Інформатика як наука почала розвиватися з середини минулого століття, що пов'язано з появою ЕОМ і починається комп'ютерною революцією.
Поява обчислювальних машин в 50-і роки створило для інформатики необхідну їй підтримку, або, інакше кажучи, сприятливе середовище для її розвитку як науки. Всю історію інформатики прийнято розбивати на два великі етапи: передісторія і історія.
Передісторія інформатики така ж давня, як і історія розвитку людського суспільства. У передісторії виділяють (дуже наближено) ряд етапів. Кожен з цих етапів характеризується в порівнянні з попереднім різким зростанням можливостей зберігання, передачі і обробки інформації.
Другий етап - виникнення писемності. Перш за все різко зросли (в порівнянні з попереднім етапом) можливості по зберіганню інформації. Людина отримала штучну зовнішню пам'ять. Організація поштових служб дозволила використовувати писемність і як засіб для передачі інформації. Крім того, виникнення писемності було необхідною умовою для початку розвитку наук (згадаємо, наприклад, Стародавньої Греції). З цим же етапом, як видно, пов'язано і виникнення поняття натуральне число. Всі народи, котрі володіли писемністю, володіли поняттям числа і користувалися тією чи іншою системою обчислення.
Третій етап - книгодрукування. Книгодрукування можна сміливо назвати першою інформаційною технологією. Наступне поширення iнформацiї було поставлено на потік, на промислову основу. У порівнянні з попереднім цей етап не стільки збільшив можливості по зберіганню (хоча і тут був виграш: письмовий джерело - часто один-єдиний екземпляр, друкована книга - цілий тираж примірників, а отже, і мала ймовірність втрати інформації при зберіганні (згадаємо "Слово про полку Ігоревім ")), скільки підвищив доступність інформації та точність її відтворення.
З розробкою перших ЕОМ прийнято пов'язувати виникнення інформатики як науки, початок її історії. Для такої "прив'язки" є кілька причин. По-перше, сам термін "інформатика" з'явився на світ завдяки розвитку обчислювальної техніки, і спочатку під ним розумілася наука про обчисленнях (перші ЕОМ здебільшого використовувалися для проведення числових розрахунків). По-друге, виділення інформатики в окрему науку сприяло таку важливу властивість сучасної обчислювальної техніки, як єдина форма подання оброблюваної і зберігається. Вся інформація, незалежно від її виду, зберігається і обробляється на ЕОМ в двійковій формі. Так вийшло, що комп'ютер в одній системі об'єднав зберігання і обробку числової, текстової (символьної) і аудіовізуальної (звук, зображення) інформації. У цьому полягала ініціює роль обчислювальної техніки при виникненні і оформленні нової науки.
На сьогоднішній день інформатика являє собою комплексну науково-технічну дисципліну. Інформатика під своєю назвою об'єднує досить великий комплекс наук, кожна з яких займається вивченням одного з аспектів поняття інформатика. Робляться інтенсивні зусилля вчених по зближенню наук, складових інформатику. Однак процес зближення цих дисциплін йде досить повільно і створення єдиної і всеохоплюючої науки про інформацію представляється справою майбутнього.