островів Егейського моря минойское вплив поширювався на все Східне Середземномор'я, відомі колонії минойцев в Північному Єгипті і чаду. Досягнення критян перейняли греки-ахейці, що завоювали Крит в першій половині XV ст. до н.е.
Близько 1200 до н.е. з Європи в Єгипет і Передню Азію з вторглися т.зв. "Народи моря", серед яких, як вважають, були греки-ахейці, пригнічені дорійськими племенами.
З XII в. до н.е. морська торгівля в Середземному морі, до цього перебувала в руках критян і ахейців, перейшла до фінікійцям. Фінікійці засновували свої колонії по усіма узбережжю Середземного моря, але переважно в Західному Середземномор'ї. Особливе значення з часом придбав Карфаген в Північній Африці, який став найбільшою морською державою.
Завдяки "народам моря" у фінікійців з'явилися кильові суду, має набагато більшу остойчивостью і плавучість, ніж єгипетські кораблі.
Фінікійці будували кильові суду різних типів: "довгі" бойові кораблі, які мають один або два ряди весел і гострий таран - винахід фінікійців або критян, і торговельні "круглі" кораблі, названі так через коротке і широкого корпусу.
Фрагмент фрески із зображенням фінікійського бойового корабля. Ново-Ассірійське царство. 744-727 рр. до н.е.
Фінікійці мали звичай розвішувати уздовж бортів бойових кораблів щити, як згодом робили вікінги.
Монета Сидону із зображенням фінікійського бойового корабля. IV ст. до н.е.
Фінікійці були найбільшими мореплавателемі давнини. Через Гібралтарську протоку (Стовпи Мелькарта) вони проникли в Західну Атлантику, досягнувши берегів Британії і, за деякими відомостями, добиралися до Канарських островів.
Про правдивість цього повідомлення Геродота свідчить наступна деталь його розповіді: "вони (фінікійці) також говорили, і нехай в це вірить, хто хоче, я цьому не вірю - що пливучи уздовж берегів Лівії (тобто Африки) мали сонце з правого боку ". Дійсно, на початку плавання сонце було у фінікійців з лівого (східного) борту, поки вони пливли з півночі на південь; коли ж вони обігнули південний край Африки і попливли на північ, то сонце повинно було виявитися у них з правого (східної) сторони.
Суперниками фінікійців в морській торгівлі і колонізації з часом стають греки.
Гомер в "Іліаді" докладно перерахував кораблі ахейців і нарахував +1186 судів, на яких було перевезено стотисячне військо. Безсумнівно, що число кораблів і число воїнів перебільшені. У гомеровское час греки не були морським народом. Вони не вживали в їжу рибу і морепродукти, що змушувало Одіссея висаджуватися на незнайомих островах в пошуках їжі, піддаючи себе і своїх супутників небезпеки. Мешканці морських глибин, колишні улюбленим мотивом у минойцев, майже не зустрічаються в грецькому мистецтві.
Зображення бойового корабля на грецькій вазі гомерівської епохи.
Спочатку грецькі кораблі мали один ярус веслярів (на тріконтерах веслярів було 30, на пентаконтерах 50), до VII ст. до н.е. греки поповнили свій флот двох'ярусним біреми, в VI ст. до н.е. з'явилися "трієри" з трьома рядами веслярів, а потім з чотирма або п'ятьма рядами - пентери.
Розташування веслярів на багаторядних кораблях, незважаючи на велику кількість образотворчих джерел, до сих пір є дискусійним. Вважають, що на одному веслі могли працювати по кілька веслярів.
Зображення біреми на чернофигурного посудині. VII ст. до н.е.
Тріконтера на чернофигурной вазі VI ст. до н.е.
Бойовий корабель атакує торгове судно. Розпис на чернофигурной вазі VI ст. до н.е.
На цьому зображенні VI ст. до н.е. добре видно корму і кермові весла.
В епоху еллінізму кораблі могли досягати величезних розмірів. Будівництвом великих кораблів прославився Деметрій Поліоркет. Найбільшим за потужністю гребного апарату судном була тессараконтера (т. Е. "Сорокакратний корабель") Птолемея IV Филопатор (221-205 рр. До н. Е.), Згадана Плутархом в біографії Деметрія. Довжина корабля - бл. 125 м, висота - ок. 22 м, «мав він два носа, дві корми і сім таранів» (Афиней, 203E-204d). Правда, досвід виявився невдалим.
Ось що пише Плутарх в біографії Деметрія: "Кожну з верфей Деметрій відвідував сам, давав настанови і поради, працював разом з теслями, і все дивувалися не тільки числа майбутніх судів, але і їх розмірами - адже нікому ще не доводилося бачити кораблі з п'ятнадцятьма і шістнадцятьма рядами весел. Лише пізніше Птолемей Филопатор вибудував корабель з сорока рядами весел *, довжина його була двісті вісімдесят ліктів, висота (до верху носової надбудови) - сорок вісім, число моряків - чотириста, веслярів - чотири тисячі, та крім того в проходах і на палу е розміщувалися майже три тисячі воїнів. Але це судно годилося лише для показу, а не для справи і майже нічим не відрізнялося від нерухомих споруд, бо зрушити його з місця було і небезпечно і надзвичайно важко, тоді як у судів Деметрія краса не забирала мощі, пристрій їх не було настільки громіздким і складним, щоб завдати шкоди справі, навпаки, їх швидкість і бойові якості заслуговували ще більшого подиву, ніж величезні розміри ". (* Власне «рядів весел» було, звичайно, менше, але на кожному було по багато рядів веслярів.)
Статуя Ніке з острова Самофракия. Близько 190 р до н.е.
Розгромивши Карфаген, в 3-2 ст. до н.е. Рим стає найбільшою морською державою в Західному Середземномор'ї, а потім і в усьому Середземноморському басейні.
Римляни називали Середземне море Mare Nostrum ( "наше море") і любили споживати в їжу морепродукти. У той же час їх не можна назвати морським народом, екіпажі кораблів складалися, в основному, з греків, фінікійців і т.д. Римську цивілізацію іноді називають середземноморської, що цілком зрозуміло, якщо поглянути на карту Римської імперії.
Торговельне судно на римській мозаїці III в. до н.е.
У римський час античне кораблебудування і мореплавство досягли піку свого розвитку. Як і раніше переважало каботажне плавання. Вітрильне озброєння було слабо розвинене, всі великі кораблі, поряд з вітрилом, мали весла. В епоху Імперії, крім великого вітрила, з'являється один-два допоміжних.
Римський бойовий корабель. Мозаїка III в. н.е.
Фінікійський корабель римської епохи. Барельєф з Сидону.
Корми римського корабля на мозаїці III в. н.е. Резиденція Целіо, Рим.
Добре видно штандарти типу "вексилум".