в якій паж з родимкою на правій щоці дає королю урок арифметики
Два маленьких пажа в оксамитових костюмах, з пишно завитими світлим волоссям увійшли в пустельний зал палацу. У залі нікого не було. Побрязкуючи блискучими туфельками по кришталевому паркету, пажі підійшли до величезного обіднього столу і стали по боках королівського крісла.
- Невже король буде снідати один? За цим столом можуть сісти п'ятсот чоловік! - сказав паж з родимкою на правій щоці.
- Тс-с ... хтось іде, - шепнув паж з родимкою на лівій щоці. - Мені так страшно, що навіть коліна підгинаються.
Через колони вийшов старець в парчевому камзолі і в чорних панчохах. Він ступав на своїх тонких ногах урочисто і повільно.
- Яло, дивись, дивись, - швидко зашепотів паж з родимкою на правій щоці, - це той самий старий, якого ми зустріли на міській площі біля фонтана. Пам'ятаєш, він розсердився, коли я його назвала дідусем?
- Пам'ятаю, Оля, - закивав паж з родимкою на лівій щоці. - Він, здається, назвав себе це ... церемоніймейстер.
Старий тим часом підійшов до пажам, зупинився і мовчки оглянув обох. У нього злегка тряслася голова.
- Послухайте, пажі, - заговорив церемоніймейстер деренчливим голосом, - ви не бачили міністра Абаж? Йому термінова депеша.
- Я ... я не бачила, - пробурмотіла Оля.
- Я теж, - замотала головою Яло.
- Пажі повинні все знати! - невдоволено сказав старий. - Чекайте, чекайте, я вас ніколи не бачив у палаці. Ви нові пажі його величності?
- Так, нові, - мовила Яло, стискаючись від страху.
- Хто ж вас сюди поставив?
- Нас? - розгублено запитала Оля.
- Так, так, вас. Так хто ж?
- Ви! - раптом випалила Яло.
Це було так несподівано, що Оля прикусила губу, щоб не розсміятися.
- Абсолютно правильно, ви, пане це ... церемоніймейстер, - кивнула Яло.
- Хм ... не пам'ятаю. Яка огидна у мене стала пам'ять! Хм, ну, звичайно, це я вас поставив! Що ж ви сперечаєтеся?
- Мовчати! - заверещав церемоніймейстер і, почувши, як мелодійно почали бити палацові годинник, закричав: - Головний кухар! Головний повар!
Звідкись вискочив маленький товстенький чоловік.
- Його величність зараз повинен снідати. Що приготовлено на сніданок його величності?
- Пане церемоніймейстер, на сніданок його величності королю Топседу Сьомому приготовлені три смажених кабана, п'ятнадцять копчених індиків, десять маринованих осетрів, двісті яєць всмятку, двадцять фаршированих фазанів, тридцять смажених качок, сто печених яблук, п'ятдесят кілограмів винограду, півтонни морозива і десять ящиків заморського вина.
- Все, пан церемоніймейстер ...
- Ви з глузду з'їхали! Його величність залишиться голодним! Додайте ще чого-небудь!
У залі замерехтіли безшумні слуги, заставлений стіл стравами. Церемоніймейстер пішов, ймовірно, щоб зустріти короля. І в цей час до зали зайшли двоє людей.
- Нушрок! - з жахом прошепотіла Яло.
Головний міністр йшов у своєму чорному плащі, з-під якого виднівся кінчик шпаги. Поруч з ним рухалося щось кулясте. Це був товстий і немов би складається з двох куль людина, одягнена в зелений костюм, розшитий золотом. Великий куля була тулубом з чотирма кінцівками, а маленький куля - лиса голова з пухким особою. Опуклі зеленуваті примружені очі його прикривали темні і зморщені, як у жаби, повіки. Але коли він повільно піднімав їх і широко розплющував очі, в них можна було побачити розум і хитрість. І тоді здавалося, що він ось-ось зробить блискавичний стрибок, немов жаба, висмотревшая на листку зазевавшуюся муху. Він подивився на стіл, потім на Нушрока і сказав гучним грудним голосом:
- Король запросив нас на нараду по якомусь важливому державному справі, а сам, виявляється, ще не снідав. Послухайте, головний міністр, не дивіться на мене! Ви ж знаєте, що я не переношу вашого погляду.
- Ніхто не переносить мого погляду, міністр Абаж! - посміхнувся Нушрок.
- Ви дуже любите хвалитися своїми очима, головний міністр, - роздратовано прогарчав людина-жаба. - Чи не краще нам поговорити про справу? Чи не здається вам, що криві дзеркала вже перестали діяти на наш народ?
- Так, здається, міністр Абаж. Вчора хлопчисько-дзеркальник навіть розбив одне криве дзеркало!
- Жителі королівства знахабніли, Нушрок! Щоб тримати народ в покорі, прийшов час частіше вдаватися до залякування. - Абаж вийняв з кишені великий ключ. - Ось що потрібно нашому народу!
Чорні очі Нушрока блиснули.
- Так, ключ від ланцюгів для моїх сіячів рису. На моїх болотах стало дуже неспокійно, Нушрок, і я наказав зробити ланцюга і замок з ключем на вашу зразком.
Нушрок уважно розглядав ключ.
- Так, він дійсно абсолютно такий же, як ключ від ланцюгів на Вежі смерті. Це мій винахід, Абаж! - з гідністю промовив головний міністр.
- Це ваше кращий винахід, Нушрок! Вежа смерті відома всьому королівству.
- Погано тільки те, Абаж, що тепер є другий ключ, яким можна відмикати ланцюга на Вежі смерті.
- Нехай це вас не турбує, Нушрок. Мій ключ завжди знаходиться при мені, а ваш висить над троном короля.
- Все одно мені не подобається, Абаж, що в королівстві є другий ключ, - сухо сказав Нушрок.
Оля і Яло насторожено прислухалися до розмови міністрів.
- Ти чула? - шепнула Оля. - Один ключ висить над троном короля.
- Чула, - ледь ворухнула губами Яло.
Через колон знову вийшов церемоніймейстер і, витягаючи шию, урочисто оголосив:
- Його величність Топсед Сьомий!
Десь зазвучали фанфари, і всі схилили голови. Оточений почтом, до столу наближався Топсед Сьомий.
Король не поспішав снідати. Його короткі ніжки повільно шаркали по підлозі. Він йшов, опустивши приплющену голову на темно-зелений, всипаний коштовностями камзол. Товсті, розтягнуті майже до самих вух губи Топседа Сьомого ворушилися, наче він розмовляв сам з собою. І, немов у такт своїм думкам, він раз у раз змахував короткою ручкою з пухкими маленькими пальцями. Низенький виродок йшов, незграбно похитуючись: слабким ніжок важко було нести важкий тіло.
У свого крісла король зупинився і підняв голову. У нього були безбарвні, нічого не виражають риб'ячі очі.
- На сто площах по сто дзеркал, - сказав Топсед Сьомий. - Скільки ж це буде всього дзеркал?
Все навколо шанобливо завмерли, і король почав по черзі опитувати своїх придворних.
- Забув, ваша величність. Мені в дитинстві важко давалася арифметика.
- Двісті дзеркал, ваша величність.
- Дурень! А скільки по-вашому?
- Триста, ваша величність.
- Теж дурень! А що думаєте ви?
- Триста п'ятдесят, ваша величність.
- Чому триста п'ятдесят?
- Я думаю, що якщо триста неправильно, ваша величність, то, може бути, буде правильно три з половиною сотні.
- Ви дурень з половиною!
- Хі-хі-хі! - захихотів придворний. - Ви так дотепні, ваша величність!
- А скільки буде по-вашому, церемоніймейстер?
- Три, ваша величність.
- Ваша величність, вибачте мене. Коли я був маленьким, мене впустила няня, я вдарився головою об паркет ...
- Але ж голова ціла? - запитав король.
- Здається, ціла, ваша величність. Але з тих пір я можу вважати тільки до трьох.
- Гм ... Це забавно. Скільки буде два і два?
- Три, ваша величність.
- А від п'яти відняти один?
- Три, ваша величність.
- Гм .... Ви, здається, найбільший дурень у всьому королівстві.
- Абсолютно правильно, ваша величність!
Король в глибокій задумі пожував губами, неуважно скинув мантію на руки пажу з родимкою на правій щоці і передав шпагу пажу з родимкою на лівій щоці. Потім він із зітханням опустився в крісло. Але їв король мало: думки його були зайняті вирішенням складного завдання.
- На сто площах по сто дзеркал! - роздратовано сказав король, кидаючи на стіл серветку. - Хто ж мені скаже нарешті, скільки буде дзеркал?
Оля чула, як Нушрок прошепотів, нахиляючись до Абаж:
- Може бути, сказати йому?
- Навіщо? - таким же пошепки відповів Абаж. - Хай займається своїми дурними підрахунками і поменше втручається в наші справи.
Король піднявся і потряс над головою руками.
- Десять тисяч, - пролунав тонкий голосок.
Всі здивовано озирнулися на всі боки.
- Хто це сказав? - запитав король.
Всі очі кинулися на пажа з родимкою на правій щоці.
- Клянуся красою свого відображення, - сказав король, - я вперше чую, щоб хлопчисько вирішував такі важкі завдання.
- Але це зовсім не важке завдання.
- Я в цьому впевнена ... тобто впевнений!
- Дурниці! - скривився король. - Це дуже важке завдання, і я не сумніваюся, що ти вирішив її неправильно. Адже треба було скласти всі сотні, а у тебе на це не було часу.
- Я не складав сотні. Я просто помножив сто на сто.
- Ось як! Але ж множення ще важче складання.
- Анітрохи! В цьому випадку до сотні потрібно додати два нулі. Якби ви мені дали папір і олівець, я миттю показав би вам, як це робиться.
- Гей, слуги! Дайте олівець і папір моєму пажу! - плеснув у долоні король. - Слухай, хлопчисько, якщо ти брешеш, я накажу тебе висікти скляними різками!
- Я думаю, вам не доведеться обтяжувати себе таким неприємним наказом. Зараз я вирішу цю задачу. Нехай тільки хтось потримає ось це пальто.
- Яке пальто? - В очах короля промайнуло здивування.
- Ну, ось це, яке ви скинули мені на руки зі своїх ... королівських плечей.
- Ах, мантію, - поблажливо посміхнувся король. - Слухай, паж, ти говориш на якомусь дивному говіркою. Гей, прийміть хтось королівську мантію у пажа!
Король і паж, відсунувши тарілки, схилилися над столом. Розігнулися вони не скоро, коли члени королівської свити вже втомилося дрімали, притулившись до колон, а церемоніймейстер хропти так гучно, що можна було подумати, ніби в залі ірже кінь. Тільки Нушрок і Абаж не спали. Вони сиділи в кінці столу і про щось гаряче сперечалися.
Особа Топседа Сьомого сяяло.
- Прекрасно! Чудово! - запищав він, збуджений відкриттям. - Дивна річ! Це дійсно дуже просто! Тепер я можу множити будь-які числа. Гей, послухайте.
З усіх кінців залу, протираючи очі, до короля поспішали придворні.
- Слухайте, ви! - кричав Топсед. - Чи знаєте ви, скільки буде, якщо помножити ... якщо помножити ... ну, хоча б сто сімнадцять на двісті чотирнадцять?
- Мовчіть? А я, ваш король, знаю! Буде одинадцять тисяч сімсот!
- Громадянин король, - прошепотів паж з родимкою на правій щоці на вухо королю. - Ви вирішили це завдання неправильно.
Король закліпав риб'ячими очима.
- Що-о? Який громадянин?
- Вибачте, я хотіла ... я хотів сказати ... ваша величність, що ви вирішили задачу неправильно.
- Як - неправильно? Я велю тебе висікти! Ти мені сам тільки що говорив, що до множити потрібно додавати два нулі!
- Ваша величність, - слабким голосом промовив паж, - я три години пояснював вам, що до множити потрібно додавати нулі в тому випадку, коли воно множиться на десять, на сто, на тисячу і так далі.
- Я готовий повторити урок вашій величності.
- Добре, - позіхнув король, - тільки, мабуть, після обіду. Ти дійсно великий математик. Я підпишу королівський указ про призначення тебе ... Як тебе звуть?
- Його звуть Коля, ваша величність, - швидко заговорив паж з родимкою на лівій щоці. - Вже ви, будь ласка, вибачте його, видно, він так втомився від математики, що став заговорюватися.
- А як звуть тебе, паж?
- Мене звуть Ялок, ваша величність.
- І ти теж математик?
- Так, ваша величність, - важливо кивнув головою паж з родимкою на лівій щоці. Але тут же схаменувся: - Коля все-таки сильніше мене, ваша величність. Ми з ним брати і частенько разом вирішуємо завдання.
- Гей, слухайте всі! - сказав король. - Я призначаю Колю головним математиком королівства, а його помічником буде Ялок.
Король збирався ще щось сказати, але в цю хвилину в зал увійшов слуга з підносом і доповів:
- Депеша головному міністру!
Сонний церемоніймейстер раптом схопився за голову.
- Пане Абаж, вибачте мене! Зовсім забув: вам теж термінова депеша з ваших рисових полів ... Ах, яка пам'ять! - Він вийняв з-за вилоги депешу і тремтячою рукою простягнув Абаж.
Оля бачила, що обидва міністри вп'ялися очима в подані ним папірці.
- Ваша величність! - високим, тремтячим голосом скрикнув Нушрок. - Дзеркальники підняли бунт, побили наглядача. Ваша величність, обставини змушують мене терміново покинути палац.
Оля і Яло багатозначно і радісно переглянулись.
- Ваша величність, - зарокотав Абаж, - мої сівачі рису не вийшли на роботу! Вони вимагають хліба!
Король пожував губами і сказав глибокодумно:
- Дайте вашим робочим побільше кривих дзеркал, і вони заспокояться.
Абаж підвищив голос:
- Ваша величність, нам потрібні не дзеркала, а солдати!
Обидва міністри вклонилися і вийшли із залу. У тиші було чутно, як стукають по паркету їх підбори.
- І нехай йдуть, - сказав король, - терпіти не можу моїх міністрів. Коля і Ялок, я наказую вам обом піти в тронний зал. Я хочу вас присвятити в одне важливу державну справу.