Художник В'ячеслав Смирнов
Йшов солдат по дорозі: ать-два! ать-два! Ніс ранець за спиною, шабля бовтається на боці - відвоював своє служивий і тепер повертався додому. Раптом йому назустріч виходить стара відьма, страшна потвора: нижня губа мало не до самих грудей відвисла.
- Привіт тобі, милий солдат! - мовила вона. - Яка гостра у тебе шабля в руках і який величезний ранець за спиною! В такому ранці силач, як ти, забрав б чимало скарбів! Але, якщо ти захочеш, у тебе буде стільки грошей, скільки ти побажаєш.
- А ти що, знаєш де скарби, стара карга? - відповідає солдат.
- Звичайно знаю. Подивися он на те старе дерево, - продовжувала відьма, показуючи на дерево недалеко від дороги. - Всередині це дерево зовсім порожнє. Ти лізь на нього, там побачиш дупло, залізь в нього і спустися до самого низу. А я обв'яжу тебе мотузкою, а як ти закінчиш, витягну назад вгору.
- Так за який потребою мені туди лізти? - питає солдат.
- За скарбами! - відповіла відьма. - Справа-то ось у чому. Коли ти опуститися до самого дна, то опинишся у великій підземній печері, але там буде видно, як удень, тому як висвітлюють там сто, а то й кілька сотень ламп. І побачиш ти троє дверей, можеш відчинити кожну з них, ключі стирчать зовні. Зайди в першу кімнату - побачиш посеред велику скриню, а на ньому собака. Очі у тій собаки з чайну чашку, але ти не бійся її! Ти отримаєш мій синій картатий фартух. Розстели його на підлозі, а потім схопив собаку і посади її на мій фартух. Відкриєш той скриню і бери грошей скільки хочеш з нього грошей. У тій скрині суцільно мідяки, а якщо захочеш срібла, то йди до другої кімнати; там теж сидить собака, з очима як млинові колеса, але ти не бійся, посади її на мій фартух і бери срібло! Ну, а вже захочеш золота, буде тобі і золото, понесеш, скільки сили стане, зайди тільки до третьої кімнати. Там також скриню з золотом, а на ньому собака з величезними очима, точно твоя Кругла вежа. Ця собака всім собакам собака, повір моєму слову! Тільки ти і з нею не бійся! Знай посади її на мій фартух, і нічого вона тобі не зробить, а ти набери золота зі скрині скільки забажаєш!
- Це все добре, - мовив солдат, - та ось скажи-но мені що ти з мене за це хочеш, стара карга? Адже не дарма ж тут намагаєшся!
- Грошей мені ніяких не треба, - відповідала відьма. - Тільки дістань з печери мені старе кресало, яке ще моя бабця там залишила, коли спускалася на дно в останній раз.
- Ну добре, стара, обвий мене мотузкою! - погодився солдат.
- От і відмінно! - зраділа відьма, потираючи руки. - На тобі мій синій картатий фартух.
Поліз служивий на дерево, забрався в дупло і - все як відьма сказала! - опинився у великій печері, освітленій сотнями ламп.
Зайшов солдат в перші двері. Посеред кімнати і справді сидить собака з очима з чайні чашки, і витріщається на солдата.
- Хороша собака! - мовив солдат, взяв собаку і посадив на відьомський фартух. Відкрив скриню, набрав мідяків, скільки в кишеню вмістилося, потім назад посадив собаку на місце і пішов до другої кімнати.
Еге-ге! Тут сиділа собака, очі точно млинові колеса.
- Ну, чого ти дивилася, дивись, якби очі не протаращіла! - сказав солдат і посадив собаку на відьомський фартух, а коли побачив, що скриня набитий сріблом, то витрусив мідяки з кишень і набив їх і ранець на додачу сріблом і пішов далі.
Заходить він в третю кімнату. Ось так громадина! Сидить там така величезна собака, з очима і справді як Кругла вежа і обертаються ніби колеса.
- Бажаю здоров'я! - сказав солдат і встав під козирок: адже такого собаки він зроду не бачив. Потім підняв собаку, посадив її, як і попередніх на відьомський фартух і відкрив скриню.
А там! Боже мій! Золота щось скільки! Хоч викуповуй весь Копенгаген з усіма торговцями і їх товарами! Ось це золото так золото! Витрусив солдат все срібло з кишень і ранця і набрав золота до самого верху; до того набив кишені і ранець, і навіть ківер, і чоботи, що ледве з місця міг зрушити. Ну, тепер-то він заживе! Посадив собаку на місце на скриню, вийшов, закрив двері і прокричав наверх:
- Стара карга, тягни мене наверх!
- А кресало-то моє добув? - запитала відьма.
- І то правда, - подумав солдат, - зовсім забув. - Пішов він назад в третю кімнату і взяв кресало.
Витягла його наверх стара, і ось він знову на білому світі, тільки тепер з набитими золотом кишенями, чобітьми, ранцем і ківерах.
- А скажи, стара, навіщо тобі кресало? - запитав солдат.
- Чи не твого розуму справа! - відповідала відьма. - Ти своє отримав, як я і обіцяла, а мені віддай моє! Ну ж бо!
- Не так скоро! - сказав солдат. - А ну, кажи зараз же, на що воно тобі, не те шаблю - і відрубаю тобі голову!
- Не скажу! - упиралася відьма.
Солдат розлютився, взяв та й відрубав їй голову. Впала відьма на землю замертво, а він поклав всі гроші в її фартух, зв'язав його в вузол, звалив вузол на спину, а кресало в кишеню поклав і пішов прямо в місто.
Гарний то виявився місто, і з'явився солдат на найбагатший і дорогий заїжджий двір, зняв собі найкращі кімнати і замовив найкращу їжу - адже він тепер багатий, чого розмінюватися на дрібниці!
Взявся слуга чистити його чоботи і здивувався, як це у такого багатого пана і такі старі чоботи, та тільки служивий ще не встиг купити нових. Але вже на наступний день були у нього і нові чоботи, і костюм під стати! Тепер вже солдат знатний пан, і почали йому розповідати про все, що діється в тому місті, і про короля їх, і яка чарівна у нього дочка-принцеса.
- От би мені її побачити! Чи можна це якось влаштувати? - питає солдат.
- Ні, це зовсім неможливо! - відповідали йому в голос. - Живе принцеса закрита в великому мідному замку, з безліччю стін та веж! І нікому, хіба що тільки королю, не можна її бачити і все тому тому, як було нагадала їй, що вийде вона заміж за простого солдата, а це королю, сам розумієш, зовсім не до душі.
"Ех, от би глянути на неї хоч одним оком!" - мріяв солдат, та тільки хто йому дозволить!
А жити він став ох як весело: ходив у театри, виїжджав на прогулянки в королівський сад і багато грошей роздавав біднякам, і мав славу він хорошим і добрим паном! Адже солдат по собі знав, як бути бідним і без грошей, тому і допомагав знедоленим. Ну, а тепер, коли став він багатий, виряджені в кращі одягу, і стільки нових друзів у нього з'явилося, та все величали його славним малим, кавалером хоч куди, і це йому дуже подобалося. Але гроші-то солдат витрачав щодня величезні і дуже скоро залишилося у нього всього-на-всього два гроша, так що довелося йому перебратися з кращих готельних номерів в крихітну комірчину на горищі, самому чистити собі чоботи. І, як тільки це сталося, ніхто з колишніх друзів більше до нього не навідувався - звичайно ж, тепер у нього немає грошей і безкоштовні обіди їм більше не є.
І ось одного разу темним і холодним ввечері солдат не зміг купити собі навіть свічку; і тут згадав він про ведьмино кресало, яке він дістав із дна печери. Дістав тоді солдат кресало з недопалком і тільки вдарив раз по кременю як висік вогонь, тут же двері відчинилися, і перед ним виявилася собака з очима в чайну чашку, та сама, що була в першій кімнаті підземелля.
- Чого накажіть, пан? - запитала вона.
- Ось так-так! - здивувався солдатів. - Кресало-то, видать, чарівне! Ну тепер у буде у мене все, чого побажаю! А принеси-но ти мені грошей! - сказав він собаці - і не встиг солдат озирнутися, як собака тримала в в зубах великий мішок повний мідних монет.
І зрозумів тоді солдат, яке чудове було це кресало. Вдариш по ньому раз - з'явиться собака, що сиділа на скрині з мідяками; вдариш два - опиниться друга з сріблом; а, якщо вдариш три рази, з'явиться третя собака з золотом.
Солдат знову перебрався в кращі номери, став ходити в дорогих одежах, і всі його колишні друзі тут же визнали його, і став він їм милий і люб.
А солдат все думав про принцесу: "Яка нісенітниця - не можна побачити принцесу! Вже така, кажуть, вона красуня, але тільки толку-то з того, раз сидить вона всіма днями заточена в мідному замку! Невже не побачу я її хоча б одним оком? А ну, де моє кресало? "І він ударив по кременю один раз, і тут же перед ним виникла собака з очима в чайну чашку.
- Хоч уже й пізня ніч, - мовив солдат, - та аж надто мені хочеться поглянути на принцесу, ну хоча б одним оком!
Собака зараз втекла, і не встиг солдат озирнутися, як вона знову тут як тут, а на спині у неї спляча принцеса. До чого ж хороша принцеса! Просто диво! Відразу видно справжнісінька! Чи не витримав солдатів і поцілував її в уста цукрові.
Віднесла собака принцесу назад в замок, а на ранок стали король з королевою чай пити, і розповіла їм принцеса, який дивний сон їй приснився минулої ночі. Ніби їхала вона верхом на собаці, а потім простий солдат поцілував її.
- Це ще що таке! - здивувалася королева.
На наступну ніч до ліжка принцеси приставили стару фрейліна, так строго покарали їй дізнатися, чи було то сон чи дійсність.
А солдату не спиться, не може він забути солодких вуст! І ось вночі дістав він своє кресало, викликав собаку і повелів їй знову доставити йому принцесу. Втекла собака, схопила принцесу і кинулася з неї з усіх ніг до солдата, а стара фрейліна швидко одягла непромокальні чоботи і побігла, не відстаючи, навздогін. Як побачила фрейліна, що собака втекла з принцесою у великому будинку, подумала: "Ну, тепер-то я знаю, куди принцесу забирають!" - і намалювала крейдою великий хрест на воротах. А потім повернулася спати до палацу. А собака, коли побігла з принцесою тому, побачила хрест на воротах, дістала вона тоді шматок крейди і понаставляли хрестів на всіх міських воротах, і як спритно зробила: тепер-то фрейліні ніяк годі й шукати ті ворота будинку, де живе солдат.
На наступний ранок король з королевою, стара фрейліна і королівські офіцери пішли подивитися, куди ж ночі вивозили принцесу.
- Ось куди! - вигукнув король, як тільки побачив ворота з хрестом.
- Немає ж, ось сюди, чоловіче! - відповіла королева, побачивши хрест на інших воротах.
- А ось ще один, і ще! - відповіли всі в голос.
Куди не глянь - скрізь красувалися хрести на воротах. Тут вже все здогадалися, що хто-хто обдурив їх і не знайти їм того, кого шукали.
Але королева була дуже розумна і вирішила вона відшукати злодія. Дістала вона свої великі золоті ножиці, нарізала з шовку різних клаптів і пошила маленький преміленькая мішечок, насипала в нього гречану крупу і прив'язала на спину принцесі, а потім виконала в ньому дірочку, щоб крупа могла сипатися на дорогу, по якій поїде принцеса.
І от знову з'явилася собака, посадила принцесу на спину і побігла до солдата, який так закохався принцесу, що почав уже шкодувати, чому він не принц і не може одружитися з нею.
Не помітила собака, що від самого замку до будинку солдата за нею сипалася крупа. На наступний день дізналися король з королевою, куди відлучалася їхня дочка, тут же заарештували солдата і посадили до в'язниці.
У темній, холодній в'язниці було дуже сумно. Засадили туди солдата і сказали: "Жди, солдат! Завтра вранці тебе повісять! "Весело чи стане від таких слів, та ще кресало своє забув солдат будинку, на заїжджому дворі.
На наступний ранок побачив солдатів крізь залізні прути тюремного віконця як збирається народ за місто, дивитися на його страту. Били барабани, марширували солдати. Всі бігли стрімголов, і серед людей був один шевський підмайстер в шкіряному фартусі і черевиках. Він так поспішав, що прямо-таки мчав галопом, і один черевик злетів у нього з ноги і вдарив прямо в тюремну стіну, прямо під вікном солдата.
- Гей, майстровий! - крикнув йому солдат. - Куди так поспішаєш! Без мене ж все одно справа не зробиться! А ось коли збігаєш до мене додому та принесеш мені моє кресало, заробиш чотири гроша. Тільки одна нога тут, інша там!
Хлопчик був зовсім не проти був заробити чотири гроша і стрілою пустився в номери, де жив солдат, дістав кресало, приніс його солдату і тут. А зараз дізнаємося, що тут!
За містом побудували велику шибеницю, а навколо поставили солдатів і зібралася сила-силенна народу. Король з королевою сиділи на пишному троні прямо навпроти суддів та всього королівського ради.
Поставили вже солдата на сходи, і ось-ось накинуть йому петлю на шию, і тоді сказав він, що ж завжди, коли страчують злочинця, виконують якусь його останнє бажання. А йому дуже як хочеться викурити трубку, адже вона буде останньою на цьому світі!
Зійшов король до прохання солдата. Дістав тут солдат своє кресало і вдарив по кременю. Один два три! - і ось опинилися перед ним все три собаки: і та, що з очима в чайну чашку, і та, що з очима, як млинові колеса, і та, що з очима, як Кругла вежа.
- Ну-ка, дорогі мої, допоможіть-но мені! Не хочу, щоб мене вішали! - сказав їм солдатів, і тут собаки як кинуться на суддів і королівську раду: кого за ноги вкусять, кого за ніс, і ну їх підкидати, та так високо, що все при падінні так і розбивалися на смерть.
- Стійте! - закричав король, та тільки найбільша собака схопила і його разом з королевою та як підкине слідом за іншими!
Злякалися королівські солдати, а весь народ кричить:
- Солдатик, будь нашим королем і візьми в дружини прекрасну принцесу!
Посадили солдата в королівську карету. А три собаки бігли і танцювали перед каретою і кричали "ура!". Хлопчаки свистіли, засунувши пальці в рот, а солдати віддавали честь новому королю. Прекрасна принцеса зустріла солдата, вона погодилася стати його дружиною і скоро вони обвінчалися і стали королем і королевою!
Весілля грали вісім днів, і собаки теж сиділи за столом, бенкетували і гуляли і дивилися на всіх своїми величезними очима.