Австралійська кубомедуза Chironex fleckeri - одне з найбільш отруйних істот на Землі. Вона мешкає в прибережних водах Австралії, Індонезії та В'єтнаму, де несе смерть всьому живому.
Людина, зіткнувшись з цією медузою, миттєво відчуває сильне печіння. Смерть може наступити протягом 2-5 хвилин - швидше, ніж від отрути будь-якого іншого отруйної тварини. Причина смерті - серцевий напад.
Медуза C. fleckeri (фото Ron Valerie Taylor).
Багато років вчені намагалися проникнути в таємницю цієї дивовижної смертоносності C. fleckeri. Був навіть створений антидот, який знешкоджували отрута, але люди все одно вмирали. Нарешті, дослідникам з Гавайського університету (США) вдалося зрозуміти, як кубомедузи провокують настільки швидкий і такий «ефективний» серцевий напад.
Вони вивчали міститься в отруті медуз білок порінов, який проробляє отвори-насоси в мембранах еритроцитів. Через ці отвори червоні кров'яні клітини стрімко втрачають іони калію. В результаті рівень іонів калію в плазмі крові різко підвищується, а це, в свою чергу, порушує роботу скорочувальної системи серця. І навіть якщо ввести антидот, порінов все одно залишаться в мембрані і підвищений рівень калію зупинить серце.
Хоча про існування порінов в отруті C. fleckeri відомо давно, так докладно їх ефект досі не вивчали. Експерименти на свинях показали, що «висмикнути» ці білки з мембрани можна за допомогою іонів цинку, введених, наприклад, у вигляді глюконату цинку. За статистикою, від укусу C. fleckeri за рік гинуть один-два людини: статистика не дуже жахлива, але це не означає, що не варто намагатися звести її до повного нуля.