У стародавніх пам'ятках російської писемності є вказівки на те, що при будівництві міст і сіл слід уникати низьких і болотистих ділянок як особливо небезпечних для здоров'я. Для постачання водою під час облоги влаштовувалися споруди, звані тайниками, - річкова вода підводилася до криниці по закритому каналу.
Для розвитку санітарної культури в Росії велике значення мала петровська епоха. У виданих Петром I указах говорилося про необхідність стежити за порядком і благоустроєм Санкт-Петербурга, чистотою вулиць, ринків, випуском стоків, благоустроєм міста. У цих указах пропонувалося, щоб «торгують харчами носили білий мундир і спостерігали б у всьому чистоту».
У XVIII столітті ряд питань громадської гігієни, зокрема шкільної, розглянув М. В. Ломоносов у своєму творі «Міркування про розмноження і про збереження російського народу». Ідеї М. В. Ломоносова вплинули на ряд російських вчених-медиків, які приділяли велику увагу питанням попередження хвороб (Д. С. Самойлович, С. Г. Зибелін, М. Я. Мудров та ін.).
Питання гігієни і попередження хвороб займали велике місце в працях С. П. Боткіна і Н. І. Пирогова. Так, в «Засадах загальної військово-польової хірургії» Н. І. Пирогов писав: «Я вірю в гігієну. Ось де полягає істинний прогрес нашої науки. Майбутнє належить медицині запобіжної ».
Гігієна як самостійна наукова дисципліна почала розвиватися з середини XIX століття. Основними передумовами служили розвиток капіталізму - зростання міст, промислових підприємств, антикрепостническое революційний рух, великого поширення епідемій, які викликали б необхідність проведення санітарно-гігієнічних заходів, що в свою чергу вимагало наукового гігієнічного обґрунтування. Великі успіхи, досягнуті в середині XIX століття в галузі природничих наук (фізики, хімії, фізіології, мікробіології), також сприяли розвитку гігієни.
Перша кафедра гігієни була організована в Військово-медичної академії в Петербурзі в 1871 р її очолив А. П. Доброславін. Йому належить 90 робіт з різних гігієнічних питань. Серед цих робіт є фундаментальні керівництва: «Курс суспільної охорони здоров'я», «Гігієна», «Курс військової гігієни». А. П. Доброславін брав участь у вирішенні багатьох питань, пов'язаних з військовою гігієною.
У 1882 р в Московському університеті була організована кафедра гігієни, очолювана Ф. Ф. Ерісманом, що зіграв важливу роль у розвитку гігієнічної науки в Росії. У роботах Ф. Ф. Ерісмана і його школи знайшли відображення всі розділи гігієни. Їм видано капітальне тритомне «Керівництво з гігієни» (перше російською мовою).
Найбільшим представником вітчизняної гігієни кінця XIX століття і першої чверті XX століття був Г. В. Хлопин (1863-1929). На формування його як ученого великий вплив зробив І. М. Сєченов. Г. В. Хлопин був прихильником експериментального напрямку в гігієні. Їм написані цінне керівництво «Методи санітарно-гігієнічних досліджень», підручники «Основи гігієни», «Курс загальної гігієни» і ін. До кінця XIX і початку XX століття з'явилися дослідження вчених-гігієністів і санітарних лікарів у всіх розділах гігієни. Однак у важких умовах життя царської Росії ці досягнення в більшості випадків не вдавалося втілити в життя.
Рішення важливих практичних завдань, що виникали перед санітарною службою у зв'язку з бурхливим розвитком промисловості та сільського господарства, сприяло розвитку гігієнічної науки в СРСР. Це призвело до того, що окремі галузі гігієни сформувалися як самостійні дисципліни: гігієна праці, комунальна гігієна, гігієна харчування, гігієна дітей і підлітків, гігієна лікувально-профілактичних установ, військова та радіаційна гігієна. Гігієнічні вимоги стали широко впроваджуватися в життя. Серед найбільш видатних діячів в області гігієни в радянський період слід назвати Н. А. Семашко, 3. П. Соловйова, А. В. Молькова, В. А. Углова, А. Н. Сисіна, А. Н. Марзєєва і ін.
Зіновій Петрович Соловйов (1876-1928) - один з перших організаторів радянської охорони здоров'я, видатний теоретик. Багато зробив по розробці питань профілактичного спрямування радянської медицини, диспансерного методу обслуговування населення, по організації військово-санітарної служби Радянської Армії і ін. З його ініціативи організовано піонерський санаторний табір «Артек» в Криму.
Розробка актуальних питань гігієни, викликаних до життя бурхливим зростанням промисловості, сільського господарства і розвитком ряду нових галузей промисловості (радіоелектроніки, телемеханіки, атомної промисловості та ін.), Пов'язана з іменами Ф. Г. Кроткова, А. А. Летавета, В. А . Рязанова, С. М. Черкинским, 3. І. Ізраельсона, А. А. Покровського та ін.