Зірку СКА Іллю Ковальчука знову відправляють в НХЛ. Ми чули про це минулої весни, коли він не проходив до складу своєї команди і збірної Росії, але він залишився і в підсумку навіть виграв Кубок Гагаріна. Через кілька днів його контракт зі СКА завершиться, і, можливо, саме тому виникло таке питання - поїде чи залишиться?
Наскільки це взагалі реально?
Давайте дивитися. Ковальчук не молодий - вже 34 роки. Він грає в найбагатшій команді Росії. Віце-президент клубу і по сумісництву самий-самий менеджер ліги Роман Ротенберг - його хороший друг, а головний тренер Олег Знарок ще й працює в збірній. В оточенні Ковальчука - кращі гравці Росії та добротні легіонери. І не один, не два, а кілька ланок, які постійно поповнюються.
СКА тільки що виграв другий Кубок Гагаріна за три роки, продовжує робити все, щоб «Гриби» із страйкуючими і далі виступали тільки на чемпіонських вечірках в Санкт-Петербурзі. Олега Знарка не збираються міняти на Андрія Назарова або Сергія Зубова, з якими у Іллі не надто виходило, та й в селекції армійці не залишають конкурентам шансів.
А навіщо взагалі Ковальчуку в НХЛ?
Наприклад, щоб спробувати виграти Кубок Стенлі. Наскільки це для нього важливо, ми не знаємо. Але в НХЛ приблизно щоліта обговорюють можливість повернення Ковальчука, а раз так - значить певний інтерес до нього зберігається. Свого часу він розірвав з «Девілс» контракт на 6,6 млн доларів в середньому за сезон. Зараз його можлива зарплата за океаном буде десь 4,5-5,5 млн, і це не рахуючи бонусів, які можуть забезпечити пристойну добавку. Сума вийде менше, ніж він може заробити в КХЛ (навіть з урахуванням кризи), але гроші все одно хороші.
За кого Ковальчук зможе грати в НХЛ?
15-річний контракт Ковальчука з «Девілс» на 100 мільйонів більше не діє, і все ж права на нього як і раніше належать «Нью-Джерсі». Ілля не може просто так вибрати собі нову команду в НХЛ, а нинішній стан «дияволів» - на дні або близько того - його навряд чи влаштує.
Претендувати з ними на Кубок Стенлі він зможе року через 3-4 в найкращому випадку, і повертатися саме туди йому точно нема чого. Варіант з покупкою зірок за гроші в цій лізі не працює. Доведеться багато і довго програвати, перш ніж команда стане на ноги.
Тільки якщо Ковальчуку вдасться домовитися з «Нью-Джерсі» полюбовно і домогтися обміну в сильніший клуб, у всьому цьому може бути якийсь сенс. У КХЛ Іллю завжди чекають - третій Кубок Гагаріна можна виграти і в 40 років. А ось виїхати в НХЛ через рік може і не вийти.
А що може зробити Ковальчук, щоб не грати за слабаків?
- підписати нову угоду з «дияволами» терміном на один рік, пограти до весни і випросити обмін в клуб-контендер. Злив високооплачуваних гравців перед дедлайном в НХЛ - звичайна практика. Ковальчуку може пощастити, як пощастило колись Рею Бурку і «Колорадо».
- Ковальчук може вибрати команду сам, якщо всі 30 клубів НХЛ безоплатно схвалять його бажання повернутися в НХЛ. Але для цього відмовитися від прав на Іллю повинен і «Нью-Джерсі». Щоб їх генеральний менеджер Рей Шеро безкоштовно відпустив такий актив і посилив конкурента, має відбутися диво.
- Ковальчук підписує контракт з «Нью-Джерсі», і його змінюють до початку сезону. Найімовірніший варіант, адже в такому випадку клуб отримує компенсацію за гравця, без якого обходився кілька років і на якого вже не розраховував, а сам гравець не витрачає час даремно. Звучить красиво, але в цьому ланцюжку багато ланок, які можуть і не зійтися. І відразу повертаємося до найпершого питання: навіщо це Ковальчуку?
І що, на нього буде багато претендентів?
НХЛ з моменту від'їзду Ковальчука в Росію стала ще молодше, ще швидше і агресивніше, але дати шанс снайперу з 400 голами за кар'єру готові багато.
Ключовий момент - у скільки свої послуги оцінить сам Ілля. Якщо для нього важлива перемога в Кубку Стенлі, а не гроші, за ним вишикується черга, в якій будуть і «Піттсбург», і «Чикаго», і «Сан-Хосе», і інші топи.
Якщо цінник буде завищений, то покупці задумаються і згадають його вік, історію виступів у плей-офф, і всі можливі ризики. Який-небудь «Лас-Вегас» це не відлякає, але ми вже з'ясували, що це навряд чи буде цікаво Іллі.
А Ковальчук зможе запалювати в НХЛ, як раніше?
В Америці в такому захваті від статистики Іллі в регулярному чемпіонаті за СКА, що називають його гравцем першої ланки клубу НХЛ. І чомусь порівнюють з Олександром Радулова. який виїхав до «Монреаль» в минулому сезоні і не розчарував.
«З Радулова ви грали в лотерею, а з Ковальчуком не так», - пише Джонатан Вілліс з Sportsnet, який точно не стежив за двома останніми розіграшами плей-офф КХЛ. Там у Іллі всього 9 (6 + 3) очок в 22 матчах і показник корисності «мінус 4». Для оцінки його готовності до НХЛ ці цифри підходять більше. В якому б клубі він не виявився, інтенсивність і напруженість матчів буде не такий, як в іграх з Новокузнецький «Металургом», «Медвещак» або ризьким «Динамо». Ніяких пауз на ігри збірних і лімітів, ніяких поблажок з календарем і суддівством. Коротше, з поверненням в реальний світ, Ілля!
Хоча, може, він цього і хоче.
Так він поїде чи ні?
Скажімо так: навіть якщо і поїде, то 99% - що ні цього літа.
Але і після Олімпіади це все ж не дуже ймовірно. Коли він завершував кар'єру в НХЛ, йому було 30, накопичилися хронічні проблеми зі спиною і бажання жити на батьківщині. Останнє, звичайно, за чотири роки могло змінитися, а ось здоров'я навряд чи додалося.
Фото: РИА Новости / Олексій Данічев; Gettyimages.ru/Paul Bereswill; РИА Новости / Олексій Куденко (3,5), Ніна Зотін
