Кот монеко (Манеки Неко)
З першого погляду ці порцелянові фігурки зачаровують вас якийсь зворушливою безпосередністю, вони випромінюють добро, теплоту і зігрівають душу. Може це від того, що кожна статуетка розписана вручну, а Майстер вклав в неї частинку своєї душі. І ще, вони дуже схожі на наших пухнастих мурчалок.
А почалося все з того, що жест, вмиватися мордочку кішки, схожий на який закликає жест. Може здатися, що кішка кличе вас, однак, насправді вона лише вмиває мордочку. Перед дощем багато кішки починають вмиватися, коли відчувають зміни в погоді і приходять в занепокоєння. Вилизування заспокоює кішку. У багатьох країнах є приказка що кішка миє мордочку до дощу. Кажуть, що прототипом Манекі-Неко послужила китайська приказка IX століття, "якщо кішка миє мордочку і вушка - буде дощ". Однак ж кішка турбується не тільки перед дощем, а й коли бачить незнайомих людей. Звідси і виникло марновірство, що якщо кішка вмивається - чекай гостей. Японські торговці виключно забобонні. Вони завжди тримають кілька амулетів і талісманів біля входу в магазин і всередині нього.
В Японії існує безліч талісманів удачі. Сім Богів. включаючи Ебісу і Дайкоку. Фуку-сукі, Дарума, Отафуку, Танукі і багато інших. Серед них кішка Манекі-Неко.
Фігурки Манекі-Неко є одним з найпопулярніших талісманів удачі і благополуччя в Японії. За існуючими повір'ями, Манекі-Неко приносять багатство і щастя, обіцяють удачу в бізнесі. Вважається, що, якщо у Манекі-Неко піднята ліва лапка, то вона допомагає залучати і клієнтів, і покупців, а якщо права, то вона приманює гроші і удачу. Чим вище піднята лапа і більше амплітуда розмаху, тим сильніше талісман.Есть варіації з двома піднятими лапами.
Символ Манекі-Неко з'явився на початку 17 століття. За старих часів їх найчастіше робили з каменю.
Існує багато легенд про те, як кішка ставала символом удачі.
До наших днів дійшло кілька легенд про Манекі-Неко. Одна з найбільш старих легенд, належить токійському храму Готокудзі. У ній йдеться про те, що в 1615 році настоятель храму дав притулок безпритульного кота. Під час однієї з численних воєн храм згорів. Ченцям, незважаючи на всі їхні старання, ніяк не вдавалося його відновити з руїн. Якось настоятель поскаржився: «Кицька, я не звинувачую тебе за те, що ти не допомагаєш, врешті-решт, ти всього лише кіт. От якби ти був людиною, тоді б ти міг що-небудь робити для нас ». У відповідь на це кішка вибігла за ворота храму, сіла на камінь, що лежав біля воріт, і стала чекати. Незабаром після цього повз храм проїжджав Даймьо (князь) Ії Наотака (1590-1659), він з перемогою повертався з військового походу. Кішка, побачивши пишну процесію, стала приманювати їх лапкою. Даймьо звернув увагу на дивну поведінку кішки, наказав зупинити палантин. Кішка, зрозумівши, що її помітили, зістрибнула з каменю і забігла в ворота храму. Дайме пішов слідом. У розореному храмі він зустрів настоятеля і, заговоривши з ним, був вражений його мудрістю і просвещенностью. Дайме став протегувати цього храму, який потім став родовим храмом сім'ї Ії. Храм зберігся до наших днів. Щороку, на початку весни в храмі проводиться церемонія, присвячена «котячого благодійнику», в зв'язку з чим в одному з будинків храму продаються Манекі-Неко.
Особливе значення має колір Манекі-Неко.
Найчастіше можна побачити триколірні Манеки-Неко, але зустрічаються і білі, чорні, червоні, жовті і навіть рожеві. Зараз, особливо це стосується туристів, квітам надається набагато менше значення, ніж раніше. А ось раніше, наприклад, купці Кіото воліли чорних котів, а в Едо (Токіо) їх вважали не надто сприятливими.
Білий Манекі-Неко символізує чистоту і бездоганність.
Чорний Манекі-Неко запобігає нещастя і є талісманом проти зла.
Червоний Манекі-Неко виганяє злих духів і перемагає хвороби.
Золотий - залучає гроші.
Рожевий Манекі-Неко притягує любов.
Традиційним аксесуари Манекі-Неко є монетка. За легендою, кіт стягнув дві золоті монети у свого багатого господаря для хворого сусіда-торговця, який його постійно пригощав свіжою рибою. На згадку про доброчесним кота на шиї деяких Манеки-Неко тепер висить монетка.
Нерідко можна побачити кішок, які тримають лапою Кобан (золота монета епохи Едо). Кобан - монета вартістю в один Рю, але на монеті, яку тримає кішка, написано - десять мільйонів Рю.
Часто на Манекі-Неко «надітий» червоний нашийник з дзвіночком. Це традиція епохи Едо (1603 - 1868).
До 19 століття в Японії кішка була дорогим тваринам. Тільки заможні люди могли дозволити собі тримати їх вдома. Кішкам робили нашийники і вішали дзвіночок, щоб вони не загубилися.
На деяких Манекі-Неко також «надітий» фартух. В епоху Едо, вважалося, що фартух оберігав хворих дітей і вагітних жінок.
Деякі статуетки Манекі-Неко тримають в своїх лапках морського ляща, який є символом довгого життя.