Ця хвороба існує ендемічних в різних місцевостях земної кулі, головним чином, в дуже гористих - в Альпійських горах, Піренеях, на Кавказі, в Алтайських горах і т.п. Вона виражається поєднанням ідіотизму з зобом (struma) і деякими іншими фізичними аномаліями. У глибоких долинах Швейцарії, Савойї, Каринтії і в деяких інших місцевостях, іноді навіть не дуже гористих, трапляються села, в яких значна частина населення страждає Зобатий. З них деякі не уявляють ознак розумового недорозвинення, а деякі, навпаки, представляють різкі ознаки ідіотизму. Це і суть кретини.
Ступінь недоумства у них також різна, як і взагалі при ідіотизм: одні з них повні ідіоти, інші - напівідіоти (полукретіни), треті - тупоумних. Зовнішній вигляд їх значно різнитися від звичайних ідіотів: голова у них зазвичай велика, до того ж, дуже широка, так що поперечний діаметр майже дорівнює подовжньому (внаслідок раннього окостеніння хрящового зрощення між потиличної і основний кістками), лоб малий, вилиці і нижня щелепа видаються, очі невеликі, широко розставлені, часто розкосі, ніс широкий, кирпатий, губи товсті, зуби сидять неправильно, шия коротка і на ній, здебільшого, величезний зоб. Тулуб - незграбно, підшкірна клітковина розвинена дуже сильно. Кістки кінцівок і тулуба зазвичай розвинені непропорційно внаслідок розлади процесу утворення кісток. Рухи кретинів незграбні. Здебільшого вони ліниві, малорухливі, часто дуже злі.
Народжуються кретини найчастіше від батьків, які страждають зобом, також від батьків, які живуть у крайній бідності, що віддаються пияцтву і представляють різні явища невропатичного розташування. При цьому зазвичай ознаки крітінізма з'являються через рік або два після народження. Іноді кретинізм розвивається у дітей і здорових батьків, які переїхали на проживання в кретінозную місцевість.
Питання про те, чим обумовлюється кретинізм в місцевостях, де він існує ендемічних, займає вчених давно. Деякі пояснювали розвиток його недоліком сонячного світла, так як в глибокі полонини сонячні промені потрапляють рідко; інші бачили головну причину у властивості грунту, в надлишку вапна і магнезії в грунті. За останній час приписують велике значення якості води, яку вживають для пиття, так як спостереження показали, що, наприклад, частина населення села, вживає одну воду, не страждає Зобатий, а частина, що вживає іншу воду - страждає Зобатий і кретинізмом. Зі зміною джерел для пиття Зобатий і кретинізм з'являлися в тих місцях, де їх до цього не було.
Те, що умови місцевості грають безсумнівну роль, доводиться тим, що в сім'ях осіб, що переїхали з інших місцевостей в кретінозную, теж є кретини. Але і спадковість відіграє велику роль. Це доводиться тим, що в сім'ях, розташованих на Зобатий, є кретини і тоді, коли вони переїжджають в місцевості здорові.
Мабуть, неправильна функція щитовидної залози відіграє велику роль в походженні крітінізма, і це відповідає сучасному погляду на функцію цієї залози.
Останнім часом все більше і більше накопичуються факти, що вказують на надзвичайно важливе значення щитовидної залози по відношенню до розумової діяльності. Хірурги давно вже помітили, що після операції видалення щитовидної залози (внаслідок зоба або пухлини її) розвивається особливе слабоумство, поєднане із загальною зміною в харчуванні організму, - так звана cachexia strumipriva. Через кілька тижнів після повного вирізання щитовидної залози хворий стає слабким, блідим, малорухливим. Рухи його стають незграбні, йому важко рухати кінцівками; пальці починають припухати; є своєрідна тістоподібна припухлість в кінцівках, в тулуб і, особливо в особі: повіки набрякають, губи стають товстими, всі риси обличчя змінюються. Разом з цим особа стає малорухливим, маловиразним, є ознаки слабоумства - ослаблення пам'яті, міркування і енергії. Мабуть, це знаходиться в зв'язку з тим, що після видалення щитовидної залози припиняється нейтралізація деяких токсинів, що циркулюють в крові, які в нормальному стані знищуються щитовидною залозою. Залишивши поза нейтралізованими в організмі, ці токсини впливають на його харчування і викликають своєрідну кахексию.
При кретинізм Зобатий вказує, безсумнівно, на страждання щитовидної залози, внаслідок чого діяльність її може надаватися недостатньою для нейтралізації тих отрут, які циркулюють в організмі, тим більше що дуже може бути, внаслідок невідомих нам місцевих умов, кількість цих отрут в крові жителів, що живуть в кретінозной місцевості, більш ніж в осіб, що живуть в здорової місцевості.
Недостатня функція щитовидної залози має відношення до кретинізму. Це доводиться випадками «спорадичні кретинізму».
Так називаються випадки кретинізму, що зустрічаються в місцевостях, де зовсім немає ендемічного кретинізму. При цьому зауважується ідіотизм з боку психічної сфери і різкі ознаки кретинізму по відношенню до будови голови, одутлості всього тіла, незграбності. Однак в цих випадках не тільки немає зоба, а зазвичай констатується повна відсутність щитовидної залози, яке і розглядається як причина пахідерміческой кахексії і залежить від цього зупинки розвитку мозку.
Лікування кретинізму має бути, перш за все, профілактичним. В цьому відношенні, звичайно, надзвичайно важливо заборона шлюбів між кретіноідамі і зміна місця проживання. Жителі глибоких долин, помічаючи у своїх дітей початок розвитку зоба, іноді переміщують їх на значні висоти, в гори; в деяких випадках таке переміщення виявлялося дуже корисним; хоча Зобатий і залишалася, але ідіотизму не розвивалося. Точно так само важливо зміна гігієнічних умов даної місцевості, особливо гарна якість води. Що все це має велике значення, доводиться тим, що після осушення боліт в околицях Страсбурга кретинізм, який там був досить поширений, став незрівнянно менше.
Власне для лікування проявляється кретинізму вживається kalium jodatum. який надає нерідко значну користь. Внаслідок цього радять в їжу осіб, що живуть в кретінозних місцевостях, класти не просту сіль, а морську, яка містить йодисті з'єднання.
Психічне лікування кретинів таке ж, як і ідіотів взагалі. У Швейцарії існує кілька шкіл для кретинів, в яких, завдяки крайнього терпінню і методичному ходу виховання, вдається іноді дисциплінувати кретинів настільки, що вони стають, по крайней мере, нешкідливі для оточуючих, а деякі навіть навчаються якомусь корисної справи, наприклад, догляду за виноградниками, землеробства, заняття в городі.
Перед застосуванням препаратів, зазначених на сайті, проконсультуйтеся з лікарем.