Король в глибокій задумі пожував губами, неуважно скинув мантію на руки пажу з родимкою на правій щоці і передав шпагу пажу з родимкою на лівій щоці. Потім він із зітханням опустився в крісло. Але їв король мало: думки його були зайняті вирішенням складного завдання.
- На ста площах по сто дзеркал! - роздратовано сказав король, кидаючи на стіл серветку. - Хто ж мені скаже нарешті, скільки буде дзеркал?
Оля чула, як Нушрок прошепотів, нахиляючись до Абаж:
- Може бути, сказати йому?
- Навіщо? - таким же пошепки відповів Абаж. - Хай займається своїми дурними підрахунками і поменше втручається в наші справи.
Король піднявся і потряс над головою руками.
- Десять тисяч, - пролунав тонкий голосок.
Всі здивовано озирнулися на всі боки.
- Хто це сказав? - запитав король.
Всі очі кинулися на пажа з родимкою на правій щоці.
- Клянуся красою свого відображення, - сказав король, - я вперше чую, щоб хлопчисько вирішував такі важкі завдання.
- Але це зовсім не важке завдання.
- Я в цьому впевнена ... тобто впевнений!
- Дурниці! - скривився король. - Це дуже важке завдання, і я не сумніваюся, що ти вирішив її неправильно. Адже треба було скласти всі сотні, а у тебе на це не було часу.
- Я не складав сотні. Я просто помножив сто на сто.
- Ось як! Але ж множення ще важче складання.
- Нітрохи! В цьому випадку до сотні потрібно додати два нулі. Якби ви мені дали папір і олівець, я миттю показав би вам, як це робиться.
- Гей, слуги! Дайте олівець і папір моєму пажу! - плеснув у долоні король. - Слухай, хлопчисько, якщо ти брешеш, я накажу тебе висікти скляними різками!
- Я думаю, вам не доведеться обтяжувати себе таким неприємним наказом. Зараз я вирішу цю задачу. Нехай тільки хтось потримає ось це пальто.
- Яке пальто? - В очах короля промайнуло здивування.
- Ну, ось це, яке ви скинули мені на руки зі своїх ... королівських плечей.
- Ах, мантію, - поблажливо посміхнувся король. - Слухай, паж, ти говориш на якомусь дивному говіркою. Гей, прийміть хтось королівську мантію у пажа!
Король і паж, відсунувши тарілки, схилилися над столом. Розігнулися вони не скоро, коли члени королівської свити вже втомилося дрімали, притулившись до колон, а церемоніймейстер хропти так гучно, що можна було подумати, ніби в залі ірже кінь. Тільки Нушрок і Абаж не спали. Вони сиділи в кінці столу і про щось гаряче сперечалися.
Особа Топседа Сьомого сяяло.
- Прекрасно! Чудово! - запищав він, збуджений відкриттям. - Дивна річ! Це дійсно дуже просто! Тепер я можу множити будь-які числа. Гей, послухайте.
З усіх кінців залу, протираючи очі, до короля поспішали придворні.
- Слухайте, ви! - кричав Топсед. - Чи знаєте ви, скільки буде, якщо помножити ... якщо помножити ... ну, хоча б сто сімнадцять на двісті чотирнадцять?
- Мовчите? А я, ваш король, знаю! Буде одинадцять тисяч сімсот!
- Громадянин король, - прошепотів паж з родимкою на правій щоці на вухо королю. - Ви вирішили це завдання неправильно.
Король закліпав риб'ячими очима.
- Що-о? Який громадянин?
- Вибачте, я хотіла ... я хотів сказати ... ваша величність, що ви вирішили задачу неправильно.
- Як - неправильно? Я велю тебе висікти! Ти мені сам тільки що говорив, що до множити потрібно додавати два нулі!
- Ваша величність, - слабким голосом промовив паж, - я три години пояснював вам, що до множити потрібно додавати нулі в тому випадку, коли воно множиться на десять, на сто, на тисячу і так далі.
- Я готовий повторити урок вашій величності.
- Добре, - позіхнув король, - тільки, мабуть, після обіду. Ти дійсно великий математик. Я підпишу королівський указ про призначення тебе ... Як тебе звуть?
- Його звуть Коля, ваша величність, - швидко заговорив паж з родимкою на лівій щоці. - Вже ви, будь ласка, вибачте його, видно, він так втомився від математики, що став заговорюватися.
- А як звуть тебе, паж?
- Мене звуть Ялок, ваша величність.
- І ти теж математик?
- Так, ваша величність, - важливо кивнув головою паж з родимкою на лівій щоці. Але тут же схаменувся: - Коля все-таки сильніше мене, ваша величність. Ми з ним брати і частенько разом вирішуємо завдання.
- Гей, слухайте всі! - сказав король. - Я призначаю Колю головним математиком королівства, а його помічником буде Ялок.
Король збирався ще щось сказати, але в цю хвилину в зал увійшов слуга з підносом і доповів:
- Депеша головному міністру!
Сонний церемоніймейстер раптом схопився за голову.
- Пан Абаж, вибачте мене! Зовсім забув: вам теж термінова депеша з ваших рисових полів ... Ах, яка пам'ять! - Він вийняв з-за вилоги депешу і тремтячою рукою простягнув Абаж.
Оля бачила, що обидва міністри вп'ялися очима в подані ним папірці.
- Ваша величність! - високим, тремтячим голосом скрикнув Нушрок. - Дзеркальники підняли бунт, побили наглядача. Ваша величність, обставини змушують мене терміново покинути палац.
Оля і Яло багатозначно і радісно переглянулись.
- Ваша величність, - зарокотав Абаж, - мої сівачі рису не вийшли на роботу! Вони вимагають хліба!
Король пожував губами і сказав глибокодумно:
- Дайте вашим робочим побільше кривих дзеркал, і вони заспокояться.
Абаж підвищив голос:
- Ваша величність, нам потрібні не дзеркала, а солдати!
Обидва міністри вклонилися і вийшли із залу. У тиші було чутно, як стукають по паркету їх підбори.
- І нехай йдуть, - сказав король, - терпіти не можу моїх міністрів. Коля і Ялок, я наказую вам обом піти в тронний зал. Я хочу вас присвятити в одне важливу державну справу.
Глава сьома,
в якій король присвячує пажів в "одне важливу державну справу"
Золочений трон був усипаний коштовностями. Але не ці блискучі камінці привернули увагу Олі і Яло. Великий ключ висів над троном. Ключ від кайданів Гурда!
- Справа в тому, - сказав король, зручніше вмощуючись на троні, - справа в тому, що ніхто не знає, скільки дзеркал налічується в моєму королівстві. Сьогодні ти, мій паж, допоміг мені вирішити одну частину завдання. У моєму королівстві сто площ, і тепер я знаю, що вони прикрашені десятьма тисячами дзеркал. Але ж дзеркала є не тільки на площах - вони і в палаці, і на вулицях, і в будинках моїх підданих. Кожен король повинен чимось прославити і обезсмертити своє ім'я. Осягати ти, паж, яку величну задачу я покликаний вирішити? Нащадки будуть пишатися Топседом Сьомим, вперше в історії підрахували всі дзеркала королівства! Чи готовий ти прийняти участь у вирішенні цієї великої завдання?
Паж з родимкою на правій щоці дивився на короля, насилу утримуючи посмішку.
- Я велю сьогодні ж відвести тебе і Ялоку кращі покої в палаці, - продовжував Топсед. - Я призначу вам платню, як вищим придворним чинам.
Паж з родимкою на лівій щоці хитро глянув на іншого пажа і сказав:
- А чи можна, ваша величність, щоб платню нам платили шоколадом?
- Чим? - здивовано подивився на нього король.
- Шоколадом, ваша величність.
- Гм ... Ну, зрозуміло, скільки завгодно шоколаду, скільки завгодно цукерок, тістечок, морозива та інших ласощів.
Паж з родимкою на лівій щоці непомітно штовхнув ногою іншого пажа і шепнув:
- Погоджуйся, Оля. Ти ж любиш солодке!
Оля сердито відштовхнула подругу.
- Я вважаю, ваша величність ... - почала вона.
Але Яло перебила її:
- Ваша величність, ви пропонуєте нам дуже важлива справа. Дозвольте тому, перш ніж дати відповідь, порадитися нам з братом.
- Так, - сказав король.
Яло відвела Олю в сторону.
- Що ти хотіла сказати королю, Оля?
- Що я вважаю його пропозицію дурним заняттям, Яло! Краще б він подумав, як полегшити життя дзеркальників.
- Якщо ти так скажеш, він накаже закувати нас в кайдани.
- Але це насправді безглузде заняття, Яло! Не можу ж я кривити душею!
Яло хитнула головою.
- Ти корчити з себе таку чесну дівчинку, як ніби ніколи в житті не говорила ніякої неправди.
- Так, я ніколи не говорила неправди, Яло!
- Ой, так? Я дуже добре пам'ятаю, як одного разу ти читала казки. А коли до тебе підходила бабуся, ти прикривала казки підручником географії і робила вигляд, що вчиш урок.
Оля сильно почервоніла, на її очах виступили сльози.
- Так дійсно було, Яло, - ледь чутно сказала вона. - І мені дуже соромно, що я поступала так недобре.
- Щось аж надто швидко ти виправилася, - пробурчала Яло.
- Чи не думаєш ти, що я виправилася тому, що потрапила в це неприємне королівство? Якби не Гурд, я ні на одну хвилиночку не залишилася б тут.
- Дивно, як тільки ти переступила раму чарівного дзеркала, ти стала зовсім інша.
- Тому що я подивилася на тебе і ...
- Тобто ти хочеш сказати, що подивилася на саму себе?
- Ну, нехай подивилася на себе. І від того, що я дивлюся на тебе, тобто на себе, мені і робиться так соромно.
- Але як же нам врятувати Гурда? - задумливо сказала Яло.