Такий таємничий, красивий і фантастичний звір як кішка, не міг не стати персонажем фольклору і літератури. Коти і кішки дуже докладно представлені як в європейському, так і в російській фольклорі. Найбільш часто використовувані сюжети - ворожнеча кішки з собакою, кіт і миші, хитрість і спритність кішки в небезпечних ситуаціях, дружба з іншими тваринами. Іноді в казках кіт дружить з лисицею, що також говорить про його природному підступність і хитрість.
У фольклорі немає певного, усталеного способу кота - він може бути суперечливим і різноманітним. Іноді кіт допомагає герою щиро, а іноді виступає на боці ворогів героя і будує йому різні підступи. У старовинних російських казках якого тільки кота не зустрінеш - тут і Кот Котофеіч, і Котенька-Коток, і Кот Мурлика- «кіт сибірський, ріст богатирський», і Котище - витріщив очиська, і Кот Баюн. Дивовижний персонаж - кіт Баюн - характерний тільки для російських казок. На звичайного кота він не схожий: живе у баби-яги або в тридев'ятому царстві, сидить на високому залізному стовпі, чекає свою здобич. Зазевавшихся подорожніх (свою звичайну здобич) він заколисує і присипляє, після чого з'їдає. Чути його голос за сім верст, спробуй, що не засни солодким сном. Але кіт Баюн - не злий, як це може здатися. Просто, як і інші казкові персонажі, він може бути і злим, і добрим в залежності від того, в чиї руки потрапить. Чи потрапить в добрі, правильні руки (наприклад, в руки Івана-царевича, що найчастіше і виявляється) і стане добрим. Тоді заколисуючі пісні кота принесуть зцілення хворим і заспокоєння душі (до речі, тепер добре відомо, що муркотіння кішки дійсно позитивно діє на здоров'я людини). Кот Баюн часто присутня в російських колискових, в яких матері просять кота заколисати дитину (а натомість обіцяють йому молоко або інші смачні речі). На Русі був дуже популярний лубок із зображенням величезного смугастого кота з довгими вусами, великими очима і вухами. У лівому нижньому кутку картинки написано: «Кот казанський, розум астраханський, розум Сибірський, солодко їв, солодко жив, солодко пив» (найбільше распространеніе- XVII століття).
З казок коти, майстерно обіграні видатними письменниками, перейшли в літературні твори, де і зайняли гідне місце. В європейській літературі, особливо старої, обігрується котяча хитрість. Лафонтен в байці «Кіт, горностай і кролик» розповідає про те, як кіт був покликаний вирішити суперечку горностая і кролика, який знайшов «мудре» рішення - за допомогою хитрості задушив обох, і дозволив таким чином спір. Але з негативного боку кішки зображувалися далеко не завжди. У відомій казці Шарля Перро «Кіт у чоботях» цей кіт представлений спритним, розумним, що приносить удачу своєму власникові. Німецьке перекладення цієї казки зроблено Людвігом Тиком. У ньому Кіт у чоботях - діяльний і життєрадісний персонаж, справжній народний герой. Німецький письменник-романтик Е. Гофман зробив свого улюбленого домашнього кота героєм книги «Життєві погляди кота Мурра». Кот Мурр дуже схожий на Кота в чоботях, його спадкоємець. У ньому земних, людських рис аж ніяк не менше, ніж котячих.
У XIX столітті з'явилася низка котячих образів, найбільш яскравий з яких - Чеширський Кіт з «Аліси в країні чудес» Л. Керрола, загадкова посмішка якого здається посмішкою самої Природи, що сміється над марність людських зусиль осягнути всі її таїнства. Ця незбагненність і таємничість кішки, істоти такого домашнього і близького, дуже чітко і виразно відображена в казці Р. Кіплінга «Кот, який гуляв сам по собі». Персонаж п'єси М. Метерлінка «Синій птах» Кішка ототожнюється з силами Зла, що відповідає середньовічним переконанням про такі зв'язки у кішок.
У російській літературі низку котячих образів відкривають пушкінські рядки: «І вдень, і вночі кіт учений все ходить по ланцюгу навколо» - кіт, про який пише О. С. Пушкін, знаменитий кіт Баюн, персонаж російських чарівних казок. Образ цього кота був широко поширений в російських лубочних повістях. Ймовірно, звідти О.С.Пушкін і запозичив його. Як інші приклади котячих образів можна привести кішку з «Срібного копитця» Павла Бажова, кота Базиліо з «Золотого ключика» О. Толстого, кішку Ю-Ю з чудового оповідання О. Купріна «Ю-Ю».
У радянський період кішка була улюбленим персонажем дитячих письменників і поетів: С. Я. Маршака ( «Котячий будинок», «Кіт і ледарі»), Д. Хармса, Е. Успенського ( «Дядя Федір, кіт і пес»), Б. Заходера, Євгенія Шварца ( «Дракон», «Два клени»), братів Стругацьких. (Кіт Василь з поганою пам'яттю з повісті «Понеділок, починається в суботу»). Але самим демонічним літературним котом був супутник Воланда кіт Бегемот з роману М. Булгакова «Майстер і Маргарита» - головний літературний кіт
XX століття. Бегемот - прямий спадкоємець середньовічних помічників відьом, кота Баюна і гофманівського Мура - несе в собі живий початок, нагадує про непередбачуваність життя, ламає будь-які штучні рамки, вривається в невільний світ нещасних будівничих світлого майбутнього.