Білий ведмідь - вічний кочівник
Білий ведмідь, хоча і є близьким родичем бурого, істотно відрізняється від нього зовнішніми ознаками і способом життя. Середовищем існування для білого ведмедя служать не ліси, а приполярні області, тому його називають також полярним і північним ведмедем.
Зовнішній вигляд
Північний ведмідь - один з найбільших хижих ссавців. Деякі екземпляри можуть досягати маси в одну тонну, але зазвичай середня вага самців 450 кг, самок - 300 кг. Довжина тіла самців 2-2,5 м, самок - близько 1,5 м. Шуба біла, але влітку під впливом сонячного світла може пожовтіти.
Шерстинки всередині порожнисті, вони добре пропускають ультрафіолетові промені, що сприяє хорошій теплоізоляції. Хутро густо прилягає до тіла. Пізньої осені починається линька, тому у весняний період він коротший. Протягом літа і перших осінніх місяців хутро відростає. Після зими ведмідь худне, але починаючи з весни і до осені він накопичує шар жиру товщиною до 8-10 см.
У білого ведмедя довга шия. На плоскій голові з коротким хутром чорні губи і ніс, маленькі вуха повністю покриті шерстю. Невеликого розміру темні очі, короткий хвіст. На передніх лапах гострі кігті, які ведмеді використовують для хапання видобутку, копання снігу, чіпляння за крижини.
Шерсть на підошвах ніг дозволяє не ковзати і не мерзнути на льоду. Між пальцями є плавальні перетинки. З органів чуття найбільш розвинений нюх, що дозволяє хижакам здалеку понюхати видобуток. Зір і слух розвинені трохи гірше.
Спосіб життя
Білі ведмеді ведуть кочовий спосіб життя, мешкаючи на дрейфуючих льодах, які переносять їх на величезні відстані. Через своїх розмірів вони здаються неповороткими, але це не так. Ведмеді досить швидко бігають, проходячи до 30 км в день. Будова ніг і ступні дозволяє долати будь-які снігові перешкоди. Білі ведмеді - чудові плавці, в крижаній воді вони можуть пропливати до 80 км. Гребуть вони передніми лапами, а задніми керують рухом.
Білий ведмідь на крижині
Підшкірний жир і унікальна шерсть рятують ведмедиків від жорстоких морозів. Основною їжею служать тюлені. Спіймати дорослих особин нелегко, тому ведмедям доводиться годинами лежати у лунки, чекаючи, коли голова тюленя з'явиться з води. У цей момент ведмідь лівою лапою б'є видобуток і викидає її на лід. В першу чергу з'їдається шкура і жир. Якщо ведмеді голодні, вони вживають в їжу всю тушу тюленя. Не гидують викидів на берег китами, лишайниками, мохами, ягодами. Ловлять рибу, а також плаваючих птахів, пірнаючи від них на деякій відстані і нападаючи знизу.
Біла ведмедиця з ведмежам
Білий ведмідь не має інших ворогів, крім людини. У багатьох країнах полювання на нього заборонена. При зустрічі з людьми проявляє цікавість, але вважає за краще піти. Якщо хижак голодний, він може напасти на людину. Тривалість життя в дикій природі складає в середньому 15-20 років, але деякі особини доживають до тридцятирічного віку.