Російський мореплавець, адмірал. Керував першої російської кругосвітньої експедицією. Вперше завдав на карту більшу частину узбережжя о. Сахалін. Один із засновників Російського географічного товариства. Його ім'я носять протоку в північній частині Курильських островів, прохід між о. Цусіма і островами Іки і Окіносіма в Корейській протоці, острови в Беринговому протоці і архіпелазі Туамоту, гора на Новій Землі.
Для першої половини XIX ст. характерна активізація російських досліджень в самих різних регіонах планети. Важливі географічні відкриття були зроблені не тільки в сфері безпосередніх інтересів Росії - на Камчатці, Алясці, Далекому Сході, - але і в Тихому океані. Тільки з 1803 по 1826 р Росія організувала 23 навколосвітні подорожі.
У зв'язку з початком російсько-шведекой війни випуск кадетів відбувся раніше терміну. У 1788 р Крузенштерн був відправлений на корабель «Мстислав», проте покладався в таких випадках чину мічмана йому, як і іншим випускникам, не дали. У його документах значилася запис: «за мічмана». Чин, втім, він незабаром отримав: юнак брав участь у чотирьох боях і за виявлену доблесть вже в 1790 р став лейтенантом.
Сміливого, енергійного і рішучого офіцера помітили. Після закінчення військових дій його відправили для продовження навчання до Англії. Плаваючи на англійських кораблях, Крузенштерн побував в Америці, Африці, на Бермудських островах, в Індії і Китаї. Саме в цей час у нього виникла ідея про необхідність здійснення російськими навколосвітніх плавань для досліджень і розвідки торгових шляхів для Росії. Повернувшись в 1800 р в Росію, вироблений в капітан-лейтенанти Крузенштерн подав уряду записки: «Про узвишші російського флоту за допомогою далекого плавання до рівня кращих іноземних флотів» і «Про розвиток колоніальної торгівлі та вигідні постачанні російсько-американських колоній всім для них необхідним» . Обидві записки залишилися без відповіді, але після палацового перевороту, при Олександрі I, на чолі морського відомства встав Н. С. Мордвинов, який спільно з міністром комерції Н. П. Румянцевим домігся від імператора дозволу на експедицію для організації морської торгівлі з Китаєм і Японією . Командувати експедицією було доручено Крузенштерну.
Кораблі для експедиції, закуплені в Англії, назвали «Нева» і «Надія». Там же придбали кращі на той час інструменти та прилади для мореплавання. Крузенштерн йшов на «Надії», а капітаном «Неви» призначили його найкращого друга і бойового товариша Ю. Ф. Лисянського. Загальна кількість екіпажів становило 129 осіб. Команда складалася з росіян, тільки вчені, які їхали з експедицією, були іноземцями. На борту «Надії» знаходився також російський посол Н. П. Рєзанов, що плив зі своєю свитою в Японію.
Після місяця ремонту на бразильському острові Св. Катерини експедиція рушила до мису Горн. Тут під час туману кораблі втратили один одного. Крузенштерн зайшов на Маркізькі острови, а Лисянський підійшов до о. Великодня і виправив помилку Кука в визначенні його географічних координат. Зустрілися мандрівники у о. Нукагіва (Маркізькі острови).
Далі експедиція попрямувала до Південним Сандвічеві острови, а там знову розділилася. Крузенштерн без зупинок рушив до Камчатки, а Лисянський зайшов на Сандвічеві острови для поповнення продовольства і звідти вирушив до Алеутських островів.
З Петропавловська-на-Камчатці Крузенштерн пішов в Нагасакі. Під час цього переходу корабель потрапив в страшний тайфун і ледь не втратив щогли. У Нагасакі довелося простояти цілих 6 місяців. Японці не хотіли приймати Резанова; так нічого і не добившись, посольство змушене було повернутися на Камчатку. Японські власті не дозволили навіть здійснити закупівлю продовольства. Правда, імператор забезпечив експедицію необхідними продуктами на два місяці.
Пізніше з'ясувалося, що капітан «Неви» вирішив йти в Кронштадт без зупинок в ім'я слави російських мореплавців. Він благополучно здійснив цей перехід, який до нього жодному з подібних кораблів не вдавався. А що затрималася через пошуки і заходу на о. Св. Олени «Надія» досягла Кронштадта на два тижні пізніше, 19 серпня 1806 р Під час стоянки в Копенгагені російський корабель відвідав датський принц, який побажав зустрітися з російськими моряками і послухати їхні розповіді.
Перше російське кругосвітнє плавання мало велике наукове і практичне значення і привернуло до себе увагу всього світу. Російські мореплавці виправили в багатьох пунктах англійські карти, вважалися тоді найточнішими. Крузенштерн і Лисянський відкрили багато нових островів і виключили неіснуючі, але відмічені на картах. Вони провели спостереження над температурою глибинних шарів моря і течіями. Зібрали багаті колекції. Вперше в історії були проведені професійні метеорологічні дослідження, які зберегли своє наукове значення до цього День7. Під час усього плавання вивчалися течії, їх напрямки та сила, були здійснені і етнографічні спостереження, особливо цінні щодо Нукагіва, камчадалов і айнів. Ці матеріали вважаються класичними. Крім того, експедиція вперше пройшла морським шляхом з європейської частини Росії до Камчатки і Аляски, в зв'язку з чим було викарбувано спеціальна медаль.
Ці праці отримали заслужене визнання. Керівник експедиції отримав чин капітана 2-го рангу, був обраний членом Академії наук і Адміралтейського департаменту.
Листувався мореплавець також з Гумбольдтом, картографом Еспіноза і іншими відомими вченими того часу.
Війна 1812 в черговий раз показала патріотизм Крузенштерна: третину свого статку пожертвував він на народне ополчення. У цей важкий час вчений-мореплавець перетворився в дипломата, входив до складу місії в Лондоні, але і тут не припиняв цікавитися новинами в галузі суднобудування, досягненнями флоту Великобританії, оглядав найважливіші порти і доки.
Питання організації російського мореплавання продовжували цікавити Крузенштерна. У 1815 р після закінчення наполеонівських війн, він брав участь в організації експедиції О. Коцебу на пошуки північно-західного проходу. Пізніше вчений зробив багато і для організації інших плавань, в першу чергу для експедиції Беллінсгаузена і Лазарева, що завершилися відкриттям Антарктиди.
Однак напружені наукові заняття сильно позначилися на здоров'ї мореплавця. Через хворобу очей йому довелося подати прохання про безстроковій відпустці для поправки здоров'я. Втім, не це було основною причиною: новий морський міністр маркіз Траверсе, людина безталанний і самозакоханий, не любив фаворита міністра комерції Румянцева і всіляко протистояв його пропозицій про поліпшення флоту і діяльності в галузі географічних досліджень.
У своєму маєтку Крузенштерн продовжив наукові заняття. Він закінчив роботу над книгою про кругосвітню подорож, представив кілька записок Адміралтейства, в т. Ч. Про необхідність складання «загального морського атласу». Однак його ідеї були залишені без уваги. Тільки після того як Траверсе змінив адмірал А. В. Моллер, розумів значення такого видання, проект був прийнятий. Олександр I погодився видати на публікацію книги мореплавця і атласу 2500 руб. Після видання атласу Крузенштерна і в Росії, і в Європі стали вважати першим гидрографом Тихого океану. Сам же атас вийшов далеко за рамки гідрографії: разом з матеріалами кругосвітньої експедиції він значною мірою сприяв подальшому розвитку наук про Землю.
Крузенштерн залишив після себе ряд серйозних наукових робіт, в т. Ч. Вже відомий читачеві «Атлас Південного моря» з пояснювальним текстом. А кругосвітню путеше-ствие було описано ним у творі «Подорож навколо світу в 1803-1806 рр. на кораблях "Надія" і "Нева" ». В скороченому варіанті книга була перевидана в 1950 р