Читається за 12 хвилин
Дуже коротко: ⚡ Недосвідчений мисливець зустрічає в Саянских горах молодого соболя. Рік по тому мисливець вбиває підріс звірка.
Степан і Аскир
На світанку, в глухій тайзі Саянских гір, біля багаття, в повній самоті сидів ярославец Степан. У рідних краях йому не пощастило, і Степан подався до Сибіру, де, за чутками, в струмках повно золота, а по річках вигідно сплавляти ліс. Взявся було Степан ліс корчувати, щоб очистити місце для ріллі, та хіба удвох з дружиною тайгу здолаєш. Захотілося Степану додому, в Ярославль.
І таким привітним рідне село згадалося. І сонце яскравіше, і ялинки по-іншому дивляться. А вулиця - всі будинки посміхаються.
Пристав він до старателів, щоб грошей на квиток до дому роздобути, а й золото йому в руки не далося. Незабаром згадав Степан про дружину, яка залишилася на лісовій займанщиною, і відправився до неї через тайгу.
Степанови думи перервав мишачий писк. Миша метнулася прямо до багаття, а за нею - «головатий темний звір, що не більше кошеня». Зловив Степан звірка і дізнався в ньому соболёнка - аскира, як називали промислового соболя місцеві жителі, Кержаков.
Поки Степан розглядав гнучкого звірка з білим «панчохою» на передній лапці, соболёнок ухитрився вкусити людину за палець і втекти. Степан зрозумів, що заробити грошей можна полюванням на соболя, треба лише роздобути рушницю, собаку і пристати до мисливської артілі старообрядців.
У рідній тайзі
Кержаков не захотіли прийняти недосвідченого новачка без рушниці, собаки і капкана. В такому глухому місці, як Саяни, ніхто не наважувався піти в тайгу з чужою людиною - «хто знає, що в нього на думці». Восени, коли старообрядці пішли полювати на відростити зимове хутро соболів і білок, Степан залишився з дружиною на заїмці.
Аскир тим часом ріс в рідній тайзі. Коли його зловив Степан, Аскир був ще нерозумним дитинчам, вперше відправився на полювання без матері-соболюшки. Зараз же в ньому прокинулася пам'ять предків. Інстинкт підказував Аскиру, що можна їсти, як полювати і «користуватися шубкою-невидимкою», чого боятися. Він став спритним і швидким хижаком.
До осені Аскир обзавівся гарним хутром і не всяка сова або яструб вирішувалися напасти на нього.
Одного ранку Аскир відчув чужого соболя і вирішив «зловити і знищити» його. Чужинцем виявилася мати-соболюшка. Аскир ще смутно пам'ятав її запах, але «жаліти і роздумувати» хижак не вмів. Він наздогнав соболюшка і вступив з нею в бій. Забіяк соболів сполохала собака, слідом за якою з'явився і мисливець, Встиг сховатися Аскир бачив, як мисливець убив соболюшка з рушниці.
Настала голодна зима. Зникли миші і бурундуки, дичини залишилося мало, і Аскиру довелося навчитися полювати на куріпок, підбираючись до них під снігом. Коли зникли і куріпки, соболь спустився з гір в тайгу і одного разу зважився напасти на кабаргу - маленького безрогого оленя. М'яса кабарги Аскиру вистачило на десять днів.
Потім знову прийшла весна, з'явилося багато видобутку, «Аскир був ситий і щасливий». Степан же до весни доїв останній шматок хліба і поступив в працівники до багатого Кержаков.
Під осінь з господарем Степана, кремезний, схожим «на пень столітньої смереки» старий тяжко захворів і полювати більше не міг, а синів у нього не було. Будучи главою Кержацьк мисливської артілі, він дав Степану собаку, рушницю і відправив на осінню полювання замість себе. За це Степан мав молитися по-Кержацьк і «з трьох здобутих соболів двох віддавати хазяїну».
І ось важко навантажений припасами артіль вирушила на півтора-два місяці в далеку тайгу, де у мисливців було своє місце.
за шивера
Мисливці тягнули човни по річці проти течії - тільки так можна було минути ревуть пороги - шивери. На першій же шивера недосвідчений Степан мало не загинув: линва, на якій трималася човен, захлеснула йому голову і розгорнули особою до берега.
На вершині найближчого скелі Степан мигцем побачив людську голову, витягнуту огірком, оброслу шерстю, з витік лівим оком. Поки Степан виплутувався з линви, голова зникла. Він вирішив, що йому здалося, і Кержаков нічого не сказав.
Опівдні улаштували привал. До вогнища вийшов чоловік, в якому Степан дізнався одноокого. Іпат, старший в артілі, назвав його Нефёдичем і почав розпитувати, чи є хто на горі Горєлов, де зазвичай полювала артіль. Нефёдич неохоче зізнався, що Горіла вже зайнята.
На Кабарочьіх Востряков
За літо тайга залікувала рани, нанесені людьми, а Аскир більше не зустрічав мисливців. Все літо соболь ласував яйцями і безпорадними пташенятами. Восени «його темна шубка стала ще пишніше і розкішніше, ніж в минулому році». Полював Аскир вночі, а вдень відсипався в затишних місцях. Коли вершини невисоких гір вкрилися снігом, соболь знову відчув людей і пішов в гори.
Люди, яких відчув Аскир, були з Іпатової артілі. Піднявшись по річці до Кабарочьіх Востряков, мисливці збудували тимчасове житло, запаслися м'ясом, дровами і розійшлися в різні боки на пошуки хутрового звіра.
У перший день полювання Степану пощастило. За допомогою добре навченого пса строкатий він добув двох соболів, шість білок і рудого тайгового тхора. Увечері, показуючи видобуток артільникам, Степан дізнався, що соболині шкурки діляться за сортами. Темні шкурки - «головки» - цінуються вище за все, а за найдорожчий сорт «головок», вороного соболя, можна виручити стільки, що з лишком вистачить на квиток додому.
Несподівана зустріч
Везіння Степана скінчилося, більше він не добув жодного соболя. Наближалася зима. Степан знав: як тільки ляже глибокий сніг, артіль повернеться в село, і тому кожен день йшов все вище в гори, намагаючись добути заповітну «головку».
Одного разу Степану довелося заночувати в горах. Налетів ураган з крижаним дощем затих тільки до ранку. Всю ніч Степан мерз, а вранці спробував розвести багаття з мокрої хвої.
Аскир, що жив в тій же місцевості, всю ніч не міг полювати. Вранці голодний соболь напав на величезного глухаря. Сильна птиця підняла звіра в повітря і впала прямо біля Степанова багаття.
Сторопілий Степан побачив, як впало на нього істота розвалилося на дві частини. Однією виявився мертвий глухар, а інший - соболь.
Соболь був весь вороною, і тільки на кінчику лівої передньої лапи сяяло вузьке біла пляма.
За білою лапці Степан одразу впізнав Аскира. Він не зміг вискочити на закляклі ноги, упустив соболя і послав по його сліду строката. Пес майже наздогнав Аскира, але в останній момент той зумів піти по верхівках густого молодняка.
Спочатку Степан був роздратований, але потім зрозумів: тут мисливські угіддя Аскира, коли-небудь він повернеться, і вірний строкатий допоможе зловити заповітну видобуток.
друг строкатий
Степана розпалила не тільки можливість отримати великі гроші, але і невдача - два рази Аскир зустрічався на його шляху і двічі він залишився в дурнях. Цілий тиждень він приходив на місце їх останньої зустрічі, але строкатий так і не зміг напасти на слід соболя, а старообрядці вже говорили про повернення в село.
Степану прийшло в голову, що Аскир прилетів на спині глухаря зверху, значить, його мисливські угіддя десь в горах. Степан вгадав - соболь дійсно повернувся на свою ділянку. Там його вистежив строкатий і загнав під ломи - купу палого лісу. Вигнати соболя з-під величезної купи було неможливо, і Степан вирішив вартувати біля ломів всю ніч, сподіваючись, що Аскир вийде сам, коли зголодніє.
Вночі пішов сніг і засипав слід втеклої з-під ломів Аскира. Кержаков зібралися йти. У Степана залишився один день, щоб зловити Аскира. Строката знову взяв слід соболя, довго гнав його і високо в горах загнав під кам'яну розсип. Окоту довелося припинити.
Тим днем Степан помітив на небі три сонця - одне сьогодення і два «міражу». Від старообрядців він дізнався, що це вірна прикмета до морозу. Артіль заспішила додому. Спускаючи човен по швидкій річці, Степан зазівався, наскочив на кам'янисту косу і пошкодив дно. Артілі довелося заночувати тут же, на косі.
Вранці берега річки затягнуло льодом, кержаки насилу витягли човна на ще не замерзлу стромовину і вже до вечора були в селі. Там мисливців уже чекав хитрий скупник. Почалися довгі переговори. Скупник намагався скинути ціну на шкурки, а мисливці намагалися продати видобуток дорожче. Степан теж продав свою частку - двох соболів.
Цілий місяць Степан працював на господаря, а потім артіль знову вирушила в тайгу, на зимову полювання. На цей раз йшли на лижах, тягнучи за собою важкі нарти на тридцяти-градусному морозі. На превелику силу Степан дістався до Кабарочьіх Востряков.
сталеві щелепи
Аскир так і залишився жити в ходах кам'яної розсипи. Одного разу там завівся ворог - тайговий тхір колонок. Виганяючи його, Аскир натрапив на сліди рисі. Ця велика кішка була небезпечна для соболя. До цього додався і запах людини, що виходить від дивних, схожих на смужки слідів і страшних металевих щелеп, що зловили колонка. Для Аскира настали тривожні часи.
Степан оточив розсип капканами, але Аскир спритно обходив їх, а помічника, вірного строкаті, з мисливцем не було - собака не могла переслідувати дичину по глибокому снігу. Тоді Степан вирішив приманити соболя і спорудив пастку з приманкою - рябчиком. Хитрий Аскир обережно смикнув рябчика за крило, пастка закрилася, а соболя і сліду не було. З тих пір Аскир обходив все, що пахло людиною.
Степан вирішив використовувати останній засіб і випросив у старообрядців «обмёт - звероловную мережу». Обмёт йому дали на три дні. Потім кержаки збиралися відправити хутро в село з одним з артільщиків і закупити продуктів у одноокого Нефёдича.
Вночі Аскир виявив, що розсип оточена мережею. Тепер він не міг відправитися на полювання, на що і розраховував Степан. Ні перестрибнути через мережу, ні підрив під неї Аскир не міг. Намагаючись вибратися з пастки, соболь потрапив в неіссле-довай частина розсипи, де натрапив на колонію гризунів-сеноставцев. Тепер Аскир був забезпечений їжею і «ніяка облога не був йому страшна».
Через два дні Степан зняв обмёт і артіль вирушила до Нефёдичу. Іпат розплатився за продукти шкурками. Одноокий захотів купити і решту видобуток мисливців, але Іпат відмовив: в селі вже чекає свій скупник, якому брат Іпата, Рябий, і віднесе всю добуту хутро. Коли вранці мисливці залишали хату Нефёдича, Степан помітив, як одноокий відправився кудись з рушницею.
За час полювання Степан навчився розрізняти сліди різних тварин, але до тайзі ставився насторожено: «як знати, чиї очі звідти на подорожнього». Він починав боятися тайги, як тільки темніло, а вдень з посмішкою згадував про свої страхи. Кержаков посилювали боязнь Степана, розповідаючи вечорами страшні байки про тайгу.
Повернувшись від Нефёдича, Степан побачив, що Аскир ще живе в розсипи, і обклав її капканами, вивареними в відбиватися запах людини і заліза узварі з пихтовой кори і трісок.
кінець полювання
Довга тайгова зима закінчувалася. Обійшовши всі капкани, Аскир покинув кам'яну розсип і пішов в тайгу. Весна порушила всі звірині закони, і Аскир не так полював, скільки шукав нагоди битися з суперником.
Варто було тільки соболю знайти вузьку стежку, протоптану в снігу іншим соболем, як він забував і полювання, і бійки, і біг по слідах, поки не наздоганяв суперника.
Полюючи одного разу за зайцем, Аскир пронюхав слід іншого соболя і постив в погоню. Слід вивів його до розсипи і повів далі, вгору по сніжній рівнині. Там і схопили Аскира страшні сталеві щелепи. Так Степан досяг заповітної мети - зловив вороного соболя.
Останнім часом Степану знову не щастило. Потрапляли в його капкани соболів псували ворони і миші. Рябий ще не повернувся з села, і стривожений Іпат зривався на Степана, зваливши на того обов'язки зниклого брата.
Як тільки скресла крига на річці, мисливці змайстрували човни і рушили додому. Степану «здавалося, що він летить, летить вгору - геть із глибокого темного колодязя» - Саян. На ночівлю зупинилися в тому місці, де Степан заплутався в линві і мало не загинув. Під скелею, де тоді з'явився одноокий, Степан знайшов скрижанілий труп Рябого. Сумки, в яких він ніс шкурки, були порожні.
Рябого вбили пострілом в потилицю, а куля могла прилетіти тільки зі скелі. Степан розповів Іпатій, що восени бачив Нефёдича на скелі. Іпат обстежив вершину скелі, а потім довго шепочеться з артільника. Мисливці повернулися додому, після чого в селі дізналися, що Нефёдич убитий.
Степан же продав шкурку Аскира і поїхав з дружиною в рідні краї.