Кіпр - це рай для кішок. Котів тут можна знайти практично скрізь. Вони живуть у магазинів, гріються на каменях набережній, полюють на стоянках перед будинками ... Словом, живуть на Кіпрі майже повсюдно. Їм дозволяється перебувати на території храмів, більше того - на півострові Акротірі існує навіть справжній присвячений кішкам древній монастир - Ayios Nikolaos ton Gaton (монастир святого Миколая кошатніков).
Котячий монастир святого Миколая Чудотворця в Акротірі був заснований першим візантійським намісником Кіпру Калокером в 327 році по Р.Х. за наказом Костянтина Великого.
Але долю монастиря і його мешканців можна назвати легкою. Через низку землетрусів і подальшого захоплення монастиря в 16м столітті турецькими військами стіни цієї будівлі на довгий час спорожніли. У 20-му столітті на стінах монастирі були виявлені старовинні фрески, що датуються 13м століттям. І завдяки цьому відкриттю в монастир знову повернулося життя. Стіни його були відреставровані, а в 1983 році завдяки допомозі митрополита Лімасольском Хрисанфа він був відроджений як жіночий.
Спочатку там оселилися всього дві черниці, що займаються розведенням саду. На час їх прибуття в монастирі не залишилося жодної кішки, а ось отруйні змії, навпаки, зустрічалися досить часто. І двом жінкам довелося заново починати історію котячого племені в храмі: ними була привезена пара кішок, належним чином видресируваний і продовжила полювання на змій.
На даний момент в монастирі проживає шість монахинь і близько ста кішок.
Кожен день черниць починається о 2-3 годині ранку. Спочатку вони готують їжу кішкам і лише потім відправляються на заутреню. Потім сніданок, годівля кішок, прибирання двору і монастирської будівлі, наведення порядку в саду - і інші служби. Крім догляду за кішками православні черниці займаються іконописом.
Існує давня гарна легенда про те, як кішки допомогли впоратися з навалою змій на Кіпрі. Це сталося в чётвёртом столітті нашої ери. Тоді трапилася жахлива сімнадцятирічна посуха, в результаті якої в районі мису Куріаса, що розташовується не так далеко від міста Лімассола, розвелося дуже багато отруйних змій, відчували себе повноправними господарями. Місцеві жителі в страху покидали свої будинки, не знаючи, як боротися з такими полчищами змій.
Врятувати становище змогла лише цариця Олена, мати імператора Костянтина Великого. Коли в 327 році нашої ери вона висадилася на острів, то була просто вражена кількістю отруйних тварюк. Вона наказала привезти на Кіпр близько 1000 кішок і відправити їх на мис, віддавши під нагляд ченців з монастиря святого Миколая.
Корабель з кішками успішно досяг берегів Кіпру, і через кілька років кішки повністю очистили острів від отруйних змій. Саме з цього часу мис Каргея, поруч з яким знаходиться монастир, отримав своє нове назва - «Котячий».
Якби я не побачив на власні очі, як кішка розправилася зі змією, то так би і вважав, що це всього лише красива легенда. Аж надто мені не вірилося, що коти можуть побороти полчища змій. Але тепер я абсолютно впевнений - це більш ніж можливо!