статті | Кіпр | цікаве | Котячий монастир (Монастир Святого Миколая) в Лімассолі
У першій половині IV століття на південний схід від солоного озера, на півострові Акротірі по велінню цариці Олени було засновано чоловічий монастир на честь святителя Миколая чудотворця. Пізніше він отримав назву «Гатон» ( «Котячий») - за велику кількість котів, які мешкають на його території і в околицях. Котів ж, за переказами, повеліла завезти сюди цариця Олена, в 327 році на зворотному шляху зі Святої Землі зупинилася в бухті півострова і уражена великою кількістю тут отруйних змій.
Побудований на початку IV століття монастир Святого Миколи Мірлікійського, який отримав славу притулку для котів, які врятували Кіпр від отруйних змій, оспорює титул найдавнішого на остро¬ве у монастиря Святого Іраклідіса. Заснування монастиря, як і історія котів Святого Миколи, пов'язані з ім'ям Святої Єлени. Середньовічний історик Стефан Лузиньян в своїй книзі 1580 року затвердив, що одним з головних результатів кіпрської одіссеї матері ві¬зантійского імператора Костянтина стало приєднання Кіпру до Антіохії - провінції Східної Римської імперії, і призначення патрикия Калокероса першим візантійським правителем острова.
Всього через рік Калокерос, за наказом імператора Костянтина, владики Східного Риму, побудував в селі Акротірі монастир Святого Миколи. Відзначивши особисту відданість, службову запопадливість і неабиякі організаторські здібності намісника, мати візантійського імператора, Свята Єлена, саме Калокеросу доручила опіку над котами, яких вона спеціально виписала з Єгипту і Малої Азії і відправила на Кіпр. Магічне для язичників тварина - кішка, що стало у єгиптян символом Місяця і всіх нічних таїнств, що супроводжував місячну богиню Діану, що допомагала, як вважали стародавні римляни, під час пологів вагітним жінкам, було прекрасним мисливцем, здатним врятувати острів від страшної біди - катастрофічного розмноження отруйних змій, які зробили майже неможливим проживання людей в окремих районах Кіпру.
«Христові наречені» отримали монастир в спадок від ченців-чоловіків тільки в 1983 році, коли в не один раз зруйновану святу обитель прийшли дві черниці: Ельбіда і Касіані. Почавши з нуля, вони не тільки відбудували нове монастирське будівля, використавши камені древньої обителі, не тільки посадили і виростили нові прекрасні сади, а й зробили невеличкий монастир місцем паломництва багатьох християн. А коти, як і раніше, відчувають себе справжніми господарями обителі і околиць, з честю несучи свою «стражбу» і рятуючи людей від відкинутих самим Богом змій.