Після битви, що тривав майже всю ніч, одному з офіцерів було доручено доставити важливе донесення у віддалений пункт. Пекуче сонце і розпечене повітря довели вершника майже до знемоги, і як зрадів би він зараз хоча б глотку води! Але взяти її було ніде.
Було вже близько полудня, коли він доїхав до одного місця, де біля джерела розмістилося кілька солдатів. Він зупинив свого норовистого коня і хотів вже було спуститися на землю, але саме в цей момент тварина знову початок бешкетувати. Солдати зареготали, насміхаючись над ним. Тоді офіцер простягнув свою фляжку одному з солдатів, попросивши наповнити її водою. Солдат ж, злобно вилаявшись, вигукнув:
- Наповнюй свою фляжку сам!
Страшна лють охопила офіцера, він пришпорив коня і галопом помчав геть, не чуючи оклику солдата, який пропонував йому повернутися. Зовсім виснаженим він зустрів, нарешті, молодої людини, який охоче дав йому попити і напоїв коня. Незабаром після цього він досяг місця призначення і передав своє донесення. Кожен раз, коли він згадував про ту пекучої жадобі, буйство коня і сміються солдат, почало закрадатися страшне почуття помсти до того безсердечному людині, з лайкою відмовив йому в горлі води. Протягом двох років він ретельно шукав цього молодого хлопця - але безрезультатно.
Через деякий час офіцер отримав в одному з боїв досить-таки важке поранення. Він потрапив в лазарет, і на кілька тижнів виявився прикутим до ліжка. І коли після нерухомого лежання йому знову дозволили вставати і ходити, для нього було великою радістю ближче познайомитися з пораненими і надавати їм підтримку. Часом доводилося стояти і біля смертного одра, і так він міг помічати і робити свої висновки. Він міг спостерігати чоловіків, які стійко, як сталь трималися на поле бою, але перед обличчям смерті чомусь тремтіли, як осикові листочки. Він бачив - деякі йшли в інший світ без будь-якої надії. Але траплялося і бачити, як солдати -хрістіане тихо і мирно зраджували свої душі в Господні руки. Горе і біль поранених, смерть деяких друзів заглушили в ньому на деякий час думки про помсту. У цей час лише одне бажання займало його серце - одного разу померти так само блаженно, як вмирали ці побожні солдати.
Офіцер був уже майже здоровий, коли відбулася ще одна кривавий бій. В лазарет знову пішов нескінченний потік поранених. Горе бідних солдатів було несамовитим. Стояла нестерпна спека, і випаровування в палатах перетворювали знаходження в них в борошно. Лише одне чулося з усіх уст: «Води! Води! »Офіцер був невтомний в роздачі дорогоцінного пиття.
Проходячи зі своїм глечиком між пораненими, він почув з однією з останніх в ряду ліжок слабкий голос: «Води, заради Бога, дайте води!» Він тут же поспішив до цієї ліжка. Однак спраглий негайно ж опустився назад на подушку і відвернувся обличчям до стіни. У серці офіцера пролунав голос: «Це твій ворог! Ось і настав твій час розплати! Ти це можеш: Не давай лиходієві ні краплі! »
Але почувся і інший голос, що говорив: «Як було б добре, віддати добром за зло! Як приємно і в той же час боляче буде йому, якщо ти даси йому трохи води!
«Якщо голодує твій ворог нагодуй його хлібом; і якщо він прагне, напій його водою, бо, роблячи це, ти жар на голову його, і Господь воздасть тобі »(Притчі 25: 21-22).
Не дозволяй злу сильніші від тебе, але перемагай зло добром! Сміливо вперед - поступай як християнин! Це - найкраща помста ».
Довго не роздумуючи, він підняв бідолаху, поклав його голову на свою ліву руку і дав йому досхочу напитися освіжаючою вологи. Як вдячний був поранений, і яка радість наповнила серце офіцера! Лікар пояснив, що хворому доведеться ампутувати ногу, і що він навряд чи виживе. Офіцер попросив дозволу доглядати за цим хворим особливо, що йому охоче і дозволили. Він був невтомний у залицянні і допомагав навіть при операції. «Чи дізнається мене солдат?» - думав він. Запитати ж його про це йому заважала гордість.
Але одного разу хворий підвівся і сам запитав свого піклувальника, чи впізнає він його. На що офіцер відповів:
Тоді хворий сказав:
- Так, це я, я відмовив вам одного разу в гуртку холодної води! Я відразу ж упізнав вас. Мені було дуже боляче, що я тоді так різко обійшовся з вами. Тут же усвідомивши, що надійшов несправедливо, я почав кликати вас назад. Річ у тім, тоді один офіцер сильно вилаяв мене, все йшло з рук геть погано, і я був засмучений і озлоблений. Сам не знаю, як я міг тоді бути так нелюдяно! Як я шкодував про це! Два роки я шукав вас, щоб попросити вибачення! Тепер же ви так люб'язні до мене, і я бачу, що ви охоче вибачте мені. Чи не правда, ви зробите це?
Офіцер був приголомшений почутим. Два роки ми шукали один одного: він мене - для каяття, я ж його - для помсти! Він краще за мене!
- Друг, - вигукнув офіцер, зворушений його словами - не згадуй більше про це! Я радий, що можу доглядати за тобою, і можеш бути впевнений, що колишній твій вчинок забутий.
- Так, я бачу це. Нехай Господь винагородить вас за це!
Стан хворого погіршувався з кожним днем, і його близький кінець ставав все більш очевидним. Він слабшав з кожною годиною. На жаль, він занадто довго пропускав найважливіше заняття в своєму житті - молитву, і тепер, готуючись до смертного часу, молився, як міг. Офіцер не відходив від його ліжка. Він вислухав і останні побажання вмираючого родичам. Закінчивши, вмираючий сказав:
- Тепер мені здається, ніби я знову дитина і у моєї матері, яка колись вчила мене молитися. І я хочу сказати ту молитву, яку вивчив, сидячи у неї на колінах.
Ледь чутно він виголосив свою дитячу молитву, і з завершальним «Амінь» його душа навічно залишила цей світ.