Візьмемо полярні варіанти: підсилювач для SPL-щиків в парочку кВт, і який-небудь дорогущий домашній ламповий апарат, який має всього 5 або 8 Вт на канал (що не така вже й рідкість). При прослуховуванні на одному рівні гучності з високочутливими АС, перший буде просто знищений за якістю звуку другим - якщо, звичайно, говорити про гідних моделях і оцінювати загальне враження від музики, а не тільки бас. І на наших тестах апаратури підсилювачі одного класу із заявленою потужністю в кілька разів меншою, ніж у суперників, можуть проявити переконливу перевагу в якості і здатність створити більш ніж достатній рівень гучності. Однак підсилювачі одного і того ж виробника в межах однієї серії при підвищенні гучності, як правило, звучать не тільки голосніше, але і з більш високою якістю.
З огляду на, що автомобільні підсилювачі можуть відрізнятися по потужності в десятки і сотні разів, не зайве розібратися - скільки ж ват потрібно в тому чи іншому випадку.
Вибираючи потужність підсилювача для аудіосистеми, в першу чергу слід враховувати чутливість АС. Потужність сама по собі нікому не цікава, головне - гучність, що залежить від звукового тиску, а воно безпосередньо залежить і від потужності, і від чутливості. Збільшення потужності в два рази піднімає рівень звукового тиску на 3 дБ. Якщо рівень чутливості динаміка зазначений в дБ / Вт / м, наприклад, 89 дБ / Вт / м, це означає, що при потужності в 1 Вт на відстані 1 м ви отримаєте звуковий тиск 89 дБ. Якщо другий динамік володіє рівнем чутливості 92 дБ / Вт / м, то при тій же потужності він забезпечить рівень звукового тиску 92 дБ, тобто вдвічі вище. Розглянемо приклад. Щоб отримати однаковий рівень звукового тиску, що дорівнює 107 дБ, від динаміка з рівнем чутливості знадобиться подати від підсилювача 64 Вт. Динаміку з рівнем чутливості 92 дБ досить буде отримати від підсилювача 32 Вт.
Взаємозв'язок чутливості і потужності особливо важливо враховувати при виборі сабвуфера. Чим менше його діаметр, тим, як правило, менше чутливість і буде потрібно більше потужності для досягнення очікуваного звукового тиску. Правда, є інші варіанти, наприклад, подвоїти кількість НЧ-динаміків, але про це ми розповімо в іншій статті.
Окремо стоять вбудовані підсилювачі головних пристроїв. Всі вони за визначенням малопотужні, так що чим вище реальні можливості даної моделі - тим краще. Виробники, щоб не засмучувати вас малими значеннями, вказують максимальну потужність, тому, заявлені 4х50 Вт в реальності в кращому випадку виявляться 4х25 Вт.
Підсилювач для сабвуфера повинен бути приблизно в 4 рази потужніша, ніж для фронтальних АС. Точне значення залежить від використовуваної НЧ-головки і акустичного оформлення: наприклад, для сабвуферів, що працюють в нескінченному акустичному екрані ( "free-air"), додаткова потужність не поміщає. При використанні ж корпусу смугового типу можна використовувати кілька менш потужний апарат. Якщо ж використовується трикомпонентний «фронт», то підсилювача, що працює з НЧ / СЧ-головками краще мати приблизно 2-кратний запас потужності в порівнянні з наявною для харчування СЧ / ВЧ-динаміків.
Але і захоплюватися потужністю не варто. При створенні потужної звукової системи необхідно враховувати навантаження, яку вона буде надавати на бортову мережу автомобіля. Виробники часто вказують клас роботи підсилювача, від якого залежить ККД (коефіцієнт корисної дії), що показує, який відсоток віддається звуковий потужності в загальній потужності, яка споживається підсилювачем від бортової мережі. Більшість висококласних підсилювачів працюють в класу АВ з ККД близько 50-60%, а аудіофільскій варіант - підсилювачі класу А - і того менше, близько 20%. При звукової потужності в 100 Вт споживана потужність останнього варіанту буде в три рази вище, і без спеціальних заходів ви не тільки можете позбутися генератора і акумулятора, але і не отримаєте належної якості звуку. Найпростіший спосіб приблизно оцінити споживану потужність - подивитися на номінал запобіжників підсилювача. Помноживши його на напругу бортової мережі, ви отримаєте значення споживаної потужності. Нехай, наприклад, номінал запобіжників 40 А, а напруга бортової мережі при включеному двигуні становить 13,5 В, тоді потужність споживання складе 540 Вт. Якщо сумарна потужність всіх підсилювачів наближається до потужності генератора або перевищує її, то буде потрібно встановити спеціальний звуковий акумулятор, не завадить в якості додаткової міри і використання буферного конденсатора великої ємності.
На закінчення відзначимо, що потужність автомобільних підсилювачів є предметом численних спекуляцій. Наприклад, багато виробників не гребують в паспортних даних завищувати реальні значення, а деякі, як не дивно це здасться - занижують. Для автозвукових спортсменів це може стати перевагою, оскільки клас, в якому ви будете виступати, визначається параметрами потужності, заявленими виробником, а значить, маючи підсилювач фактично могутніший, ніж вказує виробник, ви опиняєтеся в більш виграшній ситуації, ніж суперники. Крім того, різні умови вимірювання потужності дають радикально відрізняються результати. Наприклад, потужність PMPO буде вище, ніж номінальна (RMS) раз в 20, а деякі виробники, особливо в надбюджетний класі, зовсім не люблять вказувати умови вимірювання ...