Кримська астрофізична обсерваторія (КрАО) народилася на самому початку XXго століття біля селища Сімеїз (південний берег Криму), на горі Кішка, як приватна обсерваторія багатої людини і великого любителя астрономії Миколи Мальцова.
У 1912 році Мальцов передав її в дар Пулковської обсерваторії, після чого кримська обсерваторія стала перетворюватися на повноцінний науковий центр, який проводить пошук і фотометрію змінних зірок і малих планет. А в 1926м році там був встановлений метровий англійська рефлектор, найзначніший в Європі на той час.
Тепер основна частина КрАО розташована на висоті 550-600м, на південних схилах гори Сель-Бухра. Тут створено справжній науковий містечко (який так і називається - Науковий) з розвиненою інфраструктурою: лабораторіями, майстернями, гаражем, пральні, поштою, власної школою і дитячим садком, бібліотеками, готелями, і найкрасивішим парком! Сосни, липи, блакитні ялини, ліванські кедри на тлі величезних білосніжних куполів і вічної синяви кримських гір залишають найприємніше враження :)
У Кримській обсерваторії працюють понад 300 осіб, з яких близько 80 - наукові співробітники. Зараз це один з найбільших науково-дослідних інститутів СНД, який веде дослідження за наступними напрямками:
1. Фізика зірок
2. Фізика Сонця
3. Радіо-астрономія
4. Позагалактична і гамма-астрономія
5. Експериментальна астрофізика
6. Оптична виробництво
Тематика наукових робіт вчених вельми обширна. Наприклад, в лабораторії фізики зір вивчаються: магнетизм і активність зірок, будова зоряних атмосфер, нестаціонарні зірки, взаємодіючі подвійні зірки, астероїди і супутники планет. У лабораторії фізики Сонця - сонячні плями і спалахи, магнітні поля, протуберанці, пульсації Сонця, сонячно-земні зв'язки та багато іншого. А лабораторія позагалактичних досліджень осягає таємниці активних галактик і об'єктів, випромінюючих в гамма-діапазоні.
НДІ КрАО тісно пов'язаний з розташованої по сусідству Кримської лабораторії Державного астрономічного інституту ім. П.К.Штернберга (ГАІШ). Всього на території обох установ налічується більше 20-ти телескопів, більшість з яких ведуть постійні спостереження небесних об'єктів, поповнюючи наш багаж знань про Всесвіт.
На мій погляд, найбільш відомими інструментами є: ЗТШ (дзеркальний телескоп імені Шайна з дзеркалом діаметром 2.6м) і БСТ (баштовий сонячний телескоп з дзеркалом 0.9м) - одні з найбільших астрономічних інструментів в Європі.
В рамках популяризації астрономії в нашій обсерваторії круглий рік і без вихідних проводяться екскурсії для всіх бажаючих, на яких можна не тільки ознайомитися з найцікавішими науковими інструментами, дізнатися про останні досягнення і відкриття, а й подивитися (в хорошу погоду) на Сонце, зірки, планети і Місяць через спеціальні телескопи.
На базі КрАО два рази в рік проходить астрономічне освітній захід для любителів астрономії "Астроканікули".
Широта +44 43 40 (44.728), довгота +34 00 50 (34.013)
Відстань від КрАО по прямій до центру Севастополя становить 40км, Ялти - 28км, Сімферополя - 25 км, Бахчисарая - 12км.
Яскравість фону нічного неба в КрАО в ясну погоду, становить 21.5 зоряної величини на квадратну кутову секунду (прилад SQM).
У Лук'яненко, в епіграфі до "Лабіринту відображень" наведені слова російського варіанту гімну хакерів, що цілком підходять для гімну астрономів:
Наша робота у темряві.
Ми робимо що вміємо,
Ми віддаємо що маємо.
Наша робота у темряві.
Сумніви стали пристрастю,
А пристрасть стала долею
Все інше - мистецтво
У божевіллі бути собою.