Вся історія Америки, так чи інакше пов'язана з корінними народами населяли американський континент задовго до того як туди потрапили європейці.
В результаті численних досліджень археологів стало відомо, що перші люди на Американському континенті з'явилися 25-29 тис. Років тому.
А вчені антропологи, які проводили дослідження в даній області, вважають що в Північній Америці в ті часи проживали люди монголоїдного типу, вихідці з Азії.
Це підтверджується особливістю певних груп крові, будовою скелета, формою зубів і генетичними особливостями, завдяки яким люди цього типу чоловіки до старості НЕ лисіють, а жінки не сивіє.
Перші американці люди були сильними і витривалими. У цих суворих краях вони змогли створити собі умови, при яких вони змогли не тільки виживати, але й множитися, згодом заселивши практично весь континент. Вони будували житло, виготовляли одяг, створювали знаряддя для полювання і праці, полювали на звірів, птахів і морських тварин, вирощували їстівні рослини.
Упродовж віків, в силу специфіки умов, де мешкали окремі племена; виділилися три основні великі групи: ескімоси, які посіли північні райони, алеути, що жили на узбережжі і островах і індіанці, що заселили центральні райони Північної Америки. У свою чергу, у міру зростання чисельності, ці групи розділилися на окремі племена, багато з яких збереглися до наших днів. У них сформувалися свої мови, звичаї і традиції.
У цьому невеликому огляді ми спробуємо освятити основні звичаї корінних народів крайньої півночі Америки.
Американські ескімоси і зараз проживають в американській Арктиці, яка простягається від Гренландії до Берингової протоки. Ескімоси мають своєрідну зовнішність: невелике зростання, жовта шкіра, вузькі очі, чорні жорсткі пряме волосся. Найпоширеніші мови, якими розмовляють ескімоси це: юпік, інупіак і інуктікут. Довгі роки основним промислом ескімосів було полювання на китів, моржів, тюленів. У літню пору ескімоси полюють на оленів і водоплавну птицю. Жінки заготовляють щавель, ягоди і різні мохи. На своїх маленьких суденцях каяках і уміакамі, використовуючи звичайний гарпун, відважні ескімоські мисливці виходили у відкрите море, забивали цих величезних тварин і буксирували їх до берега, де потім усім плем'ям обробляли тушу кита і запасати його м'ясо і жир на всю довгу арктичну зиму.
Традиційне житло ескімосів яранга, ця споруда з жердин обтягнуте шкурами або обкладене корою. На зиму ескімоси будували більше утеплені житла, так звані голку - куполоподібні споруди, обов'язково зі шкір, але зовні утеплені сніговими або крижаними блоками.
Одяг ескімосів так само пристосована до холодного клімату півночі. Літній одяг їх одного шару хутра, зимова з двох шарів, внутрішній шар хутром всередину, верхній - хутром назовні. Звичайний наряд це коротка кухлянку зі шкіри оленя з капюшоном.
Крім полювання ескімоси в основному зараз займаються оленеводством.
У ескімосів поширене рідкісне ремесло - різьблення з мережевого ікла. Їх дивовижні вироби і всілякі скульптурки людей і тварин відомі в усьому світі. Фігурки, що зображують ескімоських духів, ескімоси носять як талісмани.
Алеути - це острівної народ, що проживає на островах Алеутського архіпелагу. Практично це зникаюча нація. Зараз їх існує не набагато більше 4 тисяч чоловік. Хоча в середині XVIII століття їх чисельність була близько 15 тис.
У островів Алеутського архіпелагу море практично не замерзає, і тому для алеутів довгі роки не було особливих проблем добувати собі їжу. Вони полювали на тюленів, морських котиків, морських видр, дельфінів, качок, гусей. У гирлах невеликих річок, ловили лососеву рибу, палтус, тріску. У цих місцях достаток риби і птиці.
Об'єднуючись групами по 15-20 чоловік, іноді виходили на полювання на китів. Завдяки винайденим ними невеликим суденцям каяках, зробленим у вигляді дерев'яного каркаса, скріпленого китовим вусом і обтягнутого шкірою морських левів, вони сміливо виходили в море навіть при сильній хвилі. На кита полювали за допомогою гарпуна, наконечник якого змащували отрутою аконітом. Після вдалого кидка, через пару днів мертвого кита хвилі викидали на берег. І алеути приступали до його обробленні, заготовлюючи про запас м'ясо і жир. Вони так само користувалися луком і стрілами, а пізніше і рушницями.
Шкіряна човен-каяк, це справжнє мистецтво інженерної думки алеутів. Форштевень, роздвоєний по вертикалі, при ковзанні по воді, розсікає; бічну хвилю, оберігаючи каяк від пошкоджень, а кільова планка дає можливість корпусу каяка згинатися на хвилях. Такі човни використовуються і в наш час. Весляр, сидячи в каяку, надягає широкий пояс, верхній край якого затягується на грудях, а інший - поверх люка каяка і вода не може потрапити всередину, навіть якщо човен перевернеться. При будь-якої сильної хвилі вона не потоне і її легко повернути в початкове положення.
Традиційне житло алеутів - улягусь. Це велика полуземлянка; споруджена на сухому високому місці в гирлі річки. Зазвичай таке житло вміщав від 10 до 40 сімей. Уздовж стін в такому приміщенні споруджувалися нари, які поділялися перегородками або фіранками на секції для кожної окремої сім'ї. Посередині встановлювалася піч. Освітлення здійснювалося жировими лампами. В оселі спускалися по колоді з зарубками.
Традиційний одяг алеутів складалася з довгою глухий, без розрізів сорочки, званої паркою. Вона виготовлялася з хутра морських котиків або каланів. Верхній одяг - камлейка робилася непромокаючої з капюшоном, зазвичай для цього використовували кишки морських тварин. Всі носили штани з нерпічьей шкіри. І парки і камлейкі завжди прикрашали вишивками і бахромою. Між чоловічим і жіночим одягом різниці практично не було. Тільки жіночий одяг була більш прикрашена. В якості взуття використовували торбаса, м'які чоботи, зроблені зі шкіри морських тварин. Після того як російські мореплавці почали освоювати ці місця, алеути в повсякденному житті стали носити російську одяг.
І хоча в нинішній час алеутів залишилося на землі так мало, вони ревно бережуть свої старовинні звичаї і дотримуються старовинні традиції своїх предків.