Однак мало хто знає, яку довгу історію має крос націй. Завдяки простоті організації та проведення спортивних змагань з кросу (якщо точніше, кросу-кантрі - бігу по пересіченій місцевості) цей вид змагань зародився дуже давно. Збереглося чимало документальних підтверджень проведення подібних змагань ще 150 років тому. Крім того, є певні підстави вважати, що крос був досить поширений ще до цього - більше 250 років тому. В основному змагання в 19 столітті проходили на Британських островах, де ландшафт особливо сприяв організації бігу з перешкодами: численні пагорби, яри, балки давали можливість створювати складні, різноманітні траси для проведення змагань.
Вперше змагання з кросу, які отримали статус міжнародних, пройшли в Глазго, в 1903 році. Однак в них брали участь тільки громадяни Англії. Лише через деякий час крос став поширюватися, і незабаром родоначальників потіснили спортсмени зі Скандинавії, Бельгії та інших країн. У 1912 році крос, як в особистому, так і в командній першості був включений в програму Олімпійських ігор. Однак протримався він там всього три Олімпіади, через негативного до нього відношення ІААФ. Лише в 1973 році кросу знову було надано статус міжнародного чемпіонату.
У Росії крос почала зароджуватися на початку 20-го століття. 7-го травня 1918 року пройшли перші змагання легкоатлетів. Вони відбулися в Москві, в Петровському парку. Ця подія стала передвістям майбутніх рекордів російських спортсменів. У 1935 році, на міжнародному кросі в Парижі громадяни СРСР зайняли відразу три перших місця. Це були два брата Серафим і Георгій Знаменские, а також Мойсей Іваньковіч.
Популярність кросу в Росії неухильно росла. Не забували про спорт люди і в час воєнного лихоліття, під час Великої Вітчизняної війни. У 1942 році в профспілково-комсомольському кросі взяли участь майже 5 з половиною мільйонів чоловік, в 1943 - майже дев'ять мільйонів чоловік, а в наступному році - понад дев'ять мільйонів.
Крос націй останнім часом став масовим заходом, що зробило його досить демократичним в плані правил і вимог до учасників. Прийняти в ньому участь може практично будь-хто. ІААФ (міжнародна асоціація легкоатлетичних федерацій), призводить лише невеликий ряд рекомендацій по його організації та проведення. На самому початку розвитку кросу як виду спорту траси були досить складними: гравці піднімалися на пагорби, спускалися в яри, бігали по лісах і гаях, перетинали струмки і ріки дерев'яними містками т.д. Зараз вимоги, як до трас, так і до виступаючих стали значно менше. Рекомендується робити підйоми і спуски не дуже крутими, і траси в цілому не дуже складними. Траси не повинні пролягати по твердих поверхнях, на зразок асфальтового покриття. Якщо ж цього не уникнути, то слід покривати їх чимось м'яким - грунтом або травою. Крос націй дуже демократичний і в плані довжини трас і навантажень на учасників. Для різних статей і вікових груп передбачено цілий ряд різних трас. Для чоловіків і жінок: 12 і 8 км. і 8 і 4 км. відповідно. Крім цього, для юніорів передбачена траса в 8 км. а для юніорок - в 6 км.
Крос - це не тільки спортивний захід. Це і можливість проявити себе як спортсмена - якщо ви любитель, але проявіть себе в ході кросу, на вас можуть звернути увагу ЗМІ або професійні тренери, і це може стати початком вашої спортивної кар'єри. Можливо, наступний крос націй - це ваш шанс дати про себе знати!
У Росії в кросі беруть участь не тільки любителі, але і, найчастіше, відомі особистості: політичні діяльності, діячі мистецтв, інші подібні до них люди. Це робиться як для залучення суспільної уваги, так і для створення відчуття спільності між усіма верствами населення.