Кавказький фронт відрізнявся від фронтів західного театру Великої війни тим, що не знав поразок. У будь-який час року тут велася окопна позиційна війна, як в інших місцях, а йшли активні бойові дії з обходами, охопивши, оточеннями і рішучими проривами. Козаки становили до половини чисельності військ цього фронту. Барон Будберг писав: «Чисельно невелика, але сильна духом Кавказька армія в руках талановитого і вольового вождя генерала Юденича стала непохитною стіною на шляху загарбницьких планів Енвер-Паші, яке мріяло не тільки про заволодіння Кавказом і Туркестаном, а й про подальший вторгненні в східні межі Poссіі ». Цю мрію про «Туранський царстві» від Казані і Урумчі до Суеца військовий міністр Туреччини Енвер-паша проніс через усе своє життя. Уже будучи переможеним, скинутим і вигнаним з Туреччини, він намагався реалізувати її, користуючись громадянською війною в Росії. Він метався між червоними і білими, націоналістами і сепаратистами, нарешті, приєднався до басмачам, але був убитий мечем червоного вершника, і похований в Таджикистані. Однак про все по порядку.
Рис.1 Лінійний крейсер «Гёбен» ( «Султан Селім Грозний»)
Ось таким чином Туреччина і Німеччина розв'язали війну на півдні Росії. Між Росією і Туреччиною виник Кавказький фронт протяжністю в 720 кілометрів, він простягався від Чорного моря до озера Урмія в Ірані. На відміну від Європейських фронтів, тут не було суцільної лінії окопів, ровів, загороджень, бойові дії зосереджувалися уздовж перевалів, вузьких трактів, гірських доріг, часто навіть козячих стежок, де було зосереджено більшість збройних сил сторін. Обидві сторони готувалися до цієї війни. Турецький план операцій на Кавказькому фронті, розроблений під керівництвом військового міністра Туреччини Енвера-паші, спільно з німецькими військовими фахівцями, передбачав здійснити вторгнення турецьких військ в Закавказзі з флангів через район Батума і Іранський Азербайджан, з подальшим оточенням і знищенням російських військ. Турки розраховували вже до початку 1915 року захопити все Закавказзі і, піднявши на повстання мусульманські народи Кавказу, відкинути російські війська за Кавказький хребет. Для цієї мети вони мали 3-ої армією, що складалася з 9, 10, 11 армійських корпусів, 2-й регулярної кавалерійської дивізії, чотирьох з половиною іррегулярних курдських кавалерійських дивізій, прикордонних і жандармських частин і двох піхотних дивізій перекинутих з Месопотамії. Курдські формування в бойовому відношенні були погано підготовлені і слабо дисципліновані. Турки ставилися до курдам з великою недовірою і не надавали цим формуванням кулеметів і артилерії. Всього на кордоні з Росією турки розгорнули сили до 170 тисяч чоловік при 300 знаряддях і готували наступальні дії.
Мал. 2 Плакат часів війни
Не випадково «завзятість молодецьку» на плакаті уособлює козак. Саме козаки знову стали силою і символом перемоги.
Мал. 3 Козача лава, Кавказький фронт
Мал. 4 Карта бойових дій Кавказького фронту
Мал. 5 Генерал Юденич М.М.
В ході війни на Кавказі дуже загострився і прийняв катастрофічний характер вірменське питання, наслідки якого не врегульовані досі. Вже на початку бойових дій турецька влада приступили до виселення вірменського населення з прифронтової смуги. У Туреччині розгорнулася страшна антіармянской істерія. Західних вірмен звинувачували в масовому дезертирстві з турецької армії, в організації саботажу і повстань в тилу турецьких військ. Близько 60 тисяч вірмен, покликаних в турецьку армію на початку війни, були роззброєні, спрямовані на роботи в тилу, а потім знищені. Які зазнали поразки на фронті і відступали турецькі війська, до яких приєдналися озброєні курдські банди, дезертири і мародери, під приводом «невірності» вірмен і їх симпатій до росіян безжально вирізали вірмен, грабували їх майно, розоряли вірменські населені пункти. Погромники діяли самим варварським чином, втративши людську подобу. Очевидці з жахом і огидою описують звірства вбивць. Великий вірменський композитор Комітас, випадково уникнув смерті, не витримав жахів, очевидцем яких він став, і збожеволів. Дикі звірства викликали повстання. Найбільший осередок опору виник в м Ван (Ванська самооборона), який у той час центром вірменської культури. Бойові дії в цьому районі увійшли в історію під ім'ям Ванського битви.
Мал. 6 Вірменські повстанці при обороні Вана
Підхід російських військ і вірменських добровольців врятував від неминучої загибелі 350 тисяч вірмен, які після відходу військ перебралися в Східну Вірменію. Для порятунку повсталих, козачі полки, різко повернули до Вану, організувавши евакуацію населення. Очевидець писав, що жінки з дітьми йшли, тримаючись за стремена і цілуючи козакам чоботи. «У паніці відступаючи з величезними стадами худоби, возами, жінками і дітьми, ці біженці, яких підганяли звуками пострілів, вклинювались в війська і вносили в їх ряди неймовірний хаос. Часто піхота і кіннота перетворювалися просто в прикриття цих кричущих і плачуть людей, які побоювалися наскоку курдів, які вирізали і гвалтували відсталих і кастрували російських полонених ». Для дій у цьому районі Юденич сформував загін (24 батальйону і 31 кінна сотня) під командуванням терського отамана генерала Баратова (Бараташвілі). У цьому районі воювали також кубанські пластуни, Донська піша бригада і забайкальські козаки.
Мал. 7 Генерал Баратов з терской кінної артилерією
Мал. 8 Лихий кубанський козак Єлісєєв Федір Іванович
Мал. 9 Вірменські добровольці
Мал. 10 Одне з трофейних гармат фортеці Ерзерум
До цього часу бойова історія Донський козачої пішої бригади переконливо показувала, що існувала необхідність і можливість перетворення її в козацьку пішу дивізію (фактично гірничо-стрілецьку). Але цю пропозицію командування бригади було болісно витлумачено козачим керівництвом Дона, як сигнал до поступового згортання козацької кавалерії. Було прийнято соломонове рішення і бригаду просто збільшили до 6 піших батальйонів, по 1300 козаків у кожному (за штатом). На відміну від пластунських батальйонів, в кожному донському пішому батальйоні було по 72 кінних розвідника.
Після взяття Ерзерума Приморським Загін і десантом з кораблів Чорноморського флоту була проведена Трапезундская операція. Всі сили загону, як наступав суходолом, так і десанту, який вдарив з боку моря, становили кубанські пластуни.
Мал. 11 Кубанські пластуни-бомбометальник (гренадери)
Перська корпус Баратова навесні 1916 року зі боями проривався в Месопотамію, на допомогу англійським військам, оточеним в Ель-Куті, але не встиг, британські війська там здалися. Але до британців дійшла сотня кубанських козаків осавула Гамалія. За безприкладний кидок і відволікання турецьких сил від англійських військ, які в результаті змогли витіснити турків з долини Тигра, Гамалія отримав орден Св. Георгія 4-го ступеня і британський орден, офіцери були нагороджені золотим георгіївським зброєю, нижні чини георгіївськими хрестами. Це був другий випадок, коли георгіївські нагороди були дані цілого підрозділу (перший - екіпаж крейсера Варяг). Влітку корпус зазнав великих втрат, від тропічних хвороб, і Баратов відступив до Персії. Восени 1916 року Державна дума затвердила рішення уряду про асигнування фінансових ресурсів на створення та облаштування Ефратского козачого війська, в основному з вірменських добровольців. Було утворено Військове правління. Був призначений єпископ Урмийского.