Тема минулої війни завжди знаходила і продовжує знаходити своє відображення в сучасній поезії, і кожен поет по-своєму осмислює і переживає її, народжуючи образи, в яких втілилися його власні уявлення про війну.
Расул Гамзатов також присвятив чимало рядків військовій темі. Одним з найвідоміших його віршів, котрі принесли поетові всенародну славу і любов, став вірш «Журавлі». Воно присвячене полеглим солдатам, які залишилися на «кривавих полях» битв Великої Вітчизняної війни. З перших рядків вірша читач відчуває справжню печаль і біль, які відчував поет, замислюючись про долю загиблих солдат. Біль, схожу на далекий і пронизливий журавлиний крик.
Мені здається часом, що солдати,
З кривавих що не прийшли полів,
Не в землю цю полягли колись,
А перетворилися на білих журавлів.
Звернулися в білих журавлів солдати сьогодні волають до наших сердець з «часів тих далеких», з давно минулих часів війни, забути які люди не зможуть ніколи.
Чи не тому так часто і сумно Ми замовкаємо, дивлячись в небеса.
Бачачи, як «подвечернею часом» летить по небу клин журавлів, поет уявляє, як йдуть по білим полях втомлені солдати. Ті, кому після довгої дороги війни не судилося повернутися додому. А журавлі у своєму крику немов вигукує їх імена - імена відомих і невідомих героїв, місце яких тепер не в земній, а в небесному строю серед гордих, велично пливуть по небу птахів.
Поет відчуває своє єднання зі зграєю журавлів і розмірковує про те, що, можливо, і він
сам за порогом свого життя займе своє місце серед цих білих птахів. Він розмірковує про те, що настане день, коли і він буде кликати з небес всіх дорогих йому людей, що залишилися на землі, звертаючись до їх пам'яті і серця:
Летить, летить по небу клин втомлений -
Летить в тумані під кінець дня.
І в тому строю є проміжок малий - Бути може, це місце для мене!
Настане день, і з журавлиной зграєю Я попливу в такий же сизої імлі,
З-під небес по-пташиному окликаючи Всіх вас, кого залишив на землі.
Вірш «Журавлі» було покладено на музику композитором Яном Френкелем і стало піснею.
Цю пісню, без сумніву, можна назвати народною, оскільки немає людини, яка б ніколи не чув її і якого б вона не вразила своєю глибоким сумом, ліризмом, мудрістю рядків, красою образів.
Вірш стало піснею тому, що його рядки чіпають душу будь-якого - і минулого поля битв фронтовика, в пам'яті якого встають образи загиблих друзів, гукає його з нескінченної дали подібно білим журавлям, і нас, знають про війну лише по книгах і фільмах.
Вірш «Журавлі» можна назвати своєрідним реквіємом (богослужінням за померлими), присвяченим солдатам Великої Вітчизняної. Солдатам, які загинули на війні, але зробив крок у безсмертя, залишившись в пам'яті нащадків, у нашій пам'яті. А що пливуть по небу журавлі як і раніше окликають всіх, хто живе на землі, турбуючи і наповнюючи наші душі високою і світлою печаллю.