Пану Ернест Томпсон Сетон і
маестро Ролану Бикову, що живуть в різному часі і змісті,
Про мене чомусь думають, що я повинен захищати цуценят.
Але ж і справді цуценята завжди так довірливо виляють хвостом, що їх хочеться захистити. У середовищі цуценят не буває нечесних і злих. Такі трапляються тільки між дорослих собак. Іноді, звичайно, з цуценя захищеного виростає гордовите істота. Зарозуміло поглядає він на тебе зі своєї будки, гримить ланцюгом, показує зуби. Але це вже, друзі, не наша справа. Ми його захистили, а він нехай розуміє, як далі жити.
Лютий і Кривозуба, якийсь лапатий полубульдог рвався з ланцюга.
Він уже не те що гавкав - це м'яко сказано, - він вивертався навиворіт, розкриваючи свою рябу пащу. Ланцюг, натягнута до межі, перехопила полубульдожью шию. Стоячи на задніх лапах, передніми він безглуздо молотив повітря, нагадуючи полубоксёра - в людському сенсі цього слова. У п'яти сантиметрах від його носа лежав на землі величезний чорний кіт-пірат на прізвисько Рване Вухо.
Кот спав солодко і спокійно. Він давно розрахував, точно виміряні довжину і міцність ланцюга. Рев і сип полубульдога його заколисували. Він спав, прекрасно розуміючи, що вбиває відразу двох зайців, хоча і думав більше про кроликів. По-перше, він був під охороною полубудьдога і ніхто на нього не міг напасти. По-друге, своїм спокійним сном він мстився старому ворогу за минулі підлі вчинки. Це велика рідкість, щоб хтось комусь мстився сном. Так, так, щоб хтось спав і цим сном комусь мстився - таке на земній кулі зустрічається рідко. В історії помст такі випадки поки не відзначені.
Полубульдог зовсім втратив голову і голос, і якщо доречно порівнювати собак з чайниками, то це був уже википів чайник, чайник, який виклокотался - вибачте за це невимовне слово, - чайник, який починав плавитися на вугіллі. Він - чайник - мав ось-ось померти, очі його викотилися з орбіт, він посинів. Тут і почувся далекий голос: - Мяяу! Мяяу! Кот відкрив піратський очей, ворухнув рваним вухом, потягнувся, прокидаючись.
- Мяяяу! - доносилося видали, але це «мяу» кричав людський голос і додавав до цього «мяу» ще один дуже котячий і смачний звук: «co» Виходило: «Мяу-со! Мяу-со! М'ясо! »
Пірат Рване Вухо остаточно прокинувся, вигнув спину, презирливо пирхнув в пику полубульдогу, плюнув йому в праве око і побіг на крик:
- Мяяясо! - кричав чоловік, вимазаний сажею, кричав і котив по закутку візок, з якої валив неохайний і пахучий пар.
Кішки сіамські і сибірські, тигрові і черепахові, кішки шинкарів і бакалійників збігалися на його голос, виринаючи з дворів і підворіть. Вони бігли за тачкою, і, як тільки їх збиралося досить, тачка зупинялася. Бруднуватий пан діставав з тачки крутив, унизаний шматочками вареної печінки. Довжиною двозубою виделкою він спихивал печінку з рожна, і кішка, схопивши шматок, з бурчанням кидалася геть, щоб насолодитися варивом на самоті.
Нахабний рудий кіт стрибнув на тачку, але тут же отримав виделкою по вухах і злетів на землю.
- Тебе і господар нагодує, - бурчав на рудого ліверщік. - У нього на бойні печінки вистачає.
Біла кішечка з рожевим носиком потихеньку почав прориватись до печінки, але ліверщік саднув її чоботом.
- Хелло! - крикнули йому з вікна. - Хелло, пан Лівер!
Пухка дама в заспані халаті невдоволено поглядала з другого поверху.
- Хелло! В чому справа?
- За два тижні не Плоче, мадам Дантон, - вклонився ліверщік. - З вас двадцять центів.
А кішечка з рожевим носиком, яку, до речі, звали Моллі, схлипувала в сторонці і нарешті отримала свій шматок.
Обливаючись сльозами, схопила вона печінку, побігла до паркану, і раптом з якоїсь дірки вирвався пірат Рване Вухо. Він вчепився їй в горло, і вона впустила іржавий шматок, відбиваючись від бандита.
Тут з проулочка з'явилася сіра і брудна обдерта кішка-трущобніца. Вона спритно підхопила чужу печінку, ковзнула під хвіртку, перескочила через задній паркан і зупинилася. Швидко і жадібно проковтнула вона несподівану удачу і неквапливо, манівцями вирушила до звалища, де на дні старого ящика з-під сухарів її чекали кошенята.
Почулося жалібне нявчання. Сіра кішка кинулася до скриньки і тут побачила чорного пірата, який терзав її кошенят. Сліпучий гнів спалахнув у її очах, страшною стала сіра кішка, і вона кинулася на пірата. Кот Рване Вухо, захоплений на місці злочину, в жаху рвонув геть.
Чорний кіт-пірат Рване Вухо, який спочатку здався нам симпатичним, був все-таки порядна негідник, і це явище ще зустрічається в середовищі бродячих котів.
Уцілів один сірий кошеня з чорними смужками на спинці, з білими мітками на носі, вухах і кінчику хвоста. Цілими днями сидів він у ящику з-під сухарів, а сіра матуся нишпорила по сміттєвих купах, розшукуючи оселедцева головки і картопляне лушпиння. Все це вона тягла в ящик з-під сухарів, який, треба сказати, був замаскований дуже добре. З одного боку він був завалений щебенем, з іншого - заріс глухий кропивою, людині пробратися сюди було важко.
Іноді сіра кішка бігала на пристань. Сюди приходили рибальські шаланди, тут вдавалося часом схопити рибку, яка випала з ящика.
Якось раз рибалки, розвантажувати шаланду, помітили голодну трущобніцу.
- Диви, Семмі, - сказав один, - вона, мабуть, заробляє навіть менше нашого.
Старий вантажник Семмі вибрав з ящика пристойну рибку. - Киць-киць-киць! - сказав він. - Фріда, Фріда, йди сюди, Фріда!
Кішка остовпіла. Імені їй ніхто ніколи не давав, у неї просто не було ніякого імені. Не було, і все-таки було. Воно взялося десь із неба, і старий вантажник вгадав його раптово і несподівано. Чорт знає, звідки він його викопав, з яких витягнув закутків пам'яті ?!
- Фріда! - покликав він і кинув їй досить пристойну рибку. Кішка-матуся була вражена. Її вперше в житті назвали по імені, та ще підкинули цільну рибку. Це був, напевно, найщасливіший день у її житті. Вона схопила рибку і побігла до ящика з-під сухарів.
Тут і з'явився полубульдог, якого до вечора господар спускав з ланцюга. З ревом кинувся він на Фріду, що знайшла своє ім'я і рибку, вирвав рибку і проковтнув, і кішка, у якої залишилося тепер тільки ім'я, побігла назад на пристань. Полубульдог гнав її до самої води, і вона схопилася на судно, то саме, з якого розвантажували рибу. Почувся скляний звук - це матроси вдарили в ринду, мідний корабельний дзвін.
- відвалюється! - почулася команда, і рибальське калоша відвалила від берега, і кішка Фріда відпливла в далекі краї, везучи з собою таємницю свого імені.
Не дочекавшись матері, кошеня виліз з ящика і став нишпорити по сміттєвих купах. Він обнюхував все, що здавалося їстівним: рвані черевики, колесо від воза. Але все це було абсолютно неїстівним, і особливо чомусь колесо від воза. Він пожував подорожник і раптом відчув запах, старий і їдкий, який йшов знизу. І він побачив сходинки, що їдуть до підвалу, і ступив обережно на ці сходинки. Він чув звуки - дивні звуки, які лунали з глибини землі, куди він спускався, і здивувався, що з глибини землі можуть доноситися такі звуки.
А це співали канарки, тому що тут, в підвалі, була лавка продавця птахів японця Малі. І над входом до крамниці висіла вивіска:
Пан японець МАЛІ
Продаж птиці, звірів і канарок ТОКІО
І кошеня побачив безліч клітин, а в них удавів і кроликів, мавпочок і канарок, нутрій і морських поросят. Вони співали і пахли, пирхали і гарчали з усіх кутків.
А в одному кутку сидів на ящику негр. Він зауважив кошеня і з цікавістю стежив, що буде далі.
Кошеня минув кілька клітин з кроликами, які не звернули на нього уваги, і підійшов до широкої решітці, за якою сиділа лисиця. Руда дама з пухнастим хвостом припала до підлоги в найдальшому кутку клітки. Очі у неї загорілися.
Кошеня принюхався до грат, просунув голову в клітку і сам проліз слідом і рушив до миски з їжею. І в ту ж мить лисиця кинулася на нього, струснула, і тут би скінчилася котяча доля, якщо б у справу не втрутився негр. Витріщивши губи, він раптом пустив в морду лисиці такий смачний і точний плювок, що та впустила кошеня і забилася в куток, кліпаючи від страху.
Негр Джим любив жувати тютюн під назвою «Чітанога-Чуча», який і допомагав йому в справах наплювацьке. Так, Джим за характером була така людина. Він плював на всіх і на все і в прямому і в переносному сенсі. А так-то він був добряк. Він налив малюкові молока в блюдце, і скоро кошеня вже муркотів на колінах у негра.
Навколо них цвірінькали канарки, шаруділи і хрустіли в клітинах кролики, тихо скиглив обпльована лисиця, а вони сиділи і муркотіли. Кошеня муркотів своїм котячим нутром, а негр - великим і грубим носом.
Тут брязнув дзвоник, і в крамницю увійшли відразу два пана. Один - в циліндричної капелюсі, інший - в картатому кашкеті. У циліндричної капелюсі був покупець, а в картузі-то - господар лавки.
Пан японець Малі зовсім не був ніяким японцем. Він просто-напросто навмисне так примружується, щоб всі думали, що він з острова Хокайдо. Пан Малі ще в дитинстві чув, що японцям більше платять, з тих пір він і почав примружуватися.
- Послухайте, пане Тоорстейн! - вигукнув японець, сильно примружившись. - Послухайте, в моїй крамниці є чудова лисиця! Відмінний екземпляр! Для вас зі знижкою!
- Лисиця? - перепитував пан Тоорстейн, похитуючи циліндричної капелюхом. - А навіщо ж пес мені лисиця?
Тут японець зробив пану довірчі знаки і сказав майже пошепки:
- Лисиці, дорогий сер, лисиці в клітинах прикрашають наше життя. - Ви думаєте? - засумнівався пан Тоорстейн. - Перший раз чую. - У всіх високих будинках є лисиці, - шепотів японець. - І в прямому і в переносному сенсі. Ви мене розумієте?
- Я-то вас розумію, - сказав пан в циліндрі. - Розумію в переносному сенсі, а в прямому мені потрібен кенар.
- І кенара візьмете, і кенара! Ось ви уявіть собі. Нагорі, в клітці, співає кенар, а внизу, в інший, - лисиця. І ось лисиця дивиться на кенара і облизується, а він співає!
Сміх, та все! Найсмішніше, що вони обидва в клітинах! Розумієте? У нас, у японців, це називається ікебана!
- Та ні вже, - захищався пан Тоорстейн. - Японські звичаї я шаную і поважаю, але з лисицею поки не будемо поспішати, давайте кенара.
- О! - сказав японець. - Є дуже хороший співаючий товар, але, повірте мені, дуже дорогий, привезений прямо з Канарських островів. Йому тільки скажеш: «тюр-люр-люр» - тут він і відповідає. - І японець Малі зовсім примружив очі і сказав канарковим голосом: - Тюр-люр-люр-люр-люр.
І кенар негайно сіпнувся, встав в позу і заспівав. Він дійсно співав дуже добре, заливався, і було видно, як ходить в його горлі канарковий горошинка.
Пан Тоорстейн довго слухав кенара, потім вони торгувалися, вибирали для кенара дивовижної краси клітку з цейлонськими дзвіночками, пробували на смак канарки, причому японець кричав: «Відмінний насіння! Я можу хоч два кіло відразу з'їсти! »- і жував, жував це насіння, і ковтав його з насолодою навмисне, щоб заманити пана Тоорстейна в болото великих платежів, і заманив, і, коли пан розплатився і пішов з кенар, японець зняв кепку, витер піт, сів на табурет і сказав:
- Фу, чорт, втомився як собака. Не знаю прямо, Джим, що Робити з цієї лисицею? Ніхто не хоче купувати. А треба б про- дати її скоріше: боюся здохне.
- Не бійся, маса, - відповів негр, - це міцна лиса. Вона хоче їсти, значить, не здохне. Тільки що мало кошеня НЕ зжерла.
- Якого кошеня? - запитав японець і тільки тепер помітив на колінах у негра муркотливе дитя нетрів. - Звідки він взявся?
- Ну, якщо сам прийшов, нехай у нас і живе. Доброму гостю у нас шана. - І японець погладив нетрів кошеня.
- Сідай, маса, поруч, - сказав негр. - Давай будемо сидіти і гладити кошеня.
І так вони сиділи і гладили кошеня, і японець говорив:
- Якщо справа добре піде, ми скоро розбагатіємо. Я-то, Джим, мрію слонами торгувати.
- Сусід наш, пан У-туулін, купив бика, - розповідав негр. - Здоровий бик і дуже бодучій. Роги - во! - І негр широко розчепірив руки, показуючи бика.
Тут знову дзенькнув дзвіночок, і в крамницю спустилася деяка дама, висока і маслакувату, востроносая і брудна. Це і була подруга пана японця з тихим радісним ім'ям Ліззі.
- Продав лисицю? - відразу запитала вона.
- Поки не вдалося, голубонько Ліззі, - відповів японець, мружачись. - Десять доларів давали, - брехав він. - Але я стою на своєму. Двадцять - і ніяких знижок!
- Десять давали - і ти не продав? - здивувалася Ліззі. - Ну і дурень, а ще японець! А це кого ви прасуєте?
- Ми гладимо кошеня, - відповів японець, і тут вони з Джимом стали гладити особливо вдумливо.
- Навіщо нам трущоби кошеня? - запитала Ліззі. - Яка в ньому вигода? Нехай Джим кине його на двір скоб'яного складу. Вистачить і того, що лисиця смердить на весь будинок, не вистачало ще бліх нетрів!
- Я не розумію, Ліззі, - говорив японець в той же вечір, лягаючи спати. - Я не розумію, як у тебе любов до мене поєднується з такою нелюбов'ю до тварин.
- Чи поєднується, і все, - похмуро відповідала Ліззі, збиваючи подушки. - Напевно, ти єдина тварина, яка приймає моє серце.
- Але ти глибоко помиляюся, що вигнала цього кошеня, - пояснив японець, розгортаючи газету і натягуючи на ніс окуляри. - Ось дивись, що пишуть в газеті «Старий натураліст».
«Котячий хутро нині знову в ціні, і багато заповзятливі люди вирощують кішок на хутро. Щоб вирощувати кішок на хутро, необхідно дотримуватися двох умов: жирна їжа і холодна атмосфера ». Треба було нам залишити цього кошеня і виростити його на хутро.
- Жирній їжі нам самим не вистачає, - бурчала Ліззі, кутаючись у ковдру, - а холодну атмосферу я можу тобі влаштувати прямо зараз. - І тут вона почала зіштовхувати японця з ліжка. - Іди, іди, - штовхалася вона. - Іди на холодну атмосферу.
Нічого противнее, ніж кинути кошеня у двір скоб'яного складу, безглузда Ліззі придумати не могла.
Але що було робити Джиму? Залишити кошеня у себе він не міг, тому що у нього просто не було цього «у себе». Він жив в підвалі і служив, як міг, пану Малі, а спав неподалік від лисиці, прямо на підлозі, на матраці, набитому соломою.
Кошеня Джиму явно сподобався, і він як слід нагодував малюка і навіть дав би йому ще продуктів про запас, щоб не було у кошеняти сумок і рюкзаків, щоб він зміг забрати запаси з собою.
Сунувши кошеня за пазуху, Джим відніс його якнайдалі від скоб'яного складу і відпустив на свободу. Нарікаючи, що у кошенят немає ніяких сумок для продуктів, Джим відправився в крамницю, а кошеня розвернувся, пройшовся, прогулявся і потрапив все-таки саме у двір скоб'яного складу.
Господар скоб'яного складу, на ім'я У-туулін, крім величезної кількості однакових букв в своєму імені, мав чимало ящиків зі скобами, замками, гаками і обценьками. Ящики ці лежали у дворі, їх-то і охороняв неприємний полубульдог Поль. Так, його звали Поль, і зовсім незрозуміло, яка звивина ворухнулася в мозку поважного У-тууліна, коли він давав такої собі личину настільки гідне ім'я. Втім, У-туулін мав ще й рудого злобного кота на ім'я Христофор.
А зовсім недавно пан У-туулін купив бика. Навіщо він купив бика - мало кому відомо, але сам У-туулін міркував, що бик - це цілий курган ростбіфів і пагорб котлет. І ще він розраховував мати від бика могутній приплід.
Бика пан У-туулін назвав Бредбері, і тут, ми вважаємо, ворухнулася сама плідна звивина поважного скобарь. На цей раз він потрапив в точку. Ім'я підходило бику.
Ось в яку компанію потрапив кошеня, коли проповз під парканом у двір скоб'яного складу. А у дворі росли кульбаби, і кошеняті це сподобалося. Він почав розгулювати серед кульбаб, нюхати їх і всіляко насолоджуватися життям. Він здорово наївся в крамниці японця, животик у нього здувся, і кошеня з задоволенням тягнув свій животик по кульбабах.
Тут і з'явився рудий Христофор, скорочено Кріс, - Це хто тут тисне мої кульбаби? 1 - закричав він і навалився на об'ївшись кошеня з ляпасами.
Кріс сичав і пирхав, і переляканий кіт кинувся в сторону. Полубульдог заревів, загримів ланцюгом, роззявив Кривозуба пащу, і кошеня кинувся під ноги бику. Тут і повинні були його негайно затоптати, і бик Бредбері вже підняв страшне копито, але опускати його поки не став.
«Я бачу, що його все женуть і клянуть, - міркував бик. - Навіщо мені вплутуватися в це звіряче справу? »
І бик спокійно опустив копито на траву, і кошеня ліг в бичачої тіні.
А коли рудий Кріс з приятелем своїм полубульдогом хотіли сунутися туди ж, в бичачу тінь, Бредбері заревів, нахилив страшну кучерями-гладку, кам'янисту голову і направив роги на Кріса з приятелем.
Це був перший випадок в історії світового натуралізму, коли велика рогата худоба захистив представника сімейства котячих.
Кінець безкоштовного ознайомчого фрагмента.