Карту Європи, яка протягом ста років зуміла обійтися без великих воєн, уникла важких наслідків від цілої серії революцій, хотіли перекроїти за рецептами з Лондона. В першу чергу були зруйновані три великих християнських Імперії - Австро-Угорщина, Німеччина і Росія. На їх уламках виникло безліч нових держав.
Основою революційних настроїв з'явилися багатовікові суперечки і регіональні національні конфлікти в імперії Габсбургів, лише трохи приглушені в другій половині XIX століття. До того ж і відстала економіка імперії до початку війни буквально розвалювалася, а населення багатьох областей знаходилося на межі голоду ... В Галичині гостро конфліктували поляки і українці, в Трансільванії - румуни і угорці, в Сілезії - чехи і німці, «гарячий вузол» зав'язався на Балканах, де свою незалежність відстоювали серби, хорвати, боснійці ...
Сигналом до широкомасштабного вибуху послужив вихід Австро-Угорщини з війни, хоча юридично розпад імперії був оформлений в Сен-Жерменського договорі 1919 року, підписаному новоствореної республікою Австрією і країнами Антанти, а також в Тріанонському договорі 1920 року, який підписала Угорщина з країнами-переможницями, в тому числі і з США.
1918 рік виявився ще більш бурхливим для австро-угорських земель. Пройшли загальні страйки, на яких люди вимагали проведення демократичних реформ, поліпшення постачання продовольством і перемир'я з Росією. Армія, на силу якої робила ставку імперська верхівка, була деморалізована. В останні місяці існування імперії з австро-угорської армії бігло близько 150 тисяч чоловік.
Післявоєнну історію Угорщини - другого титульного держави не можна розглядати поза зв'язків з Австрією, з якої з 1867 року Угорщина була пов'язані «особистою унією».
Неспокійно було в Трансільванії і Буковині. У Трансільванії пройшов загальний страйк, а в Буковині заявили про себе комуністи, котрі зажадали входження регіону в Українську Радянську Республіку. Трансільванію без особливих зусиль захопили румунські війська, її анексувала королівство Румунія.
Величезні територіальні втрати вкинули країну в важку депресію, в державі був оголошений траур, зловісна тінь реваншизму нависла над Угорщиною. Аж до 1938 року всі прапори в Угорщині були приспущені, а в школах заняття починалися з молитви про відновлення вітчизни в колишніх межах.
Але не все складалося так вдало, як в Празі. У Словаччині господарювали австро-угорські війська, обурювалися німці, які не бажали жити в прикордонних районах Чехії, Австрії та Німеччині. А потім взимку 1919 року вибухнув Тёшінскій конфлікт з-за кордону з Польщею. Війська Чехословаччини розбили слабкі польські частини, але під тиском Антанти всередину Польщі не пішли і повернулися на вихідні позиції.
Цілий вузол національних проблем виник на руїнах Австро-Угорської імперії також і на Західній Україні і в Галичині, де самостійні республіки проголошувалися мало не щотижня, а зіткнення геополітичних амбіцій, лише на час стихаючи, не залишає регіон в спокої аж до наших днів.
До сих пір з величезним трудом переварюють «спадок Габсбургів» і Балкани, але розповідь про долю неспокійних околиць колишньої Австро-Угорщини - це все ж окрема тема.
Багато істориків справедливо вважають, що саме Німеччина була краще за всіх інших учасників Першої світової війни підготовлена до майбутніх битв, маючи численну і добре оснащену армію, сучасний флот з новітніми дредноутами і підводними човнами, а також необхідну економічну і продовольчу базу. Чималу роль в цьому зіграв імператор Вільгельм II, який вступив на престол в 1888 році, затятий прихильник агресивної зовнішньої політики і експансії. Саме при ньому почалася гонка озброєнь, в яку включилася Антанта.
Німеччина рвалася воювати, вона прагнула до політичної й економічної вищості в Європі, але не тільки в ній. Країна пізніше інших держав - тільки в тому ж 1871 року - включилася в боротьбу за розділ колоній, і, то, що їй дісталося, здавалося до образливого мало.
Хотілося переділити великі володіння Великобританії, Франції, Бельгії, Нідерландів, Португалії ...
У великій війні потрібні були союзники, і вони знайшлися. У 1882 році між Німеччиною, Австро-Угорщиною та Італією був укладений Троїстий союз, який передбачав: в разі нападу противника на одну з країн дві інших зобов'язані прийти їй на допомогу.
Німеччина воювала з розмахом. Її війська билися на Західному, Східному, Італійському і Балканському фронтах, в африканських колоніях ... Її флот діяв в Північному, Балтійському морях, в Атлантичному, Індійському і Тихому океанах. Протягом усієї війни німецькі війська допомагали союзникам і домоглися великих успіхів в Румунії, на Італійському і Балканському фронтах. Навіть в останній компанії - 1918 року, коли на Західний фронт почали прибувати перші американські частини, німці ледь не прорвали союзний фронт і знову, як і на самому початку війни, підійшли до стін Парижа.
Вийти з війни німці постаралися з найменшими для себе втратами, тому в хід і пішли сепаратні мирні угоди, на кшталт Брестського миру і Компьенского перемир'я, відбувалася зміна урядів, на догоду Антанті Вільгельм II зрікся послуг генерала Людендорфа ... І все ж умови Версальського договору 1919 року виявилися дуже жорсткими, якщо не сказати жорстокими. Як любив повторювати французький імператор Жан Клемансо: «Боші заплатять все до останнього гроша». А відомий філософ і історик Е. Трельч помічав, що «Версальський договір - це втілення садистськи-отруйної ненависті французів, фарисейски-капіталістичного духу англійців і глибокого байдужості американців».
В цілому, за умовами Версальського договору, Німецька імперія позбавлялася 13,5 відсотка своєї території - 73,5 тисяч квадратних кілометрів з населенням в 7,3 мільйона чоловік і втрачала 10 відсотків виробничих потужностей. До держав Антанти переходила практично вся військова техніка, танки, літаки, флот.
До того ж Німеччина мала виплатити Антанті контрибуцію на суму 20 мільярдів золотих марок.
Ельзас і Лотарингію німці повернули французам, які попутно «прихопили» Саар, який був тимчасово окупований до 1936 року, Північний Шлезвіг отримала Данія, Бельгія - округи Ейпен, Мальмеді і область Морені, нове польське держава значно розширило свої межі за рахунок основної частини провінції Познань і Західної Пруссії, а також невеликих територій в Померанії, Східної Пруссії і Верхньої Сілезії. Для того, щоб дати Польщі вихід до моря, в гирлі Вісли був створений коридор, який відокремив Східну Пруссію про т решти Німеччини. І це ще не все. Німецький Данциг був оголошений «Вільним містом» під верховним управлінням Ліги Націй, французьке лівобережжі Рейну окупували війська Антанти, створивши на правому березі демілітаризовану зону.
А людські втрати? За підрахунками професора Гельмута Арнтцен, німецька армія втратила у війні убитими, померлими від ран і хвороб мільйон 936 тисяч 897 осіб, близько 100 тисяч пропали без вісті ...
Переможці поділили все колонії імперії. Камерун і Того розділили між Великобританією і Францією, Танганьїка дісталася Великобританії, Руанда і Бурунді - Бельгії. Намібія відійшла до Південноафриканському союзу, Західні Самоа - до Нової Зеландії. Нову Гвінею захопила Австралія, а Японія крім фортеці Циндао стала володіти Каролінськими, Марианскими і Маршаллові острови і територією Палау.
Німецький народ піддався небаченому приниженню. Ні, не дарма, в Версалі британський прем'єр-міністр Ллойд Джордж пророче заявив: головна небезпека договору, що укладається в тому, що «ми штовхаємо маси в обійми екстремізму». Республіканський лад в післявоєнній Німеччині в вигляді Веймарської республіки, який змінив поваленого і втік до Швеції Вільгельма II, проіснував зовсім недовго, йому на зміну прийшов фашизм ...
Цікаво, що серед країн-переможниць існували різні думки щодо майбутнього Німеччини. Французький генералітет вимагав роздрібнити країну на дрібні держави і всіляко підтримувати сепаратистські устремління. США беззастережно виступали за те, щоб визнати демократичну Веймарскую республіку. Але був обраний третій, самий сумнівний шлях, при якому держава залишалася єдиним, але «при своїх» - з розореної економікою, з безпорадною армією, точніше з її жалюгідними залишками, і, повторимося, політично приниженим, з клеймом бандита, який розв'язав криваву бійню.
Не випадково більшість німців сприймали демократію як чужоземний порядок, нав'язаний ворогами. Політиків, які закликали до компромісу із Заходом, вони звинувачували в зраді національних інтересів.
На цьому грунті і виріс тотальний, агресивний, нацистський режим.
І народ, і вищий світ майже одностайно зустріли німецький виклик з великим ентузіазмом. Дуже багато хто бачив тоді в насувається війні реальну можливість не просто покарати противника за зухвалість, але і звільнити з-під іноземного ярма братів-сербів. А також нарешті дозволити «проклятий» питання з протоками.
Після краху російської монархії на території імперії майже відразу утворюється кілька незалежних де-факто держав - Латвія, Литва, Естонія, Польща, Фінляндія, Білоруська народна республіка і Українська народна республіка. Дві останні незабаром приєднуються до більшовицької Росії і входять до складу СРСР. Юридично незалежність колишніх російських губерній і «царств» оформляється за підсумками світової війни.
Основний удар на сухопутному театрі військових дій приймала на себе саме Російська армія. Божевільна позиція тимчасового уряду привела до розвалу фронту, що довершила більшовицької пропаганда. Той факт, що російська армія за інших умов цілком могла завершити війну в рядах переможців, доказів не потребує. Інакше - звідки б у неї взялися сили, розділившись на «білих» і «червоних», витримати ще три роки Громадянської війни?
Спеціально для Сторіччя