Такі обсяги виробництва, споживання та збільшення видатків роблять американську економіку, безумовно, найбільшою економікою, яку світ коли-небудь знав - не дивлячись на те, що деякі інші країни мають набагато більше населення, території або інших ресурсів. Протягом більшої частини 20-го сторіччя, американські громадяни також насолоджувалися найвищим рівнем життя в світі. У деяких країнах доходи на душу населення вище, ніж в Сполучених Штатах. Однак ці порівняння засновані на міжнародних обмінних курсах, які встановлювали вартість валюти країни, грунтуючись на вузькому асортименті товарів і послуг, торгівля якими здійснюється в міжнародному масштабі. Більшість економістів погоджується, що Сполучені Штати мають більш високий дохід на душу населення, якщо ґрунтуватися на загальній вартості товарів і послуг, які споживають домогосподарства. Американське процвітання привернуло міжнародну увагу і наслідування. Є кілька причин, чому американська економіка була настільки успішною, і інші причини, чому, в 21-му сторіччі, можливо, деякі інші промислово-розвинені нації перевершать американський рівень життя. Щоб зрозуміти ці історичні події і можливі події в майбутньому, важливо спочатку з'ясувати, що собою являє економічна система і яким чином ця система впливає на прийняття людьми рішень про купівлю, продаж, витрати, економії, вкладеннях, роботі і проведення часу у вільний від роботи час.
Економічна система США
Головним чином, Сполучені Штати мають ринкову економіку, в якій індивідуальні виробники і споживачі визначають види вироблених товарів і послуг і ціни цих продуктів. Головне економічне установа в ринковій економіці - це система ринків, на яких товари і послуги продаються і купуються. Це - те місце, де споживачі купують більшу частину їжі, одягу та житла, яке вони використовують, а також будь-яке число речей, які вони просто хочуть мати або те, що вони люблять робити. Приватні фірми роблять і продають більшу частину тих товарів і послуг. Робота ринків полягає в тому, що вони зводять разом покупців і продавців, які встановлюють ринкові ціни та обсяги виробництва для тисяч різних товарів і послуг.
Керівний принцип американської економіки, що відноситься до часів колоніального періоду, полягає в тому, що люди володіють товарами і послугами, які вони виготовляють для себе або закуповують для споживання. Люди і приватні фірми також керують виробничими факторами. Вони володіють будинками і обладнанням, і мають можливість найняти робітників, і придбати речі, які фірми використовують для виробництва товарів і послуг. Люди також володіють фірмами, які створені в Сполучених Штатах. В інших економічних системах, деякі або всі виробничі фактори контролюються колективно або державою.
Здебільшого, американські виробники вирішують, які товари і послуги виготовити і запропонувати для продажу, і яку ціну запросити за ці продукти. Товари - матеріальні речі - речі, яких Ви можете торкнутися - які задовольняють потреби. Приклади товарів - автомобілі, одяг, їжа, будинки, і іграшки. Послуги - дії, які люди роблять для себе, або для інших людей, щоб задовольнити їхні потреби. Приклади послуг: стрижка волосся, чистка взуття, викладання в школі, служба в поліції або протипожежної охорони.
Виробники вирішують, які товари і послуги виробляти і продавати, і скільки запросити за ці продукти. У той же самий час, споживачі вирішують, що вони куплять і скільки грошей вони готові платити за різні товари і послуги. Взаємодія між конкуруючими виробниками, які намагаються отримати максимально можливий прибуток, і споживачами, які намагаються заплатити якомога менше, щоб придбати те, що вони хочуть, в кінцевому рахунку, визначає ціну товарів і послуг.
При ринковій економіці уряд грає обмежену роль в ухваленні економічних рішень. Однак Сполучені Штати не мають чистої ринкової економіки, і уряд грає важливу роль в народному господарстві. Воно надає послуги і товари, які ринок не може забезпечити ефективно, на зразок національної захисту, програми допомоги для сімей з низьким доходом, автомагістралей між штатами і аеропортів. Уряд також забезпечує стимули для заохочення виробництва та споживання певних видів продуктів і перешкоджає виробництву і споживанню інших. Це встановлює загальні керівні принципи для ведення торгівлі і приймає політичні рішення, які зачіпають економіку в цілому. Уряд також встановлює керівні принципи безпеки, які регулюють якість споживчих товарів, умови праці та захист навколишнього середовища.
Природні ресурси, одержувані безпосередньо від землі, повітря і моря, можуть задовольняти потреби людей безпосередньо (наприклад, красивий гірський пейзаж або чисте озеро, в якому можна ловити рибу і плавати), або вони можуть використовуватися, щоб зробити товари і послуги, які задовольняють потреби (наприклад, ліс, який використовується, щоб зробити деревину і меблі).
У Сполучених Штатах є багато природних ресурсів. Вони включають в себе великі області родючої землі для вирощування зернових культур, великі берегові лінії з численними природними гаванями і кілька великих судноплавних річок і озер, по яким великі судна і баржі доставляють продукцію до більшості районів країни. У Сполучених Штатах в основному помірний клімат, і неймовірне розмаїття пейзажів, рослинності і дикої природи.
Підприємництво - це здатність приймати ризики і об'єднувати виробничі фактори, щоб виробити товари і послуги, яка є у деяких людей. Підприємці організовують різні компоненти, необхідні для управління бізнесом. Вони забезпечують необхідну фінансову підтримку, набувають фізичний ділянку для ведення справ, збирають команду робітників і керують всією діяльністю підприємства. Вони беруть на себе ризик втрати грошей, які вони витрачають на бізнес в надії, що, в кінцевому рахунку, вони отримають прибуток. Якщо бізнес успішний, вони отримують все або деяку частку прибутку. Якщо бізнес зазнає невдачі, вони несуть частину або всі втрати. Багато людей помилково вважають, що будь-який, хто керує великою компанією - підприємець.
Однак багато менеджерів у великих компаніях просто виконують рішення, прийняті вищестоящими керівниками. Ці менеджери не підприємці, тому що вони не мають повного контролю над компанією, і вони не приймають рішення, які включають ризик ресурсами компаній. З іншого боку, багато хто з підприємців країни керують дрібними бізнесами, до яких відносяться ресторани, магазини, що працюють цілодобово, і ферми. Ці люди - справжні підприємці, тому що підприємництво передбачає не просто організацію і управління бізнесом, але також і готовністю людини прийняти ризики заради отримання прибутку.