В деякому царстві, у деякій державі жив-був цар; у царя було три сини. Ось діти і говорять йому:
- Шановний добродію-батюшка! Благослови нас, ми на полювання поїдемо.
Батько благословив, і вони поїхали в різні боки. Малий син їздив, їздив і заблукав; виїжджає на галявину, на галявині лежить палая кінь; біля цієї падали зібралося багато всякого звіра, птиці та плазуна.
Піднявся сокіл, прилетів до царевича, сів йому на плече і каже:
- Іван-царевич, роздягли нам цього коня; лежить вона тут тридцять три роки, а ми все сперечаємося, а як поділити - не вигадаємо.
Царевич зліз з свого доброго коня і розділив падаль: звірам - кістки, птахам - м'ясо, шкіра - гадам, а голова - мурашкам.
- Спасибі, Іван-царевич! - сказав сокіл. -За цю послугу можеш ти звертатися ясним соколом і мурахою щоразу, як захочеш.
Іван-царевич вдарився об сиру землю, зробився ясним соколом, злетів і полетів в тридесяте держава; а тієї держави більше ніж наполовину втягнуло в кришталеву гору.
Прилетів прямо до палацу, перекинувся добрим колодязем і питає придворну варту:
- Чи не візьме ваш государ мене на службу до себе?
- Чому не взяти такого молодця? Ось він вступив до того царя на службу і живе у нього тиждень, іншу і третю. Стала просити царівна:
- Государ мій батюшка! Дозволь мені з Іваном-царевичем на кришталевій горі погуляти.
Цар дозволив. Сіли вони на добрих коней і поїхали.
Під'їжджають до кришталевої горе, раптом звідки не візьмись - вискочила золота коза.
Царевич погнав за пий, скакав, скакав, кози не добув, а вернувся назад - і царівни немає! Що робити? Як до царя на очі здатися?
Вбрався він таким древнім дідком, що і визнати не можна; прийшов до палацу і каже цареві:
- Ваша величність! Найми мене стадо пасти.
- Добре, будь пастухом; коли прилетить змій з трьома головами - дай йому три корови, коли про шість голів - дай шість корів, а коли про дванадцять голів - то відраховуй дванадцять корів.
Іван-царевич погнав стадо по горах, по долах; раптом летить з озера змій з трьома головами:
- Ех, Іван-царевич, за яке ти справу взявся? Де б битися доброму молодцю, а він стадо пасе! Ну-ка, - каже, - віджени мені трьох корів.
- Чи не жирно чи буде? - відповідає царевич. - Я сам в суточкі їм по одній качечки; а ти трьох корів захотів. Ні тобі жодної!
Змій розсердився і замість трьох захопив шість корів;
Іван-царевич негайно обернувся ясним соколом, зняв у змія три голови і погнав стадо додому.
- Що, дідусь? - питає цар. - Прилітав чи триголовий змій, дав йому три корови?
- Ні, ваша величність, жодної не дав! На другий день жене царевич стадо по горах, по долах; прилітає з озера змій про шість голів і вимагає шість корів.
- Ах ти, чудо - юдо ненажерливі! Я сам в суточкі їм по одній качечки, а ти чого захотів! Не дам тобі жодної!
Змій розсердився, замість шести захопив дванадцять корів; а царевич звернувся ясним соколом, кинувся па змія і зняв у нього шість голів.
Пригнав додому стадо; цар і питає:
- Що, дідусь, прилітав чи шестиглавий змій, чи багато моє стадо поменшало?
- Прилітати-то прилітав, та нічого не взяв! Пізно ввечері повернувся Іван-царевич в мурашки і крізь малу тріщину заповз в кришталеву гору; дивиться - у кришталевій горі сидить царівна.
- Здрастуй, - каже Іван-царевич, - як ти сюди потрапила?
- Мене забрав змій про дванадцять голів; живе він на батюшкіних озері; в тому змії скриню таїться, в скрині - заєць, в зайці - качка, в качці - яєчко, в яєчку - насіннячко; коли ти вб'єш його так дістанеш це насіннячко, в ту пору можна кришталеву гору вапна і мене позбавити.
Іван-царевич виліз з тієї гори, спорядився пастухом і погнав стадо.
Раптом прилітає змій про дванадцять голів:
- Ех, Іван-царевич! Не за своє ти справу взявся; чим би тобі, доброму молодцю, битися, а ти стадо пасеш. Ну-ка відлічиш мені дванадцять корів!
- Жирно буде! Я сам в суточкі їм по одній качечки; а ти чого захотів!
Почали вони битися, і довго, чи недовго боролися - Іван-царевич переміг змія про дванадцять голів, розрізав його тулуб і на правій стороні знайшов скриню; в скрині - заєць, в зайці - качка, в качці - яйце, в яйці - насіннячко.
Взяв він насіннячко, запалив і підніс до кришталевої горе - гора скоро розтанула.
Іван-царевич вивів звідти царівну і привіз її до батька; батько зрадів і каже царевичу:
- Будь ти моїм зятем!
Тут їх і повінчали; на тому весіллі і я був, мед-пиво пив, по бороді текло, в рот не попало.