Жив собі в одному селі кіт. І не було у того кота ніякого багатства, крім дерев'яних черевиків. Тільки були ті черевики не прості, а чарівні - могли віднести того, хто їх одягне в будь-яку частину світу, куди тільки він не побажає. Жив кіт впроголодь: все рідше міг він зловити в лісі пташку або зловити в підполі свого будиночка-розвалюхи зазевавшуюся мишку. Кот вже кілька років жив один в старому занедбаному будинку, що обдувається всіма вітрами. Мешкав він тут з тих самих пір, як господарі вигнали його з дому, тому що кіт став зовсім старим і не міг вже ловити мишей: очі з роками ставали менш пильними, а тіло не таким гнучким, як у колишні часи.
Чарівні черевики дісталися коту у спадок від прабабусі - цирковий кішки-канатохідця. Їй ці черевики подарував східний факір: після того, як він невдало розпиляв напарницю по фокусу, взуття виявилася не потрібна. Прабаба розповіла, що черевики не прості - можуть віднести туди, куди захочеш в одну мить. Вона веліла зберігати черевики в таємниці і використовувати в разі тільки крайньої необхідності. Хоча кіт з цікавості не раз відчував черевики, але у нього нічого не виходило: черевика було всього два, а лап-то - чотири. Кот одягав черевики на задні лапи, загадував місце, але як тільки черевики намагалися злетіти, передні лапки переплутувалися з задніми кінцівками, перебирати в повітрі, і кіт шмякался на землю, кожен раз, боляче вдаряючись носом. Прабабі було напевно набагато зручніше літати в черевиках, адже вона працювала в цирку і вміла ходити на задніх лапах. А коту нічого не залишалося, як зберігати черевики в знак пам'яті про предків.
В один холодний зимовий вечір коту було особливо холодно і сумно - він не їв цілий тиждень, і може бути, тому холод опускається ночі пробирав його сьогодні до самих кісток. Саме в ту ніч він вирішив продати чарівні черевики на ринку кому-небудь з людей - на виручені гроші кіт мріяв купити корову. Думки про молоко, сметані та олії, які могла б приносити кожен день корова, зігрівали кота до самого ранку. Як тільки зійшло сонце, кіт зав'язав черевички в вузлик і, закинувши його через плече, попрямував в місто на ринок. Він йшов і наспівував веселу пісеньку, прикидаючи в голові майбутні бариші. Довго чи коротко, дійшов кіт до базару, встав за прилавок та давай чесному народу свій товар нахвалювати. Але ніхто і не дивився на його старі стоптані черевики. Засумував кіт зовсім, сидить, голівоньку повісив. На ту пору йшов повз нього пан: шуба на ньому соболина, атласом червоним підбита, гудзики з каменів дорогоцінних на сонці блищать, аж очам боляче. На голові у пана-то шапка горностаєва, на кожному пальці по персню нанизано, черево з-під шуби стовбурчиться так, що борода пана на череві лежить, як на блюді. Почув пан, як кіт співає про чарівні черевики, стало панові цікаво: все у нього є, тільки ось таких черевичків ще й немає. Зупинився пан біля прилавка, взяв черевики в руки і питає у кота:
- Почім продаєш свою дивину, звір дикий?
- Три золотих монети, пан, - кіт відповідає.
- І справді можуть твої черевики забрати туди, куди побажаю? - недовірливо запитує пан.
- Зрозуміло, боярин, хіба я обманювати вас буду, - запевнив його котейка.
- А ось я зараз це і перевірю, - зареготав багач, надягаючи черевики і відсапуючись, - В Кремль, до царя несіть мене, черевики! Він ужо мене золотом обсипле за таке чудо! - пан клацнув кота по носі, - А тобі грошей я не дам, тому як вони тобі все одно не потрібні, нероба! - глузливо кинув пан, відлітаючи за хмари.
Зажурився кіт, побрів додому, а сльози з очей самі так і котяться. Дорога додому пролягала через ліс, кіт забрів в розпачі в саму гущу: дерева спліталися між собою, утворюючи темний завісу, гілки чіплялися і обдирали до крові, кіт раз у раз спотикався об коріння дерев, наступаючи на поганки і мухомори. Відчай і безвихідь палили серце кота, а ще - жага помсти жадібному до чужого добра пана. Нарвав тоді кіт грибів отруйних, зібрав віддалік вовчих ягід, набивши ними повний вузлик. Коли кіт йшов повз млини, то побачив, як мірошник, лаючись, викидає мішок з борошном, в якому були мишачі катишки - таку муку вже ні куплять, а готувати з неї їжу собі мельник погребував. Кот несказанно зрадів знахідці і потягнув мішок з борошном до себе додому. Увійшовши в свою хатинку, кіт відразу затопив жарко пічку, замісив тісто, посмажив все поганки і спік великий та рум'яний грибний пиріг. На вигляд пиріг з отруйною начинкою виглядав дуже апетитним, так і пишащей жаром, і дратуючи чудовим ароматом: кіт навіть на секунду забув про те, що пиріг отруєний і захотів спробувати шматочок. З вовчих ягід кіт видавив сік і налив його в красиву темну бутель, знайдену напередодні на задньому дворі володінь одного купця, що живе за гайком. Поклавши пиріг і бутель з соком в кошик і накривши зверху хусточкою, кіт відправився на пошуки будинку свого кривдника. У селі, розпитавши кількох кріпаків і пару дворових дітлахів, коту вдалося дізнатися, що той самий пан, що полетів в його чарівних черевиках, живе неподалік: на іншій стороні річки стояли панські хороми, в яких і жив пан разом зі своєю дружиною і трьома дочками . Кот, не зволікаючи не минуть, попрямував в сторону будинку пана. Садиба у хитрого багатія виявилася така ж велика, як і сам пан: хороми були в три поверхи з добротних колод, з численними башточками і флігельку, фігурна і вигадлива різьблення прикрашала вікна і віконниці. Будинок оточував високий паркан, на кожній стіні якого був вирізаний фамільний герб боярина - фігури двох борються ведмедів, що стоять один навпроти одного і схрестили сокири. Проходячи повз одну з веж будинку, кіт побачив у вікні одну з молодих дочок пана, яка сиділа, підперши голову рукою, явно нудьгуючи, і клацала горішки. Кот, щоб привернути її увагу, кілька разів нявкнув. Коли пані подивилася вниз, явно шукаючи очима того, хто посмів порушити тишу, кіт вкрадливо промовив:
- Привіт, добра пані! Чи не ображайся на мене, простого кота, але ніде за все моє життя я не бачив настільки прекрасну дівчину-красуню, як ви, з очима, сяючими, як два дорогоцінних смарагду, з щічками, рум'яними, як два яблучка, з шкірою, немов парне молочко! - промуркотав кіт, улесливо кланяючись.
Бариня після таких слів разом повеселішала і з цікавістю прислухалася до слів кота, рішуче відсунувши блюдо з горішками в сторону і нашвидку обмахнув лушпиння з губ.
Кот, між тим, продовжив:
- Мене послав до вашого батюшки з гостинцем ясновельможний князь Єлістратов Опанасович, велів передавати йому уклін на знак вдячності за надану послугу, - сказав кіт, піднімаючи хустинку на туеске, показуючи принесені дари боярині. - Кухар мого господаря, виписаний з самої Франції, спік спеціально для вас грибний пиріг за старовинними рецептами самого французького короля. Крім того, його світлість зі своїх винних погребів велів передавати пана пляшку найкращого червоного вина. Вже уважте мого пана, прийміть частування. Князь мені велів, якщо до вашого батюшки пропустять, щоб я ручку поцілував у благодійника.
Бариня ахнула і навіть проковтнув в передчутті вишуканих страв і крикнула коту:
- Гей ти, йди до воріт і скажи там, Якову, щоб узяв від тебе кошик, та скоріше мені її ніс! Скажеш, що тобі панею Анастасьей велено! Так біжи скоріше, а то ужо шибко покуштувати частування не терпиться! - висунулася з вікна бариня. - Дивись у мене, спіткнуться-то по дорозі, не впусти, що не розбий гостинчик, негідник!
Кот обійшов будинок з іншого боку, підійшов до великих залізних воріт і постукав. Йому відкрив скуйовджений холоп:
- Чого треба? Пощо тарабанить, що не бач - обідаю я? - похмуро пробурчав мужик, квапливо дожовуючи і витираючи руки об полотняну сорочку.
- Доброго здоров'ячка тобі, дорогенький! Я, тово, хочу пиріг передати і вино для твого пана, - улесливо заглядаючи в очі кріпосного, промовив кіт, - Мене послав з подарунком вашому панові мій господар - князь Єлістратов Опанасович. Тебе ж Яковом звуть?
- Ну, Яковом, а тобі-то що до того? Чи не велено нікого впускати, пан не велять! - недружелюбно пробасив мужик, намагаючись відштовхнути кота в сторону і закрити ворота.
- Ось, Яків, мені твоя пані Анастасья веліла, щоб ти гостинчик мій взяв і до неї відніс негайно, - протараторив кіт, ставлячи лапу в отвір дверей і простягаючи кошик Якову.
- Гаразд, давай сюди, передам. Бариня не люблять, коли щось не по-їхньому трапляється. Віднесу, раз велено, який оповідь, - покірно пробурчав Яків, взяв кошик і зачинив ворота.
Кот забрався в густі кущі, що росли поблизу вікон молодий барині, і почав спостерігати. Крізь розчинене навстіж вікно він побачив, як в світлицю увійшов Яків, незграбно відважуючи поклони господині і несучи перед собою кошик. Бариня підскочила і, вихопивши ношу у Якова, замахала на слугу руками, вимагаючи піти. Залишившись одна, вона нетерпляче поставила плетінку на стіл, витягла вміст і жадібно почала відламувати від пирога величезні шматки, негайно відправляючи їх в рот, жадібно запиваючи вмістом бутлі. Бариня вже майже доїдала пиріг, коли раптом її розібрав страшний кашель. Вона впустила залишки їжі на підлогу, бутель впала і розбилася, заливши її сарафан, розшитий бісером та камінням різнокольоровими. Бариня кашляла і кашляла, обличчя посиніло, з рота пішла піна і кров, вона схопилася руками за горло і впала замертво. Кот, задоволено мяукнув, вистрибнув з кущів, одним махом скочив на паркан і в вікно, скочив на груди пані, гострими кігтями розірвав на грудях сарафан, довгими зубами безжально почав розривати груди і вирвав, нарешті, серце. Схопивши криваве серце в зуби, кіт відніс його і поклав у кошик. Потім повернувся до тіла барині і зняв з руки пані одне з кілець - найкрасивіше, що переливається самоцвітними камінням. Взявши кошик в зуби, кіт вистрибнув у вікно і був такий.
Увечері того ж дня жадібний багатій повернувся до рідного дому. Він привіз із собою десять мішків золота - цар щедро обдарував його за привезені чарівні черевики. І тепер пан носив титул дворянина - це був ще один щедрий подарунок царя. Товстосум був веселий і променисто посміхався, підраховуючи приріст свого багатства. Але, переступивши поріг свого будинку, він побачив, що дружина і доньки зустрічають його в чорному одязі.
- Що трапилося, чому ви так вбралися, дурепи? - посмішка почала сповзати з особи пана.
- Твоя старша дочка померла, сьогодні вдень її знайшли мертвою в своїй світлиці. У неї було вирвано серце, це жахливе видовище, тому краще тобі цього і не бачити, - ридаючи і заламуючи руки, простогнала дружина пана.
Пан стояв, як громом уражений, в його голові туго проверталися думки, кому і навіщо це було потрібно. Його роздуми перервав голос дворового Якова:
- Господар, звиняйте, але вас там питають, вийти просют. Я пущать сюди не став, не дозволено ж, а вони не йдуть, говорять, що у важливій особової справи.
- Добре, йди, Яків, зараз вийду, - немов у забутті вимовив пан, і, забувши про своє лихом вдачу, сам попрямував зустріти не званного гостя.
Вийшовши до воріт, пан оторопів: перед ним стояв той самий кіт, у якого він напередодні відібрав чарівні черевики. Кот стояв і дивився на нього, виблискуючи зеленими очима-блюдцями. У ніг кота стояла корзинка, накрита зверху червоною матерією. Кот присів поруч з кошиком і сказав:
- Ось ми і знову побачилися, жадібний до чужого добра, пан. Ти тоді мені сказав, що гроші мені не потрібні. Так ось, це, - він посміхнувся і вказав на кошик, - мені теж не потрібно. Користуйся! - крикнув кіт і вислизнув за ворота.
Пан кинувся, було, слідом за ним, але куди там - кота і сліду не було. В цей час до його слуху долинули несамовиті жіночі крики з двору. До пана з особою, білим від страху, вибігла дружина і тремтячими руками простягнула кошик: там, на дні, на білій хустці в калюжі темно-червоною крові лежало серце, зверху на ньому щось блищало. Пан нахилився, щоб розглянути ближче і всередині нього все похололо - це було кільце, що подарував він своєї старшої дочки на день ангела в минулому році.
- Тепер ми квити, - в кущах майнули два зелених вогника і зникли в густішій сутінках. Але пан вже нічого не почув: він лежав на спині, спрямувавши остекленевшій погляд в небо.