Читається за 10 хвилин
Якийсь благочестивий чоловік був вкинуто нечестивцями в в'язницю, і було йому там бачення: Посеред поля, спиною до свого житла в граді Загибель стоїть конкретна людина, згорблений під тяжкою ношею гріхів. В руках у нього Книга. З Книги цієї чоловік, Християнин, дізнався, що місто буде попалені небесним вогнем і всі жителі його безповоротно загинуть, якщо негайно не виступлять в шлях, що веде від смерті до Життя Вічного. Але де він, цей бажаний шлях?
Домашні визнали Християнина божевільних, а сусіди зло насміхалися, коли він покинув будинок в граді Загибель, сам не знаючи, куди йде. Але в чистому полі зустрівся йому людина на ім'я Євангеліст, який вказав Християнинові на висівшіеся далеко Тісні врата і велів йти прямо до них, нікуди не звертаючи.
З міста слідом за християнином пустилися двоє сусідів: Упертий і більш поступливими, але перший незабаром повернув назад, не отримавши від супутників зрозумілого йому відповіді на питання, що за «спадщину нетлінне, непорочне» очікує їх за Тісними вратами. Розуміючий теж залишив Християнина, коли побачив, як той вступив в непролазні багно зневіри - місце на шляху до Тісним брами, куди стікаються нечистоти гріха сумніву і страху, що опановує пробудившимся від затемнення грішником. Ні обійти стороною цю багно, ні осушити або замостити її неможливо.
За драговиною Християнина чекав Мирський Мудрець. Він спокусив подорожнього промовами про те, що знає більше простий і дієвий спосіб позбавитися від ноші гріхів, ніж повне грізними небезпеками мандрівка по ту сторону Тісних врат. Досить лише згорнути в селище з красивою назвою Благонравов і розшукати там чоловіка на ім'я Законність, який допоміг вже дуже багатьом.
Християнин послухав недоброго ради, але на обхідному згубному шляху його зупинив Євангеліст і направив на шлях істинний, ступивши на який він досить скоро добрався до Тісних врат.
«Стукайте, і відчинять вам», - прочитав Християнин напис над вратами і з завмиранням серця постукав. Сторож впустив Християнина і навіть злегка підштовхнув його в спину, бо неподалік височів міцний замок Вельзевула, з якого він і прісні його пускали смертоносні стріли в мешкали пройти Тісними вратами.
Сторож вказав Християнинові на безліч шляхів, що лежать за воротами, але лише один з усіх - прокладений патріархами, пророками, Христом і Його апостолами - вузький і прямий. По ньому, по шляху істини, і повинен йти далі Християнин.
Через кілька годин Християнин прийшов в якийсь будинок, де все - і кімнати, і предмети в них - символізувало найважливіші істини, без знання яких пілігрими НЕ подолати було перешкод, приготованих на його шляху. Значення символів роз'яснив Християнинові господар цього будинку. Тлумач.
Подякувавши Тлумача та продовживши свій шлях. Християнин незабаром вгледів попереду пагорб, увінчаний хрестом. Тільки-но він піднявся до Хреста, як тягар гріхів скотилося з його плечей і згинуло в могилі, зіявшей біля підніжжя пагорба.
Тут же, біля Хреста, три ангела Господнього обступили Християнина, зняли з нього дорожнє лахміття і обрядили в святковий одяг. Наставивши на подальший шлях, ангели вручили йому ключ Обетования і сувій з печаткою, службовець пропуском в Небесний Град.
По дорозі Християнинові траплялися інші пілігрими, здебільшого не варті обраної ними стежки. Так, зустрілися йому Формаліст і Лицеміре з країни Марнославство, що тримали шлях на Сіон за славою. Вони стороною минули Тісні врата, бо в їхній країні прийнято ходити найкоротшим шляхом - нібито не про них сказано: «Хто не входить дверима в кошару, але перелазить деінде, той злодій і розбійник».
Коли треба було перевалити через гору Складне Становище, формаліст з лицемірством обрали зручні на вигляд, рівні обхідні дороги - одна звалася Небезпека, а інша Смерть - і на них пропали.
У самої вершини гори Християнинові зустрілися Боязкий і Недовірливий; ці пілігрими злякалися небезпек, якими чревата дорога в Небесний Град, і через легкодухість вирішили повернути назад.
З першої небезпекою Християнин зіткнувся біля входу в палату Пишність: по сторонам стежки тут були прикуті два грізних лева. Християнин злякався було, але тут воротар дорікнув його маловір'ям, і він, зібравшись з духом, цілим-неушкодженим пройшов точно посередині між рикаючими тварюками.
Відвага Християнина була винагороджена привітним прийомом у палати і довгої, тривалої за північ, проникливою бесідою з мешкали в ньому дівами Мудрістю, благочестя і через милість про велич і доброти Хазяїна, созіждевшего цей чертог. На ранок господарі проводили Християнина в шлях, спорядивши бронею і зброєю, що не старіє і не зношується довіку.
Без цих зброї і броні не минути лиха було б Християнинові в долині Приниження, де шлях йому перегородив страхітливого обличия ангел безодні Аполліон, затятий ворог Царя, Якому служив Християнин. Пілігрим відважно вступив у двобій з супостатом і з ім'ям Господнім на устах взяв верх.
За долиною Смертної Тіні Християнин нагнав пілігрима по імені Вірний, який, як і Християнин, пройшов Тісними вратами і встиг вже витримати не одне випробування. Знайшовши один в одному гідних супутників, Християнин з Вірним вирішили продовжити шлях разом. Так вони йшли, поки не побачили вдалині якесь місто.
Тут їм назустріч вийшов знайомий обом Євангеліст і сказав, що в місті цьому один з них прийме мученицьку кончину - прийме її на благо собі: він раніше вступить в Небесний Град, а крім того, уникне скорбот, призначених залишився в живих. Звався той град Суєта, і круглий рік йшла тут ярмарок. Вибір товару був величезний: будинки, маєтки, посади, титули, царства, пристрасті, задоволення, плотські втіхи, багаті дружини і чоловіки, життя тіла і душі; цілодобово безкоштовні видовища: злодійство, вбивство, перелюбство, клятвопорушення. Висвітлено же ярмарок була зловісним червоним світлом.
На закликаючи продавців пілігрими відповідали, що нічого їм не потрібно, тільки правду. Ці слова викликали серед торгуючих вибух обурення. Як порушники спокою Християнин з Вірним були притягнуті до суду, на якому проти них свідчили Заздрість, Забобон і Догідництво.
За неправедному вироку Вірний був жорстоко страчений, Християнинові ж вдалося втекти. Але недовго довелося йому йти на самоті - його нагнав уповати з міста Суєта, якого змусило пуститися в дорогу видовище смерті Вірного; так завжди смерть свідка істини споруджує нових послідовників Христа.
Побачивши зручну стежку, що йде начебто точно уздовж їх дороги, Християнин умовив уповати перейти на неї, що мало не погубило обох: йдучи зручною стежкою, пілігрими опинилися у замку Сумнів. Замок належав велетню Відчай, який полонив їх і почав мучити, підмовляючи накласти на себе руки і тим припинити страшні муки.
Християнин був уже готовий прислухатися до Відчаю, але сподіватися нагадав йому заповідь «Не убий», Тут Християнин згадав про вручений ангелами ключі Обітниця і розтулив їм запори узіліща.
Скоро пілігрими вже були в Втішних горах, з вершин яких смутно виднілися ворота Небесного Граду. Пастухи Пізнання, Досвідчений, Пильність і Щирий дали Християнинові з уповати докладний опис шляху до них.
Маючи отримане з вірних рук опис, подорожні все ж пішли за чорношкірим людиною в сяючому одязі, які пообіцяли проводити їх до Небесного Граду, але завів в хитро розставлені сіті. З мереж пілігримів вивільнив Ангел Божий, який пояснив, що вони попалися в пастку спокусника, інакше - лжеапостоли.
Далі Християнин і сподіватися йшли чудний країною Сполучення, про яку говорив пророк Ісая і яку Господь називає Своєю. Повітря тут було напоєне дивними ароматами і дзвенів від чарівного співу птахів. Все виразніше і чіткіше поглядам подорожніх відкривався жаданий Небесний Град. І ось вони вийшли до річки, яку їм неодмінно треба було перейти, - лише двоє, Енох та Ілля, потрапили в Небесний Єрусалим, минувши її.
Ледве пілігрими вступили в води річки, як християнин став тонути і закричав словами псалмоспівця: «Я тону в водах глибоких, і хвилі накривають мене з головою! Жах смерті опанував мною! »
Але Ісус Христос не залишив вірних Своїх, і вони благополучно вийшли на протилежний берег. Біля воріт Небесного Граду пілігримів зустріло воїнство Ангелів; небесний хор грянув пісню: «Блаженні покликані на весільну вечерю Агнця».
Пілігрими увійшли в ворота і за ними раптом змінилися й зодягнулися в шати, блискучі немов золото. Ангели, яких було тут безліч, оспівали: «Свят, свят, свят Господь Саваот!»
І було благочестивому людині інше бачення, в якому відкрилася йому доля християн, яка не побажала колись піти за чоловіком.
Лише тільки чоловік перейшов річку Смерті, жінка ця стала обмірковувати своє минуле і майбутнє; її обтяжувало тягар провини - адже не тільки собі, а й дітям вона перешкодила вступити в життя вічне.
Якось уві сні бачила вона Християнина, що стоїть між безсмертними і грає на лірі перед Господом. А на ранок в її двері постукав гість на ім'я Таємниця і передав запрошення Господаря Небесного Граду прийти до Його трапезі.
Сусідки висміяли Християнові, коли дізналися, що вона відправляється в небезпечний шлях, і тільки одна, яка кликала Любов, зголосилася йти разом з нею.
За Тісними вратами Християнові з дітьми і з Любов'ю привітав Сам Господь. Він вказав шлях, по якому пройшов він і який належало подолати ім.
На цьому шляху жінок з дітьми чекали такі грізні небезпеки, що Тлумач вважав за потрібне дати їм в провідники свого слугу на ім'я Дух Мужності. Він не раз виручав Путніца, захищаючи їх від страшних велетнів і чудовиськ, без числа згубила пілігримів, які стали на провідну до Небесного Граду стезю НЕ через Тісні врата,
Всюди, де ні проходила Християна з супутниками, вона чула захоплені розповіді про славні подвиги чоловіка і його товариша Вірного. За час шляху сини її взяли в дружини дочок благочестивих людей і у них народилися діти. Немовлят, онуків християн і Християнина, пілігрими вручили на виховання Пастиря, що пасли свої стада на Втішних горах, а самі спустилися в країну Сполучення. Тут, серед чудових садів, осіняє берега річки Смерті, вони залишалися до тих пір, поки до Християни не з'явився ангел із звісткою, що Цар очікує її явища до Себе через десять днів.
У належний термін Християна з радістю і благоговінням вступила в річку; на тому березі вже чекала колісниця, щоб прийняти її і відвезти в Небесний Град.