Ерін Хантер
бурхлива стихія
Коти-воїни Ц 4
У лісі сталося лихо. пожежа по
лихает на території котів Грозового племені. Глашатай Огнегрів катує
ся врятувати плем'я з мінімальними втратами. І коли небезпека вже позаду, на
горизонті з'являється заклятий ворог Кіготь # 133;
Ерін Хантер
бурхлива стихія
Болісний стогін пронісся над лісовою галявиною, залитої нещадним Лунн
им світлом. У самого краю галявини тінь густого куща приховувала двох котів. Про
дин з них корчився від нестерпного болю, судорожно б'ючи хвостом по зем
ле. Інший, схиливши голову, стояв над нещасним. Багато місяців минуло з тих по
р, як він став цілителем племені, але зараз все його майстерність виявилося б
ессільним. Старий цілитель безпорадно дивився, як незрозуміла хвороба, Місяці
сшая стільки котячих життів, терзає ватажка племені. Жодна целе
бная трава не допомагала проти жахливих судом і лихоманки, якими опору
овождалась хвороба, і цілитель лише в розпачі стовбурчився свою плямисту з
ерую шерсть, спостерігаючи агонію ватажка. Ось нещасний знову Тремтіть
улся всім тілом і в знемозі впав на підстилку з моху. Цілитель з побоюванням
ой нахилився і принюхався. Дихання ще жевріло в тілі хворого, але він б
ил такий поганий, що його худі боки болісно здіймалися при кожному зітханні.
Моторошний вереск пронісся над лісом. На цей раз крик не була котячий. цілитель з
астил. Він дізнався крик сови. Сови несли смерть мешканцям лісу, вони крав
і видобуток і могли поживитися маленькими кошенятами, якщо щось трапиться малюкам слишко
м далеко відійти від матері. Спрямувавши в небо благальний погляд, цілитель взиваю
ал до духів своїх предків-воїнів. Нехай Зоряне плем'я зробить так, щоб
и совиний крик не віщував нової біди! Він до болю в очах вдивлявся в п
росвет між сплетеними гілками, які утворюють дах намети, вишукуючи
на чорному небі доріжку Срібного Пояса. Але обитель Зоряного племені б
ила щільно закутана хмарами, і цілитель здригнувся від страху. Невже пре
дки-воїни відвернулися від них, прирекли на загибель від незрозумілої хвороби, оп
устошающей табір?
Вітер сколихнув верхівки дерев, зашелестіли ламкі тендітні листя. ви
соко в небі прийшли в рух хмари, і крізь дах намети просочився з
лабий промінчик самотньої зірки. У напівтемряві глибоко і рівно зітхнув предвод
итель. Надія крихітної рибкою затремтіла в душі цілителя. незважаючи ні
на що, Зоряне плем'я не залишить їх!
Тремтячи від полегшення, цілитель беззвучно покликав до Зоряному племені, бла
цію предків за продовження життя ватажка. Примружившись, він дивився
на зоряне світло, і незабаром в голові його зазвучали дивні голоси. вони шеп
талі про прийдешні славних битвах, про нових територіях і про Великий племені, до
оторое ось-ось повстане з попелу минулого. Радість розцвіла в серці це
літеля, лапи наповнилися силою. Зірка обіцяла набагато більше, ніж хата
ня від хвороби!
В ту ж секунду величезна сіре крило закрило промінь зірки, зануривши намети
у в темряву. Цілитель відскочив і притулився животом до долівці. З моторошним
криком сова знизилася і рвонула кігтями дах. Мабуть, хижачка відчула за
пах хвороби, що виходить від хворого ватажка, і прилетіла поживитися
легкою здобиччю. На щастя, товсті гілки намети опинилися їй не по кігтя
м.
З шалено колотящімся серцем цілитель прислухався до віддаляється Шелі
сту величезних крил. Коли все стихло, він знову підняв очі до неба. зірок
а зникла. Там, де вона тільки що сяяла, тепер була лише чорнота. страх ін
окра під шкуру цілителя, стиснув кігтями серце.
Ч Ти чув? Ч з острахом гукнув його зовні якийсь кіт. цілитель НЕ
хоча виліз з намету. Він прекрасно розумів, що тепер все плем'я буде жд
ать від нього тлумачення посланого знака. Воїни, королеви, старійшини
Ч все, у кого вистачило сил вибратися зі своїх наметів, злякано скупчилися
сь у далекого краю галявини. Цілитель зачекав, прісушіваясь до їх схвилює
анному перешіптування.
Ч Що принесло сюди сову? Ч сичав крапчастий воїн, і очі його збуджено
але поблискували в нічній темряві. Ч Вони ніколи не підлітали так близько до ла
Герю! Ч завив хтось із людей похилого віку.
Ч Всі кошенята на місці? Ч рішуче запитав один з воїнів, повертаючи
лобату голову до своєї сусідки.
Ч Поки так! Ч глухо відгукнулася срібляста королева. Зовсім недавно тро
е її кошенят померло від страшної хвороби, і вона все ще не могла оговтатися від
горя. Ч Але сова може повернутися. Напевно, вона відчула нашу слабкість.
Ч Може, запах падла відлякає її! Накульгуючи, до присутніх прибл
ізілся ще один смугастий воїн. Його шерсть була скуйовджена, лапи пере
Чкана брудом. Він тільки що поховав за табором одного з померлих котів.
Могил було потрібно набагато більше, але в цю ніч нещасний був уже не в сі
лах продовжувати роботу.
Ч Як почуває себе ватажок? Ч з острахом запитав він.
Ч Не знаємо! Ч відгукнувся крапчастий воїн.
Ч Де ж цілитель. Ч простогнала королева. Коти повернули голови, і цілі
тель побачив їх перелякані, що світяться в темряві очі. Відчуваючи, як шви
ро наростає паніка, він зрозумів, що плем'я потрібно негайно заспокоїти, закла
рить, що Зоряні предки не загрожують їм загибеллю. Глибоко зітхнувши, він з ус
Ілієм опустив здиблену шерсть і ступив на галявину.
Ч До чого нам слухати цілителя. Ч замайорів один зі старих. В очах його п
Лескано жах. Ч Всім і без того відомо, що совиний крик віщує см
ерть!
Ч Звідки тобі це може бути відомо. Ч розлютився плямистий кіт.
Ч Саме так! Ч підхопила королева, сердито зиркаючи на старого. Ч звез
дное плем'я розмовляє не з тобою, а з цілителем! Ч Вона різко обернулас
ь до наближається лікарю і стривожено крикнула: Ч Говори скоре
е, що означав крик сови. Цілитель зупинився, невпевнено переступаючи з
лапи на лапу, і ухильно відповів:
Ч Цієї ночі Зоряне плем'я розмовляло зі мною. Ви бачили самотню з
Скрізь, сіявшую серед хмар? Королева гаряче закивала, а в очах котів запалили
лася розпачлива надія.
Ч І що це значить? Ч проскрипел хтось із старійшин. цілитель заколеба
всь.
Ч Ватажок не помре! Ч вигукнула королева. Ч У нього ж дев'ять житт
їй! Не минуло й шести місяців з того дня, як Зоряне плем'я дарувало йому дев'яти
ь життів!
Ч Він проживе стільки, скільки відпущено йому Зоряним племенем, Ч пішов про
т прямої відповіді цілитель. Ч Але наші предки не забувають нас, Ч продолжа
л він, намагаючись відігнати спогад про темному совині крила, перекресливши
шем тонкий промінь світла. Ч Зірка подала знак надії.
З темної глибини табору почувся чийсь тонкий, болісний стогін. пес
Трая королева стрімко схопилася і кинулася туди, звідки доносився
крик. Решта коти продовжували, не відриваючись, дивитися на цілителя, і ВЗО
ри їх молили про втіху.
Ч А про дощ Зоряне плем'я нічого не говорило? Ч запитав хтось із мовляв
одих воїнів. Ч Всі біди від цієї посухи! Можливо, дощ очистить табір від
хвороби?
Цілитель повільно похитав головою.
Ч Зоряне плем'я говорило зі мною не про дощ, а про новий світанку, який
очікує наше плем'я. У зоряному промені предки показали мені майбутнє. Знайте, ч
то воно буде славним!
Ч Значить, ми виживемо? Ч уточнила срібляста кішечка.
Ч Ми не просто вживаємо! Ч запевнив її цілитель. Ч Ми будемо правити усім л
ЕСОМІ!
Шепіт полегшення пробіг по юрбі присутніх, вперше за довгу місяць п
помилилися боязке муркотіння. Цілитель похмуро відвернувся, боячись, що дро
жащие вуса видадуть його. Найбільше на світі йому хотілося, щоб коти НАВС
егда забули про зловісний Совиному крику! Він вирішив приховати від свого племені у
жасное застереження, яке несло з собою совине крило, що закрило з
Скрізь. Адже воно означало, що прийдешній світанок дорого обійдеться його плем
єни. Найдорожче, що тільки існує під зірками!
Теплі сонячні промені котилися крізь мереживний полог листя, кидаючи
плями світла на спину Огнегріва. Він пригнувся ще нижче, пам'ятаючи про те, що його
руда шерсть яскравою плямою виділяється на тлі соковитої зеленої трави.
Лапка за лапкою, він тихенько крався в заростях папороті. Десь зовсім
поруч сильно пахло голубом. Огнегрів поволі повз на цей спокусник
ний запах, поки не побачив жирну птицю, щось зосереджено клює під
папоротями.
Він тихенько випустив кігті, відчуваючи, як тремтять від напруги лапи. Він би
л голодний. На світанку він ходив в патрулювання, а повернувшись, весь ранок ох
отілся. Стояв розпал сезону полювання Ч саме час нагуляти жирку, користуючись
сь щедрістю лісу. Після того як спав паводок, дощі випадали рідко, н
про ліс все одно кишів дичиною. Огнегрів вже відтягнув в табір чимало їжі і теп
ерь мав повне право подбати про власному шлунку. він підібрався
, готуючись до стрибка.
У наступну секунду вітерець доніс до нього ще один запах. Огнегрів схил
мул голову і відкрив рот. Ймовірно, голуб теж встиг відчути сторонніх
ий запах, оскільки він раптом різко підняв голівку і почав розправляти кр
илья. Пізно! Звідкись із заростей ожини вилетів стрімкий грудку
білої шерсті. Огнегрів не міг приховати здивування при вигляді того, як мисливець
спритно впав на задубілі голуба, притиснув його передніми лапами до землі і
прикінчив швидким укусом в шию.
Чудовий запах свіжину залоскотав ніздрі Огнегріва. він випрями
всь та, м'яко ступаючи по траві, наблизився до білосніжного котику.
Ч Добра полювання, Бєлишев! Ч сказав він. Ч Я тільки в останній момент замети
л тебе!
Ч Дурна птах зробила ту ж помилку! Ч хмикнув Бєлишев, самовдоволено ра
спушів хвіст.
Огнегрів втомлено похнюпив плечі. Бєлишев був сином його сестри і його влас
вим зброєносцем. Борг наставника зобов'язував Огнегріва навчити малюка нео
бходімим мисливським навичкам і прищепити повагу до військового закону. Бели
ш був неперевершеним мисливцем, але не мав ні найменшого уявлення про
скромності. В глибині душі Огнегрів давно підозрював, що священні тра
діціі племінної вірності і військового обов'язку значать для його племінника НЕ
більше, ніж порожній звук.
Бєлишев народився в житло двоногих, але сестра Огнегріва, домашня кішечка П
рінцесса, крихітним кошеням віддала його на виховання в Грозовое плем'я.
Свого часу Огнегрів на власній шкурі переконався, наскільки сильно пл
Ємен коти зневажають своїх домашніх побратимів. Сам він теж провів перв
Перші місяці життя у двоногих, і хоча давно покинув колишній будинок, багато коти ні
на секунду не дозволяли йому забути про його походження. Згадавши про це,
Огнегрів різко смикнув вухами. Він прекрасно знав, що йому нема в чому собі докір
нуть, і зі шкіри ліз геть, щоб довести племені свою відданість, але Бєлишев
виріс зовсім іншим. Якщо малюк розраховує коли-небудь заслужити ува
ються і дружбу одноплемінників, йому доведеться перестати задирати носа!
Ч Тебе врятувала швидкість! Ч холодно сказав він зброєносцеві. Ч Але ти вста
л проти вітру. Я тебе не бачив, але відчув твій запах. І голуб теж.
Бєлишев тут же наїжачився і різко кинув: Ч Сам знаю, що стояв проти вітру
! Запевняю тебе, цю безмозку голубку я з однаковою легкістю зловив би і
з будь-якого становища! Мені немає ніякого діла до того, відчула вона мене чи ні!
З цими словами він зухвало подивився на Огнегріва, і той відчув,
як його роздратування перетворюється в гнів.
Ч По-перше, це не голубка, а голуб! Ч прошипів він. Ч Крім того, настою
щий воїн повинен з великою повагою ставитися до видобутку, яка годує
його плем'я.
Ч Ну да! Ч огризнувся Бєлишев. Ч Щось я не помітив, щоб Царапка оказії
ал велику повагу до білку, яку вчора волочив в табір! Він сказав що
вона стрибала, як п'яна, і що будь-який кошеня зміг би зловити таку Рухля!
Ч Царапка всього лише зброєносець, Ч нагадав Огнегрів. Ч Йому, як і тобі
, належить ще багато чому навчитися.
Ч Гаразд, гаразд, Ч пробурчав Бєлишев. Ч Але я все-таки його зловив, вірно? Ч з
просив він, похмуро тицьнувши лапою в голуба.
Ч Щоб стати воїном, недостатньо навчитися ловити голубів!
Ч Подумаєш! Я і так швидше Веснянки і сильніше Царапки! Ч пирхнув Бели
ш.
Ч Можливо, ти швидше і сильніше своїх товаришів, зате вони знають, що ВОІ
н ніколи не полює з підвітряного боку!
Огнегрів прекрасно розумів, що не повинен втягуватися в безглузду п
еребранку з БЄЛИШЕВ, але впертість зброєносця дратувало його, як колючка
в вусі.
Завантаження.