В кінці XIX століття російський флот відчував гостру потребу в посиленні, і в 1896 році приймається рішення про будівництво крейсерів нового типу. За основу був узятий проект англійського крейсера 1-го рангу «Телбот». Спочатку планували закласти два корабля такого класу, але незабаром вирішили будувати і третій. Всі вони отримали імена грецьких богинь - «Діана», «Паллада» і «Аврора». Останній був названий самим Миколою II на честь парусного фрегата «Аврора», героїчно воював у складі російської ескадри в роки Кримської війни в 1854 році. Урочистий спуск корабля на воду відбувся 11 травня 1900 року в присутності імператорської сім'ї. При цьому на верхній палубі в складі почесної варти перебував 78-річний матрос, який служив ще на тій, самої попередньої, «Аврорі». Був на торжестві і віце-адмірал К. П. Пілкін, в минулому офіцер прославленого парусника.
Нічим унікальним за своїми бойовими якостями нові кораблі не відрізнялися. При водотоннажності 6 630 тонн «Аврора» розвивала максимальну швидкість ходу 19 вузлів (близько 35 км / ч) і мала вісім шестидюймових гармат головного калібру. Чисельність екіпажу становила 570 осіб, в тому числі 20 офіцерів. Проект виявився досить «сирим»: малопотужні машини, слабка артилерія. У флоті навіть народився жарт: мовляв, від звичайного пасажирського пароплава «Аврора» відрізняється більш низькою швидкістю і невеликою кількістю знарядь. Але в цілому своїм прямим призначенням вона відповідала. В її завдання входило ведення розвідки, знищення транспортних суден ворога, прикриття Лінійних кораблів, дозорна служба. «Аврора» стала першим вітчизняним кораблем, оснащеним новітніми у той час якорями Холла. Встановили і рентгенівський апарат, згодом вперше в світі використаний в бойових умовах, що допомогло врятувати життя багатьох російських моряків.
Командувач 2-ї Тихоокеанської ескадри адмірал 3. П. Рожественський мав славу великим оригіналом. Однією з його примх була звичка давати довіреним йому бойовим кораблям образливі прізвиська. Крейсер «Адмірал Нахімов» він називав «Ідіотом», броненосець «Сисой Великий» - «інвалідність притулком». «Аврора» удостоїлася титулу «Повія бродячий». Знав би Рожественський, який корабель він так зневажливо називає! На жаль, в наступних баталіях адмірал не виявив себе настільки ж яскраво. Уже в першому переході крейсер отримав свою першу пробоїну. У густому тумані біля берегів Британії передові кораблі загону прийняли англійські рибальські човни за японські міноносці і відкрили гарматний вогонь, потопивши одну з них. Туман зіграв ще одну злий жарт: коли в повній плутанині російські кораблі почали зближуватися, вони знову відкрили вогонь з гармат, але вже стріляючи один в одного. У підсумку «Аврора» отримала пошкодження від броненосця «Князь Суворов». У неї потрапило п'ять снарядів, в результаті чого загинув судновий священик і був поранений матрос. Через загибель рибальської шхуни вибухнув міжнародний скандал, що отримав назву «Гулльський інцидент».
А віце-адмірал Рожественський продовжив похід до східних берегів імперії, де до них приєдналася і 3-а ескадра під командуванням контр-адмірала М. І. Небогатова. Побоюючись виявлення, без розвідки, наосліп. А при цьому японський адмірал Того був обізнаний про склад і місцезнаходження російських сил. До того ж японська армада значно перевершувала російську в кількості бойових одиниць, швидкості і озброєнні. Досить сказати, що потужність одноразового залпу японської ескадри перевищувала російський залп в 15 разів!
Кораблі зійшлися в жорстокій сутичці рано вранці 14 травня 1905 року в протоці між Кореєю та Японією, на схід від острова Цусіма. Незважаючи на нерівність сил, російські офіцери і матроси проявляли чудеса героїзму. «Аврорі» разом з «Олегом» довелося веста бій відразу з вісьмома броненосцями противника! За час битви на ній шість разів осколками снарядів збивали прапор. Але матроси, ризикуючи життями, знову і знову піднімали його. Найкритичніший момент виник, коли один зі снарядів перебив електричний кабель управління кермом. Крейсер став ідеальною мішенню для супротивника, і, якби не героїзм мінного електрика А. Підлісного, який кинувся під ураганним вогнем виправляти ушкодження, «Аврора» напевно б розділила долю кораблів, які затонули в той день біля острова Цусіма. Після бою в корпусі крейсера нарахували кілька сотень пробоїн. Втрати особового складу виявилися значними: 15 осіб загинуло та понад 80 поранені. Від осколка снаряда загинув і командир крейсера капітан 1-го рангу Є. Р. Єгоров.
На ранок японці продовжили переслідувати залишки російської ескадри. Було взято в полон адмірал Рожественський. Але «Аврорі» разом з крейсерами «Олег» та «Перли» вдалося втекти від погоні. І в якийсь момент небагатих злякався. На його флагманському кораблі піднявся трьох прапорний сигнал. Три цифри - 9, 5 і 3 - однозначно давали зрозуміти: «Готовий вести переговори про капітуляцію». Згодом він пояснював це бажанням врятувати людей. Майже всі кораблі загону слухняно підняли ті ж прапори. Лише командир "Смарагда", капітан 2-го рангу В. Н, Ферзен, по гучному зв'язку звернувся до екіпажу: «Панове офіцери, а також і ви, братці-матроси! Я вирішив прорватися, поки японські суду не загородили нам шлях. Якщо не вдасться піти від ворога, то краще загинути з честю в бою, ніж ганебно здаватися в полон. Як ви на це дивитеся. »Матроси і офіцери« Смарагд »підтримали свого капітана. І не тільки тому, що в російському Морському статуті - з часів Петра Великого - для тих, хто здався без бою передбачається всього один вид кари - розстріл.
В результаті недостатньої оснащеності і бездарного управління Цусимское бій стало чорною сторінкою не тільки флоту, а й усієї історії Російської держави. До сих пір про це намагаються не говорити. Ще б! Результат бою був катастрофічним. Наша сторона втратила вбитими і потонули 5 045 осіб. У полон потрапили 7 282 людини, включаючи командувача ескадрою адмірала Рожественського. З 38 російських кораблів 21 затонув, здалися в полон і захоплені 6, а ще 6 інтерновані в нейтральних портах до кінця війни. Японія втратила куди менше. За повідомленням адмірала Того, кількість загиблих склало 116 чоловік, а японський флот втратив всього 3 невеликих міноносця.
У 1916 році «Аврора» став на ремонт в Петрограді і тут же опинилася в центрі подій. Екіпаж не дуже поділяв революційні настрої - всі останні роки корабель провів за кордоном, далеко від більшовицької агітації. Однак матроси бачили: війна поставила Росію на грань катастрофи. Виснажена, знекровлена і погано озброєна армія несла величезні втрати і зазнавала поразки за поразкою. Наступав голод. Не вистачало хліба, м'яса, гасу, предметів першої необхідності. Незважаючи на це, «Аврора» залишалася самим надійним кораблем російського флоту. Однак за рік перебування в доці екіпаж майже повністю втратив свої кращі якості. З кожним днем зростала напруженість. Сприяло цьому і насаджувана командиром крейсера М. І. Нікольським і новим старшим помічником П. П. Огранович жорстка дисципліна. Своїми нескінченними причіпками і зневажливим ставленням до екіпажу вони налаштували проти себе не тільки рядовий склад, а й офіцерів. Примітно: своє ставлення до командира вони висловлювали тим, що жодного разу не запросили його в кают-компанію. «Особливо сильно загострилися у всіх відносини зі старшим лейтенантом Огранович, що зумів за півтора місяці свого старшого офіцерства вселити щиру ненависть команді крейсера, команді, що вважалася однією з кращих в Балтійському флоті» - так описував обстановку офіцер «Аврори» інженер-механік лейтенант А. І . Угрюмов.
Забили офіцерів, з якими незадовго до цього билися пліч-о-пліч на Першої світової. На «Аврорі» жертвами червоного терору стали Нікольський і Огранович. У лічені дні обстановка перетворила бойові частини в неорганізовану і надзвичайно небезпечну для влади озброєний натовп. Саме в зв'язку з цим більшовики згодом прийняли рішення відправити моряків як піхоту на придушення контрреволюційних заколотів подалі від Петрограда. Зрештою, щоб не ризикувати завойованим і не залежати від настроїв розгнузданої матросні, було прийнято рішення про переведення столиці в Москву. Балтійський флот не затопили, як Чорноморський, але він перестав бути реальною військовою силою.
Революція: міфи і факти
Спокій їй тільки сниться
В кінці 1930-х ветеран кілька років служив плавучої базою підводних човнів. Але незабаром над ним згустилися хмари: 16 мая 1941 нарком ВМФ СРСР Н. Г. Кузнєцов підписав наказ про присвоєння імені «Аврора» одному з нових крейсерів, а революційну «Аврору» планувалося «пустити на голки». І знову, вже втретє, їй вдалося уникнути загибелі. Країні стало не до того. Почалася Велика Вітчизняна війна.
Євгенія ОРИНЯНСКАЯ, Олександр Гуньковський