Але розквіт літературної діяльності падає на Петербург. куди він переїжджає в 1831 році. Популярність здобув в 1834 році. коли на сцені Александрінського театру в бенефіс В. Каратигіна була поставлена «Рука Всевишнього Отечество спасла». Драма була схвалена імператором Миколою I.
«Рука Всевишнього вітчизну врятувала». Титульна сторінка першого видання (1 834)
Творчість Н. Кукольника широко і багатогранно. Поряд з драматургією, він успішно пробує сили в жанрі авантюрного роману, історичної повісті, художньої критики, поезії і навіть в музиці. З 1838 року видає ряд періодичних видань мистецтвознавчого характеру. Драматургія Н. Кукольника повинна розглядатися як своєрідний буфер між російською історичною драмою першої третини XIX століття і другої половини XIX століття. Письменник стоїть біля витоків жанру драматичної поеми. Він першим використав і ввів в ужиток прийоми і мотиви, які пізніше знайдуть відображення у творчості А. К. Толстого. Л. А. Мея. М. І. Цвєтаєвої та інших. Сучасні дослідники обґрунтовано вказують на паралелі між окремими творами Н. Кукольника і драматичним циклом «Романтики» М. І. Цвєтаєвої. Н. Кукольник також першим в російській літературі представив новий тип жанру історичного роману, який знайшов потім на Заході блискуче втілення в романах А. Дюма. його сучасника. Одним з перших в російській літературі М. Кукольник почав розвивати любовно-авантюрний жанр в дусі Ежена Сю. Поля де Кока. Його літературні пошуки на сюжети з зарубіжної історії справедливо можна розглядати як попередника історико-біографічного жанру, пізніше отримали розвиток в романах-дослідженнях Д. С. Мережковського. Ю. Н. Тинянова. Ольги Форш.
К. Брюллов. М. Глинка і Н. Кукольник. Гравюра з малюнка П. А. Каратигіна. зробленого з натури в 1842 році.
З 1843 року вступив на службу до канцелярії Військового Міністерства, що є причиною його численних і часом тривалих відряджень практично по всій Європейській частині Росії, від Кишинева до Астрахані. І хоча літературну діяльність він не залишає, але багато часу і сил віддає службових справах. Серед цих справ особливо треба відзначити таке, як вивчення стану гірничодобувної промисловості в районі Донбасу. Результати цієї роботи потім досить суттєво вплинули на економічний розвиток західного Донбасу. особливо після будівництва залізниці Курськ-Харків -Таганрог. обґрунтуванням якого успішно займався Н. Кукольник разом з промисловцями братами Полякова.
Нестор Кукольник з дружиною на портреті Р. К. Жуковського (1847)
У 1843 році Нестор Кукольник одружився на своїй цивільній дружині Софії Амалії фон Фрізен, німкені лютеранського віросповідання. До кінця життя вона розділяла всі тяготи його служби, в тому числі і тривалі відрядження. До одруження Н. Кукольник пережив дві любовні трагедії.
Перше кохання до Катерини Тимофіївни Фан дер-Фліт закінчилася несподівано для закоханих. За рішенням свого батька, Т. Ф. Фан-дер-Фліт. Катерина вийшла заміж за М. П. Лазарева. Це викликало ряд ліричних віршів, де Н. Кукольник приховує свою кохану під ім'ям Ленора (Елеонора), що послужило причиною насмішок в середовищі літераторів і критиків, які звинувачували Н. Кукольника в штучності й надуманості. Особливо уїдливий був І. І. Панаєв. оцінки якого досі покладені вітчизняними літературознавством в основу оцінки всієї поезії Н. Кукольника.
Друга любов до графині Марії Федорівні Толстой також припинилася, але судячи з віршованим дослідам (здебільшого незакінченою) теж завдала серйозну душевну травму. Сама Товста зізнавалася, що «Лялькар перший зробив крок назад», вона ж «по жіночій гордості, відступила від нього на десять кроків» [3].
Події Кримської війни 1853 -1856 рр. застають Н. Кукольника в Новочеркаську. куди він був прикомандирований до штабу Війська Донського (отаман М. Хомутов), Н. Кукольник займається постачанням діючої армії і його зусилля на цій посаді заслуговують на високу оцінку. У 1857 році він виходить у відставку в чині дійсного статського радника і поселяється в Таганрозі. Останні десять років прожив в Таганрозі. Тут він продовжує літературну діяльність. Однак основу в цей період становить громадська діяльність. Всупереч усталеному думку, Н. Кукольник ні гласним міської Думи. але виконував окремі доручення Таганрозької міського товариства. Частина робіт виконана їм за власною ініціативою на громадських засадах. Результати цих робіт, в тому числі і негативні, серйозно позначилися на долі Таганрога як міського центру освіти на півдні Росії.
Меморіальна дошка на будинку-резиденції Кукольника в Таганрозі
Ось тільки короткий перелік всіх цих загальноміських починань. Н. Кукольник перший поставив і обгрунтував необхідність університетської освіти на Дону і в Приазов'ї. Його пропозиція відкрити університет в Таганрозі хоча і не привело до успіху, але послужило однією з підстав відкриття в 1865 році Новоросійського університету. Н. Кукольник обгрунтував необхідність міської газети в Таганрозі, що послужило в кінці кінців однієї з причин відкриття газет не тільки в Таганрозі, а й в Одесі та Ростові-на-Дону. Починаючи з 1865 року Н. Кукольник очолював робочу групу по обгрунтуванню і вибору траси залізниці від Харкова до Таганрога. Робота ця увінчалася успіхом, і в 1868 році Олександр II затвердив відповідні договори на будівництво. Неодноразово Н. Кукольником ставиться перед урядом питання про необхідність належних заходів по екологічному захисту Таганрозької затоки Азовського моря. Н. Кукольник піднімає питання про зміну адміністративно-територіального устрою Приазовського краю шляхом створення Петровської (Таганрозької) губернії. Тут він зустрічає сильну протидію з боку керівництва Області Війська Донського. що в кінцевому підсумку і призвело до негативного результату. Н. Кукольник сприяв відкриттю в ході судової реформи в Таганрозі Окружного суду, що відбулося вже після його смерті в 1869 році. Ці та подібні громадські починання Н. Кукольника викликали масу невдоволення у провінційної знаті, яку він висміяв у своїй останній драмі «Гоф-юнкер», забороненої фактично за вказівкою Олександра II.
У 1931 році прах Нестора Кукольника і його дружини був осквернений. Грабіжники, шукаючи коштовності, розкрили могили і викинули останки, які потім ще довго валялися в траві. У 1966 році Таганрозьким міськвиконкомом було підписано указ про відведення земельної ділянки заводу Червоний Котляр за рахунок території гаю Дубки для розміщення виробничих площ. Указ було виконано через два роки. Бульдозерами був знищений будинок Кукольника. а останки великого письменника перемішані з брудом і вивезені на смітник разом з будівельним сміттям. На сьогоднішній день прах поета безповоротно втрачено. [Джерело не вказано 45 днів]
- 1836 рік - будинок Гаврилової - набережна річки Мийки, 70;
- 1836-1837 - набережна річки Мийки, 78;
- 1837-1843 - прибутковий будинок - Італійська вулиця, 31.