Ковент-Гарден - район на заході Лондона, надзвичайно популярний і серед туристів, і серед місцевих жителів. Безліч магазинів і крамничок навколо головної вулиці Лонг-Ейкрем, 13 театрів (в тому числі Королівський оперний і Друрі-Лейн), десятки пабів і барів, музей громадського транспорту, вуличні артисти на площі. Життя тут кипить.
А колись, в XII столітті, на цьому місці стояв монастир з садом і городом. Тоді і виникла назва району - Монастирський сад. Три століття монахи збирали тут яблука, груші, вишні, горіхи, а надлишки продавали в Лондон - і так до 1540 року, коли Генріх VIII розпустив монастирі та привласнив їх землі. Потім ділянку був подарований Джону Расселу, першого графу Бедфорду - так почалася історія землеволодіння, про яку до сих пір нагадують назви вулиць Рассел-стріт і Бедфорд-стріт.
У 1630 році четвертий граф Бедфорд почав експеримент по створенню першої в країні публічної площі. Граф задумав, король Карл I підтримав, а архітектор Ініго Джонс спроектував - так виникла площа Ковент-Гарден. Джонс, натхненний італійської архітектурою, побудував відкриту площу (він навіть назвав її Пьяцца), оточену сіткою прямих вулиць, - це вразило лондонців, які звикли до звивистими вуличками. Площа стала поворотним пунктом в англійській архітектурі (зараз на ній з усіх будівель Джонса залишилася тільки церква святого Павла).
Однак оселилися там солідні люди швидко втомилися від шуму і бруду, які виходили від появи в центрі площі фруктово-овочевого ринку. Ринок зростав, аристократи переселялися в східну частину Лондона, а тут відкривалися театри, кав'ярні, таверни і будинки розпусти. Ім'я «Пьяцца» пішло - зараз площа називається, як і весь район, Ковент-Гарден.
До кінця XIX століття для ринку побудували довгий будинок під скляним дахом. Ринок ніколи не спав - новий робочий день починався опівночі, коли привозили товар. У квітковому залі були виставлені квіти з усієї Європи - в основному їх купували магазини, а то, що залишалося до вечора, підбирали бідні дівчата-квіткарки, щоб, освіживши зів'ялі букетики, продати їх театралам. Саме такий квіткаркою і була Еліза Дуліттл з п'єси Бернарда Шоу «Пігмаліон».
В середині XX століття пробки в Ковент-Гарден стали такою проблемою, що ринку довелося переїхати. Зараз під скляним дахом працює торговий центр, там тісняться лавочки, кафе, паби, ремісники продають свої вироби. На площі, підтримуючи старовинні традиції, виступають музиканти, співаки, акробати, жонглери, канатохідця. Якщо пощастить, можна зустріти гітариста Джеймса з його всесвітньо відомим рудим котом Бобом - вони тут часто бувають.
фотографії
