Тертя не завжди шкідливе явище. Користь тертя значна, а іноді тертя просто необхідно.
Користь тертя - приклади
Одного разу по шосе йшла автомашина, навантажена триметровими рейками. Рейки висовувалися через незакритий задній борт. З боку було помітно, що вантажівка рухається якось невпевнено, нишпорячи з боку в бік так, як ніби шофер не в силах впоратися з рульовим керуванням. Ось машина раптово перейшла на ліву сторону дороги, водій натиснув на гальмо, автомобіль вирівнявся і повернувся на праву сторону.
Але як тільки водій знову збільшив швидкість, машина знову почала виляти вправо, вліво; шофер - на гальмо, але, мабуть, не встиг, і вантажівка уткнувся в канаву. Канава була неглибока. Серйозної аварії не сталося. Шофер увімкнув заглухлий двигун і заднім ходом вибрався на шосе. Тут він зупинив машину на узбіччі і став оглядатися - чому машина перестала слухатися керма?
Він перевірив рульове управління - все було в порядку; пішов оглядати вантаж ... Раптом, скинувши куртку, став перекладати рейки. Він здогадався, в чому справа. Від тряски рейки сповзли назад, і передок машини почав підводитися. Ще трохи - і машина стала б «на диби». Передні колеса котилися, ледве зачіпаючи за землю. При кожному поштовху вони зовсім втрачали зчеплення з землею.
Тертя між передніми колесами і дорогою стало мізерно малим; саме тому машина втратила керування. Причина виявилася в нестачі тертя. Тертя часто грає дуже важливу роль, (докладніше: Мир без тертя). Якщо у паровоза тертя коліс об рейки буде мало, колеса почнуть буксувати і паровоз не зможе зрушити поїзд. З незвички важко буває швидко ходити по гладкому, натертого воском паркету - ноги ковзають, і не дають необхідної опори.
Дорога повертає машину
Шофер, повертаючи кермо автомобіля, тим самим змушує повернутися його передні колеса. Вони стають вже не вздовж дороги, а злегка навскіс. Машина по інерції прагне продовжувати рух в колишньому напрямі, але передні колеса повернулись і зустрічають значний опір дороги. Сила тертя дороги повертає весь автомобіль в ту сторону, куди його повертає шофер.
Сила опору води
Літаки, пароплави і прості човни також використовують силу тертя і силу опору води або повітря, коли їм необхідно змінити напрямок свого руху. Для цього у них є кермо. Поки човен рухається прямо, її кермо стоїть по ходу і майже ніякого опору з боку води не зустрічає: струменя його легко обтікають.
Але як тільки кермо повертає в сторону, на одну його площину починають набігати водяні струмені - виникає значний опір води. і її тиск відтісняє кермо, а разом з ним і корму човна в сторону, протилежну повороту керма. Ніс же човна направляється в ту ж сторону, в яку повернуть кермо.
На великих кораблях сили, пробуджує поворотом керма, бувають настільки великі, що людина не в змозі утримати в руках штурвальне колесо. На допомогу приходить парова машина або електричний двигун. На великих кораблях встановлені особливі кермові машини, що повертають кермо, і тут теж людина оцінює користь різних видів сил тертя.